一定更有很多重視教育的爸爸媽媽，已經在操心寶寶學英語的問題了——儘管寶寶還小，中文還沒說清楚。

那麼，儘早學習一門外語，對寶寶來說有好處嗎？

一方面是各種各樣的雙語早教、雙語幼兒園……

另一方面爸爸媽媽也可能有下面這些顧慮：

▪在寶寶很小的時候，接觸多種語言，孩子會不會混淆？

▪那麼小，學什麼英語？中文還沒學好呢！

▪爸爸媽媽說普通話，可家裡老人都說方言，會不會弄得孩子學不好說話啊？

▪有些多語言家庭的孩子，說話確實比較晚啊，是不是說明多語言環境對孩子沒好處？

確實，在過去很長一段時間裡，對雙語能力的看法和認識都有很多分歧。

有些研究人員、教育工作者提出：從認知上來說，第二語言是一種干擾，可能妨礙孩子的學業和智力發展。

但後來進一步的研究發現，雖然對一個雙語者來說，哪怕只使用其中一種語言，他大腦裡的兩個語言系統也都是活躍的，進而造成一個體系妨礙另一個體系的情況。要說這是一種“干擾”，好像也沒錯。

可是這種“干擾”並沒帶來不好的後果，反而迫使大腦化解內部衝突，讓思維得到鍛鍊，而這種鍛鍊，又能夠增強認知能力。

事實上，這個世界上有很多家庭其實都不止用一種語言養育孩子。

比如，我讀書的時候，生活在一個少數民族自治州，我們班裡有很多苗族、侗族的同學。

平時上學，同學們在一起都說普通話，但回家後，我的少數民族同學會和家人說苗語、侗語。

有時候苗族同學的父母來學校看，看到我這樣的漢族孩子，就跟我說普通話，轉頭對著自己家的孩子，就一秒鐘換苗語，切換得非常自然。

其實，無論是在單語言環境，還是在多語言環境，孩子在學習語言的過程中遇到的困難、說話早或說話晚的機率都差不多。

之所以“感覺多語言孩子說話晚”，主要是下面這些原因：

1、多語言孩子，需要更長時間來提高語言熟練度

接觸多種語言的孩子，和僅接觸一種語言的孩子，語言發展的里程碑階段是差不多的。

只是，接觸多語言的孩子，通常需要更長時間來提高兩種語言的熟練程度，這是因為他們正在構建和使用兩種不同的語言系統，這也許是覺得“多語言孩子”學說話慢的一個原因。

另外，多語言家庭的孩子如果說話晚，問題多半不是出在“爺爺奶奶講方言”，而是頻繁更換照顧者，或者是家人對待孩子學習語言的意見不一樣。

比如，孩子跟奶奶學了一句“土方言”，爸爸媽媽大驚失色，趕緊糾正孩子的口音，非讓孩子學會普通話的表達方式不可。

大人的意見不合，態度不一，確實會對寶寶語言的發展產生不良的影響。

其實，大可不必這樣擔心，不管孩子跟爺爺奶奶怎麼使用方言，只要爸爸媽媽一直說普通話，孩子自己就能學會方言和普通話無障礙切換，知道“見什麼人，說什麼話”的。

2、詞彙量計算錯了

雖然多語言孩子，每種語言中所能掌握的詞彙量可能比較小，但如果將孩子所掌握的多種語言中的詞彙量一起算，那麼“多語言孩子”知道的詞彙總數通常與“單語言孩子”的詞彙總數是差不多的。

3、一個句子中，兩種語言夾雜，並不是問題

同時學習兩種或兩種語言以上的孩子，通常會“編碼切換”，或在同一句子中使用兩種語言。

但並不是什麼大問題，這樣的情況很正常。相反，這表明孩子們理解兩種語言的語法規則。

雖然使用了兩種語言的詞彙，但孩子們畢竟語法正確地表達了自己的意思。

就像我們自己說一個英文句子的時候，如果有一個單詞不會講，那麼合乎邏輯的做法就是：用中文裡的這個詞彙來表達意思。

一旦我們知道這個單詞怎麼說，這個英文句子就能說得更流暢了。

其實我們大人現在的語言中，也經常出現這些情況了，比如我們說“MP3”，一下子就能知道是什麼，可你還能想得起它的中文怎麼說嗎？

同理，老外們也學會了很多源於中文的英文單詞，比如：chow-mein（炒麵），dim-sim（點心），longan（龍眼），lychee（荔枝）

由此看來，關於雙語干擾的問題，爸爸媽媽實在不用太擔心了。

在越來越全球化的當今世界，會說兩種甚至兩種以上語言，實際好處頗為明顯。

不僅僅在未來可以和更多的人交談，可以閱讀多種語言的資料，從而無障礙地獲取更多維度的信息，還有事實證明：

雙語會對大腦產生深遠的影響，讓人更聰明。

一、工作記憶更好

有一些研究發現，雙語兒童的“工作記憶”，比只說一種語言的兒童更好。

什麼叫“工作記憶”（WORKING MEMORY）呢？

工作記憶，就是我們對已知的、和新的信息提供臨時存儲和處理的大腦系統。猶如一個“腦海中的記事本”，我們可以在“記事本”上暫時放置信息，讓信息浮現於腦海。

工作記憶在短時間內保存，處理和更新信息，對於解決問題和執行功能非常重要。

二、提升大腦的執行能力

大腦的執行功能(executive function)，是一個命令系統，用來指揮我們規劃、解決問題，靈活思考，完成其他各種各樣對智力有要求的任務，展示自我控制，集中注意力的能力。

這些過程包括忽略干擾、保持注意力集中、隨意轉移注意力和在腦海中儲存信息。就比如我們可以一邊開車一邊記路。

三、觀察環境的能力更強

雙語使用者，會經常頻繁地轉換語言。比如看到媽媽就說普通話，看到老師就說英語。就如同我們一邊開車，進行一系列的操作的同時，還要觀察周圍的環境一樣。

在一項對比德語-意大利語雙語者，和意大利語單語者在觀察任務中的表現的研究中發現，雙語使用者不僅表現得更好，而且觀察時使用的大腦相關區域的活躍程度較低，這表明他們的觀察效率更高。

四、從嬰兒期到老年，都能獲益

雙語經歷對大腦的影響會從嬰兒時期一直持續到老年。

一項發表在國際頂級雜誌《Proceedings of the National Academy of Sciences USA》上的研究發現：

能夠熟練使用雙語的人，比其他人更能防止失智和阿爾茨海默症的症狀出現：雙語程度越高，出現的時間越晚。

如何培養一個真正的雙語寶寶呢？

要獲得真正的雙語能力，並不是簡單的事情。

這裡所說的雙語，不是勉強能磕磕巴巴說一門外語，而是真正能像講母語一樣說兩門語言。

想要培養一個雙語的孩子，一定要認識到：

一、要掌握一門語言，必須大量接觸這門語言。

培養孩子良好的語言能力，父母確實需要付出極大的努力。

基本所有的教育工作者、兒科醫生，都會建議父母儘可能多地對孩子說話、朗讀、唱歌給他們聽。

因為這樣做，可以增加孩子們接觸語言的機會。哪怕不考慮培養孩子雙語能力，只讓孩子學習一種語言的，這都是非常重要的。

美國堪薩斯大學哈特和里斯雷，曾經做過這樣一個研究：來自不同社會經濟背景的父母，會如何跟他們的寶寶談話？

他們發現：

那些貧寒的、靠救濟金度日的家庭，孩子每小時只能聽到約600個單詞；

工薪階層家庭的孩子每小時聽到1200個單詞；

而父母是專業人士的孩子，每小時可聽到2100個單詞。

所有家長都會給孩子下達指令性的要求，比如：

“把玩具拿開！”

“這東西別吃！”

但是，對於那些領救濟金的家長來說，與子女之間的溝通也許就止於此了。

而收入和教育程度越高的家庭，父母與孩子的互動就越有可能會進一步進行下去。比如：

“這個東西別吃。寶寶你是餓了嗎？你是不是想吃小餅乾啊？那和媽媽一起去找小餅乾吧”。

這兩位研究者認為，語言使用跟學業之間有著極其緊密的聯繫。

來自貧寒家庭的孩子，成績遠比出身專業人士家庭的孩子差，這完全是因為父母跟子女說的話太少。

為此，美國推行了一個“普羅維登斯談話”(Providence Talks)項目，就是為了創造家庭談話氛圍，說服貧窮的父母多和家裡的寶寶說話。

但是，“多說說話”這看似簡單的一件事，卻非常難以實現。

那些父母教育程度高的家庭，覺得多和寶寶說話簡直是種“本能”，但那些家境貧寒，受教育程度低的父母，並不知道與小孩說話、對他們閱讀、唱歌，以及和他們一起玩耍有多重要。

從這個角度來說，“拼爹”、“拼媽”真是很有道理。

所以，如果還希望培養雙語的能力，那麼父母自然需要給孩子多多呈現這兩種語言。日常的對話、語言朗讀、唱歌、講故事給孩子聽……都可以豐富孩子的語言接觸機會。

這對於父母來說，確實是需要付出極大的心力。

有的家庭，父母都能說一門比較流利的外語，於是決定兩人分別對孩子講兩種不同的語言。

這樣做確實很有幫助。不過，有發展心理學家發現，即便父母都是兩種語言同時使用，孩子也是可以應付的，孩子並不會混淆。

二、除了引導孩子學會，還要鼓勵孩子保有

發展心理學家艾麗卡·霍夫(Erika Hoff)發現這樣一個現象：

在弗羅裡達州，一些教育程度很高又很富有的人，會在養育子女過程中同時使用西班牙語和英語。

孩子起初是雙語嬰兒，但隨著年紀漸長，他們的英語水平會日益超過西班牙語。

他們沒去過用西班牙語授課的學校，沒讀過西班牙語書籍，如果你真的去評估他們的詞彙量，或者他們懂得的語法，或者他們敘述時的連貫性，會發現他們對西班牙語不像對英語那麼精通。

這其實也是和使用以及接觸某種語言的機會有關。

所以，如果我們只是讓孩子在興趣班學習一們外語，機會遠遠不夠。我們需要讓孩子在生活中有儘可能多的機會使用這門外語，比如聽這門語言的音樂、讀這門語言的書，甚至到說這門語言的國家去旅行，那麼孩子最後對這門語言的理解會穩固得多。

三、即便學晚了，也不要氣餒

從小學習一門外語，相對更容易一些。這是因為語言學家普遍認同兒童學習語言有一個關鍵期(CRITICAL PERIOD)，即存在一個更容易學習語言的理想期——6歲前。如果過了這個時期，人們學習語言就會變得更困難。

但如果6歲前沒有學習外語的機會，也不用太擔心孩子“輸在起跑線”上了。

比如，世界上有很多科學家用英語發表了重要的論文，做出了偉大的貢獻，而他們的母語並不是英語。

所以，語言學習這件事，可以這樣看：

年紀越小，越是有領先優勢；

年紀越大，學習效率就越高。

更值得高興的一點是：

哪怕是成年人，哪怕學外語學得非常痛苦，但只要還在保持學習第二語言，不論學得效果如何，這個學習語言的過程本身就非常有益。

香港中文大學及伊利諾伊州西北大學(Northwestern University)的研究人員做出假設，語言學習應對老年人有益，並指出相關的認知任務——包括工作記憶、歸納推理、聲音辨別及任務轉換——與大腦的某些區域密切相關，而這些大腦區域是造成與年齡相關的衰退的最主要源頭。

換句話說，也許學習第二語言讓成人發狂，但也正是這些原因使語言學習益處良多。

培養多語種的孩子確實需要耐心，而且，很可能也令人沮喪。

但是，單語兒童的父母也會感到沮喪啊！

孩子天生的語言能力，都是需要經過艱苦的努力，才能轉化成真正的成人語言技能的。

我們成年人再想學習一門外語，確實更加痛苦，也可能更令人沮喪。

但是，即便不學外語，也有很多事情讓人沮喪啊！

但如果我們不再那麼追求學習語言的結果，而是把學習語言，當成對大腦的一種鍛鍊方式，來保持大腦的年輕狀態；

甚至讓我們的父母、孩子的爺爺奶奶也來學習一門外語，以預防阿爾茨海默症的發生，這樣一來，我們的沮喪感、失敗感，一定會小很多。

相反，學習一種新的語言成了我們遊戲，是一種比抽象腦力遊戲，更有用、更有趣的活動。