有個老實巴交的漢子叫老宗，他老婆被山洪奪走了生命，七歲的兒子小虎又是個智障兒，整天傻呆呆的，連話都講不清楚。老宗常年在縣城打工，自從老婆去世後，他就把小虎帶在身邊。
一天，小虎不知危險，爬上一座高壓電塔玩，不小心從上面掉下來，摔斷了脊椎，送進醫院搶救了一夜，仍處於昏迷狀態。進了醫院，錢像流水一樣沒幾天就流光了。好在老宗有個叫阿林的遠房表侄正巧在這家醫院實習，在他幫忙求情下，院方才沒有停止給小虎用藥，但不斷地催促老宗交錢。
老宗回到住處，思來想去，開始動身收拾衣物。這時，門外人影一晃，一個人走了進來，是他的表侄阿林。看到老宗收拾行李，阿林奇怪地問：“表叔，你這是要上哪兒去？”
老宗嘆了一口氣：“醫院的藥費不能拖，我打算回老家借錢。”
阿林說：“表叔，你別忙著走，我是專門為小虎的事來找你的。”
老宗急切地問：“咋啦？是不是小虎醒了？”
阿林動了動嘴脣，臉上劃過一絲不忍，忽然答非所問地說：“表叔，你有沒有想過放棄治療？”
老宗一愣：“啥叫放棄治療？”
阿林連忙解釋：“就是家屬自願放棄對患者的救治，醫院停止搶治。”
老宗的臉色一下黑了下去，他不敢相信地瞪大眼睛：“你是說叫我不要再管小虎了？不再治他了？”
阿林點點頭，同情地說：“表叔，我知道你捨不得小虎，但你也得看看現實呀。小虎天生是個智障兒，長大了不但不能給你養老送終，還得要你照顧一輩子。小虎這次能不能醒來都不知道，就算真的醒來了，也是又癱又傻。與其這樣，不如放棄治療，別讓他再受折磨了。”
老宗靜靜地聽著，一隻手顫抖著一口接一口地抽菸，一嘴黃牙把菸嘴兒咬得稀巴爛也渾然不覺。
阿林勸道：“表叔，你才五十出頭，有小虎拖在身後也是個累贅。我聽說曾有媒人給你介紹對象，都因為你有一個智障兒子告吹了。如果你現在放棄治療，不但不用承擔昂貴的醫藥費，憑你的泥水匠手藝，在工地上打幾年工，賺一筆錢再娶個媳婦絕對不是不可能的事。”
“可、可小虎怎麼說也是我的兒子呀！”老宗憋著臉色，抬了下眼睛。
“我知道，如果小虎是個活蹦亂跳、智力正常的孩子，我也不會忍心勸你放棄的。”阿林拍拍老宗的肩膀，“表叔，我也是為你的後半生著想，你考慮考慮吧，考慮好就來醫院找我。”
老宗何嘗不知道阿林說的是事實呢？自從老婆去世後，老宗既當爹又當媽地照顧著小虎，家裡窮得一無所有。今天經阿林一點，老宗心裡禁不住泛起一絲波瀾：是啊，假如放棄治療，沒有了小虎這個累贅，以自己的情況，只需拼搏幾年，完全可以梅開二度呀！
阿林走後，老宗沒法再安靜下來，心底有了些許動搖。他想了一夜，第二天紅著眼睛去了醫院，在走廊上，正好撞見阿林。
阿林把他拉進一間科室，關上門問：“表叔，你是不是想通了？要是想通了，你就籤個字，剩下的事由我來幫你辦。”說著拿出一張準備好的協議書，擺到老宗跟前的桌面上。
老宗像個木頭一樣坐了好一會兒，咬著牙，拿起協議書看了看，卻始終沒有動筆。
阿林又語重心長地勸說：“表叔，我也知道這樣的決定難做，但我真的是為你好，也是為小虎好。”
老宗又愣了一會兒，終於一把抓起筆，顫抖著手往協議書上落去。可他的手抖得十分厲害，姓加名就三個字，他費了好大勁，一個“宗”字還沒寫完整，就滿頭大汗了。
老宗哽咽著說：“在做這個決定之前，讓我看看小虎吧？”
阿林點點頭，立刻將老宗帶進病房。老宗撲到床沿上，握住小虎的手，輕輕地叫了聲：“小虎，我是爸爸呀！”
此時的小虎仍然昏迷不醒，對於老宗的呼喚半點反應都沒有。老宗哭著說：“小虎，爸爸要放棄你了，你不會怪爸爸吧？你要是有感覺，就動一下吧！”
這時，老宗清楚地看到，小虎的臉上竟有一滴淚珠滾落。他心中一震，把小虎的手握得更緊了，許久之後才站起來，到科室裡去找阿林。
阿林將協議書遞上來：“表叔，你決定好了嗎？決定好了就簽字，簽完字就脫離苦海了。”
老宗用手抹了抹眼睛，說：“謝謝你的好意，這個字我不能籤……”他把小虎落淚的反應說了一遍，“小虎他……知道我要放棄他呀！”
阿林微微愣了一下，解釋說：“表叔，你多心了。小虎脊椎摔斷，中樞神經受損，他滾落淚珠，只是一種病理反應。”老宗聽了，半天沒吭聲，最後抬起頭，說：“你讓我……再考慮考慮吧……”
“那好吧。”阿林無奈地點點頭。
離開醫院，老宗無精打采地走在大街上，腦海裡揮之不去的是小虎滾落淚水的一剎那。他跑到一個橋洞裡，痛痛快快地哭了一場，一邊哭，一邊輕呼：“小虎，爸爸的選擇好難呀……”
哭了好一會兒，他從口袋裡掏出一枚硬幣，用兩隻手掌緊緊地夾著，傷心地說：“小虎，別怪爸爸，爸爸只能這樣做決定了。如果數字朝上，我就是拼了老命也要搶救你，如果數字朝下……”
他說不下去了，就抽泣著將硬幣往上一擲，硬幣在空中打了個閃，“叮”地落到地上。老宗睜大眼睛一看，只見數字一面朝下，他心底震了一下，面色一狠，像是做好了決定。
老宗在橋洞裡枯坐了整整一夜，直到天亮才站起來，抹著眼淚往家裡走。剛走到家門口，卻見門檻上坐著一個瘦削老人，老宗一看，一下子愣了，這老人竟是他在老家的親孃。老宗娘年紀大了，行動十分不便，她怎麼會來這兒呢？
原來老家那邊也有幾個人在老宗的工地上幹活，小虎的事早就傳回了老家。老宗娘知道後，硬是不顧勞累從老家趕了過來。
老宗連忙把娘扶進屋，然後“撲通”一聲跪在老人面前：“娘，小虎的事你都知道了吧？我該怎麼辦哪……”
老宗娘撫摸了一下老宗的腦袋：“兒呀，先不說小虎，你知道你的命是怎麼留下來的嗎？”
老宗抬起迷茫的眼睛，望著娘。娘言語不多，從來沒跟他說起過以前的事。老宗娘說：“那年正鬧大饑荒，你才幾歲，你爹就是因為把能吃的都留給了你，才餓死的。你爹死了之後，我帶著你逃荒。你餓得實在快不行了，我沒有食物給你，只能眼睜睜地看著。有一天夜裡，我抱著你睡得迷迷糊糊，忽然就覺得胳膊上一陣巨痛。我一看，你由於餓得慌，把我的胳膊肉當成了食物，一口咬住就沒有鬆開……”
“娘……”老宗聽得無比震驚，差點驚呼起來。
老宗娘繼續說：“你硬生生咬下一口血肉，娘始終一聲沒吭。正是這一口血肉，讓你奇蹟般活了下來。”說著，老宗娘捋開左手袖子，胳膊上真的有一塊牙齒咬出來的傷疤凹痕！
“娘啊！你打我吧！”老宗再也控制不住，抱住老孃哭成了一團。哭夠了，他猛地站起來，“娘，小虎就是我心頭掉出來的肉，我知道該怎麼決定了。”說著奪門而出，向醫院衝去。
到了醫院，老宗找到阿林，猩紅著眼睛問：“那份協議書是不是一定要簽字？”阿林一聽，連忙把協議書拿出來：“表叔，你總算想通了吧？想通了就好。”
“是啊，想通了就好。”老宗接過協議書，喃喃地說，他眼裡再一次淚水滾滾，“好，這個字，我籤。”
說著，老宗手起筆落，但他籤的不是自己的姓名，而是力透紙背的三個大字：“不同意！”