文/格瓦拉同志
在常人的印象中，丞相身居百官之首，上輔天子、下治萬民，不僅位高權重，而且還超級忙碌，唯此才能顯示他的稱職。但凡事都有例外，西漢初年的丞相曹參當政時無所事事，整日裡以酗酒狂歡為樂，毫不把政事放在心上。但令人倍感詫異的是，如此嚴重失職的丞相，不僅在當時深受百姓愛戴，還被後世史官稱頌為千古賢相，這究竟是怎麼回事？
曹參在微賤時，跟劉邦、蕭何是好友
曹參是泗水郡沛縣人，具體出身不詳，早年間學習刑名、法律，入仕後便當上了沛縣獄掾。獄掾是獄曹的屬官，相當於後世的典獄長，同時兼有督促各地亭長捕捉盜賊的工作，從職權上來看，曹參還是時任泗水亭長劉邦的上級。其實，曹參雖然職位高於劉邦，但跟主吏掾蕭何一起，都是他的好朋友。
陳勝、吳廣起義後，號召天下共抗暴秦，沛縣百姓受此鼓舞，便殺死縣令，並準備擁立蕭何、曹參為首領。然而蕭、曹二人都是文吏，深恐舉事不成被秦朝滅族，便“禍水他引”，竭力推舉劉邦為頭目（“蕭、曹皆文吏，自愛，恐事不就，後秦種族其家，儘讓劉季。”見《史記·卷八》）。劉邦不知是計，竟然喜滋滋地接受推戴，由此走上舉兵反秦之路。
在蕭何、曹參的鼓動下，劉邦起兵反秦
曹參雖然是文吏出身，但在戰場上的表現極為優異，絲毫不亞於其他任何名將，在跟隨劉邦西行入關滅秦期間，經常充當前鋒角色，攻必克、戰必勝，立下過赫赫戰功。楚漢戰爭期間，曹參曾跟隨劉邦平定三秦，又輔助韓信消滅（西）魏、代、趙、齊等國，對於劉邦奪取天下、創建漢朝立下蓋世功勳。
正因為立下不世戰功，所以在漢朝建立後，曹參被封為平陽侯，食邑超過萬戶。等到劉邦冊封庶長子劉肥為齊王后，曹參奉命出任齊相國，以便輔佐劉肥治理封國，時間長達九年。在此期間，曹參又曾參與討伐叛將陳豨、反王英布（九江王）的戰事，同樣立下赫赫戰功，頗有當年趙國老將廉頗般的英勇。
蕭何臨終前，推薦老友曹參擔任相國
漢惠帝二年（前193年），相國蕭何薨逝，臨終前推薦老友曹參接任，並得到皇帝的同意。蕭何執政時期推崇“無為而治”，讓年輕的惠帝頗為不滿，所以等到曹參上臺後，皇帝迫切希望他能做出積極的改變。然而曹參上臺後，完全照搬蕭何制定的各種法令，除了將府中喜歡舞文弄墨的官吏貶斥，將質樸無文的屬員提拔上去，此外再沒有做出任何變化。
更讓漢惠帝大跌眼鏡的是，曹參非但照搬蕭何推行的法令、政策，而且還把大小事務都交給屬官去處理，自己則在官署中喝大酒，天天都是如此。若有同僚或下屬加以勸諫，曹參必然會拉著他們一起喝酒，直到把對方灌醉、始終無法開口相勸為止。如此行事，實在是荒唐至極。
漢惠帝指責曹參不理政事，後者卻不為所動
參代何為漢相國，舉事無所變更，一遵蕭何約束。擇郡國吏木詘於文辭，重厚長者，即召除為丞相史。吏之言文刻深，欲務聲名者，輒斥去之。日夜飲醇酒。卿大夫已下吏及賓客見參不事事，來者皆欲有言。至者，參輒飲以醇酒，閒之，欲有所言，復飲之，醉而後去，終莫得開說，以為常。見《史記·卷五十四》。
對於曹參的作為，漢惠帝感到非常失望，為此不僅派御史大夫曹窋（曹參長子）勸說他，而且還曾當面對他進行指責。但是對於皇帝的不滿，曹參絲毫不以為意，搬出“法貴有常，政尚清淨”的大道理來回應惠帝，令後者竟然無話可說，只能由著他繼續“胡鬧”下去。
曹參在相國的位子上坐了3年時間，直到惠帝六年（前189年）卒於任上。曹參在任時雖然表現消極，沒有任何的制度創新，但也沒有胡亂作為，使民間得以休養生息、恢復生產，功績依然不小。正因如此，百姓們對曹參非常愛戴，後世也稱讚他為千古良相（“參為漢相國，清靜極言合道。然百姓離秦之酷後，參與休息無為，故天下俱稱其美矣。”引文同上）。
曹魏的奠基人曹操，自稱是曹參之後
曹參死後，他的後代一直承襲侯爵，直至曹魏滅亡，其世系才斷絕。不僅如此，連曹魏帝國的奠基人曹操（當然也包括曹魏5位皇帝），都自稱是曹參的後裔（“太祖武皇帝，沛國譙人也，姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之後。”見《三國志·卷一》），由此可見其影響力之大。
史料來源：《史記》、《漢書》、《三國志》、《資治通鑑》
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