故事作者：樓雨晴
一臉心虛。
他在灶邊包著鮮肉湯圓，一邊看顧灶上熬煮的紅豆，適時拌個兩下，而後，穆朝雨由灶邊的小窗子冒出頭來。
“在忙呀？”
這不是明知故問嗎？
他回頭瞥她，由那張臉讀出的，就是極致鮮明的心虛味。
“桌上有盤醃梅，李大嬸家拿回來的。”以為她又嘴饞，想討甜點吃了。
李大嬸家孤兒寡母的，許多事情不大方便，他偶爾會去幫些忙。方才去修完屋瓦回來，對方想答謝他，李大嬸醃梅子的手藝極好，於是他便要了這盤蜜梅回來。
有時，村子裡哪戶人家有些苦力活，他也會去協助，家境好的會給點酬金，若是家徒四壁，送盤醃梅他也會笑笑接納，回來給她解解饞也很好。
“不是啦！”
“不是？”他以為，她只有討甜食吃時才會出現那副巴結樣。
“呃……也沒有不要，梅子可以等等再吃……我的意思是……我是說……我有事跟你商量……可以嗎？”
居然問他可不可以？
他幾乎要受寵若驚了。“什麼事？”
“那個……嗯……我剛剛去阿滿姨那兒蹓躂，回來的路上……就是……”
“小姐不妨直言。”
“……我們可以養狗嗎？”
“狗？”對了，他想起“英年早逝”的寶寶，她挺念念不忘的，會想再養只狗也能理解。
“這並不為難。”不過就是一碗剩飯，不會對他們造成太大困擾。
“所以你是答應了？”平日一個銅錢都要綁上十來二十個結，沒想到他會同意得如此乾脆，她不禁有些意外。
“對。”如果這能填補她失去寶寶的缺憾，他沒有理由反對。
“太好了，寶寶，快謝謝你的大恩人！”始終藏在身後的手移向前，她捧高掌上的小東西。
他似乎……過於嘴快了……
浥塵愣愣地與黑狗四目相對，思考這般心情到底算不算後悔。
那絕對不是一方小角落、一碗小飯菜那麼簡單的事。他稍後繞到前院，幫忙安置家中新成員時，也更加看清狗兒身上的災情。
它被削去了半邊的耳，一身的傷痕累累，簡直就是飽受凌虐，一般人就算想養，也不會撿這樣一隻既殘缺、狀況又糟的狗。
可，這不就是穆朝雨嗎？從過去的癩痢狗、到他、再到眼前這隻……總愛撿些傷傷殘殘、遭世人遺棄的人與畜，一顆心比誰都軟。
他嘆上一口氣，認了。
在前院裡替他們的新家人搭好小屋，再回頭去幫她。
她先替狗洗淨一身髒汙，再剃除傷處部分的毛髮。可傷處著實不少，東一撮西一撮看了滑稽，索性全剃了。光溜溜的小肉球在她手中顫抖，看起來既可憐又無辜。
他好笑地上前，正欲說些什麼，抬眸瞧見她的模樣，呼吸一窒。
方才替狗兒洗沐，碰疼了傷口的狗兒萬般掙扎，數度從她手中逃脫，濺得她半身溼，薄透的衣裝由微亂的襟口隱約勾勒出裡頭兜衣的模樣……這要教外人瞧見還得了！
“我來，你進去換身衣裳。”
“你會嗎？”
哪裡不會？眼前這瓶瓶罐罐沒人比他用得更上手了。
於是，小肉球被包成了小白球。
瞧見有個同伴走過與他以往相同的來時路，他頓時覺得——人生圓滿了。
原來這世上，他並不寂寞。
浥塵頗欣慰地如是想。
★★★
於是，缺耳狗在他倆的照拂下，逐漸傷愈，能跑能跳，白天他倆去市集做生意，便把狗也帶著，久了，倒也習慣那成日跟前跟後的狗影。
她很寶，那隻狗更寶，很能配合她的一堆蠢把戲，一人一狗對味兒，完全就是一對哥倆好。
原以為她只是說說，沒想到她似乎當真要把它訓練成第二個寶寶，一會兒縮起四肢偽裝成小球，一會兒癱平裝死晒肚皮，常把來的客人逗得好樂，無心之舉倒意外招攬了不少生意。
在那過後沒幾日——
“我——有事跟你商量。”
“何事？”
“我在後頭林子裡，撿了只白兔……”
要養是吧？
也還好，都養只狗了，再收留只兔子也沒什麼。
小兔子應是誤觸了獵戶陷阱，後足受了傷，他們暫時收留兔子，替它包紮傷口，傷好後想放回林子裡，但這段時日吃好住好的兔子竟然賴著不走，只好也養了下來。
又過幾日——
“有隻小雀鳥掉在我們家窗口！”
“……”
養只小雀鳥浪費不了什麼糧食，但——
問題就出在它早也啾、晚也啾，吵得人無法成眠啊！
想扔到院子裡去，偏偏她又說初生的小雀鳥先天不足……那麼，她要後天調養就是了？
她不但在房裡鋪了溫暖的小鳥巢時時看顧，還走到哪兒帶到哪兒，他快被耳邊不絕於耳的啾啾聲給搞瘋了。
再然後——
“我……我撿了只母羊回來……”
他仰頭無語問蒼天。
怎麼……愈撿愈大隻，愈撿愈誇張？
“你不要太過分了！”簡直得寸進尺，他再也沒辦法瀟灑應諾。
但……或許是以為養不活了，產後奄奄一息的母羊被丟棄在山坡邊，只剩一口氣，他想不妥協都不行。
也不曉得是她醫術絕佳，還是那些小動物天生與她有緣，硬是教她給養活了，於是也就繼續養在後院。
所幸母羊也不算沒貢獻，他至少還能擠點羊奶出來，給單薄的她補補身。反正無論她如何撿，他總能在絕望谷底找曙光，這一切全是環境所逼啊……要養這一大家子，不精打細算些成嗎？唉，忠僕難為！
可在母羊之後，他也正式對她嚴格告誡，這是最後一次，不許再撿些奇奇怪怪的東西回來，他們家都快客滿了。
時隔兩日，穆朝雨去祝家嫂子那兒串個門子回來，發現院子裡多了幾隻小雞仔，啾啾啾地繞著院子熟悉地盤。
浥塵正開門出來，目光才剛與她對上，她旋即彈開一大步，搖頭擺手地連聲表明自個兒清白。
“不是我、不是我！我回來它們就在那兒了。”
“我知道，是我。”他將手上的半杯白米撒去，餵養小雞仔。
她“咦”了一聲，在他身邊繞著圈圈，上下打量他，一副“你也有今天”的神情。
他沒好氣地回道：“雞養大可以宰來吃，你的兔子要讓我宰嗎？”
“你好殘忍！”
一旁蹦蹦跳的白兔彷彿聽懂了他的話，抗議地撲上去咬他褲腳。
“畜牲，再不鬆口我晚上就吃兔肉。”他沉聲威脅。
“兔兔，快鬆口，這家如今他是大爺，他要宰兔我可保不了你。唉，沒法兒，時勢比人強呀，咱們都還得靠他吃飯，他大爺要是一個不高興，餓咱們老老小小個十頓八頓的可怎生是好……”
說得好似他謀財奪位、惡奴欺主似的。
他側眸瞥她，倒想瞧瞧她這“天涯飄零一孤女”的戲碼能演到幾時。
她揩揩眼角壓根兒不存在的淚花，正演到興頭上，突然湊近他，鼻尖嗅了嗅。“你懷裡什麼東西？”
心房狂跳了下，他因她突來的靠近而微紅了耳根。
他伸掌將她推回適當位置，這才故作鎮定地掏出袖內那袋綠豆糕。
還真一點甜食都瞞不過，她這究竟是什麼鼻啊？
“薛大娘給的，回頭記得謝謝人家。”全村大概沒人不曉得他家有個嗜甜食成痴的姑娘。
她也老實不客氣地接來，一手捏了就往嘴裡送。“你人緣都比我好了。”
才住上半年，前前後後的鄰舍都教他給打點得妥妥貼貼，原是抱著觀望心態的眾人，這會兒人人老在她面前誇他，也不曉得他究竟是怎麼收買人心的。
喂完圍在竹籬笆裡的雞，接著他來到前院，挖出幾顆成熟的地瓜及白菜，晚上好下鍋。
一塊糕點忽然遞到他嘴邊，他搖頭。“你吃就好。”
這些小點心對他而言太奢侈，會時時備上糕點，全是為了她。
“喔。”身旁那人三兩下吃完綠豆糕，捏起他一片衣角擦手。
他盯著衣裳那一小塊汙漬，極為認真地思考——這世上哪來如此囂張的孤女、如此逆來順受的惡僕？
★★★
眼看“家眷”口數一再增加，以前只有小黑狗倒還好辦，帶著一塊兒擺攤便是，如今這“一大家子”，總不好還攜家帶眷、浩浩蕩蕩出門吧？
於是思考過後，便連寶寶——也就是那隻小黑狗也一道留下來看家了。
有一大原因是他總覺得有人闖空門，園子裡的菜、還有羊奶有遭竊跡象，留下寶寶至少可試試有無嚇阻作用。
“不會吧？咱們家都已經夠窮了，哪個沒天良的，連窮鬼也偷？會不會是你想太多了？”
浥塵橫她一眼。“偷兒要下手，不會管你是不是比他窮。”
穆朝雨是將信將疑啦，不過沒幾日，他們去巿集做完生意回來，發現竹籬笆半開，地上留有幾處血跡。
小黑狗迎上前來，邀功地搖尾巴。
還真派上用場了？
“寶寶，你不愧是條好狗，我真有眼光！”她彎身拍拍狗頭，大力讚許。
浥塵趕忙進屋察看，錢財部分他收放得極為謹慎，是不用擔心，至於其他損失——初步看來，應該只有園子裡的菜。
話又說回來，他們家也沒什麼值錢物品可偷便是。
再出來時，沒見那一人一狗。既然沒事，他也沒放心上，回頭便忙自己的事。
這期間，她回來過，抱了她那個治傷的藥盒子又匆匆出門，來來回回也不曉得在忙些什麼。
晚膳前，他剛把最後一道菜料理好，她正好回來。
“我知道菜是誰偷的了。”才剛坐下來用餐，她劈頭便說了。
“是村子裡的人？”這破落小村少有外來客，多數都是窮苦人家，一般偷兒要下手也不會挑這兒，八成就是村子裡的人了。
他沒去追究，是因為對方除了偷菜，屋子裡整整齊齊，並無覬覦他項的意圖，不過就是圖個果腹罷了。
“是孫秀才。”剛剛寶寶帶她去的，她醫了他被寶寶咬到的腳傷。
“是嗎？”孫秀才與他並不相熟、平素也不往來，不予置評。
“他的妻子上個月生了孩子，才剛滿月，人就跑了，他一個大男人沒辦法養活孩子，才會來偷羊奶哺餵娃兒。”
“嗯。”
見他態度不冷不熱，她滿肚子話說不下去，也沒膽再說，只好埋頭猛扒飯。
安安靜靜用完膳，他起身離開前淡淡拋下一句。“想怎麼做就去，但要記得量力而為，適可而止，並不是每一個人幫了都能得到快樂。”
他還不瞭解她嗎？孫秀才的情況，要她當沒看到、不去管，那就不是穆朝雨了。只是不曉得該如何讓她明白，這世間不是人人都能幫。
她的心地太純善，總以為真心付出，別人便能感受到，可讀書人一向比誰都在乎臉面，風骨不容冒犯，他擔心，她做了好事反在對方心頭留下疙瘩。
她想幫，也得看人家承不承她的情。
那孫秀才每每見了他，總是昂首傲然而過，既是覺得他無福攀交，他也不勉強。
由此也看得出，此人自視甚高，不願矮下身段，否則四肢健全，考過縣試，先天條件就比他好上太多，圖個三餐溫飽又有何難，何至於落到如此境地？
既然他沒反對，她開始會送些青菜和白米過去給孫秀才，還有羊奶，他還是每日放在桌上，隨她要喝或者端去送人，他從不干涉。
她開始得了空，動不動便往孫家跑。
那娃兒頗得她的緣，又說孫秀才一個大男人粗手粗腳，不會顧孩子，她當奶孃當成了癮，如今娃兒頗黏她，有時還不肯給爹抱呢……
他看在眼裡，胸坎彷彿堵著什麼，咽不下也嘔不出，卻始終沒多說什麼。
如今他要見她，都還得上孫家去找。
向晚時，下起了雨，浥塵擔心她回來要淋得一身溼，執傘前去接她。接近孫宅時，瞧見兩人站在門外，孫秀才一手搭在她肩旁，稍急的音律傳了過來——
“你跟他……我不介意的，真的，我可以接納你……”
接納。
他說的是接納，彷彿施恩似的，說著不介意。
一個大姑娘，長年與男人同居一室，對於一個將禮教看得比命還重的讀書人而言，此舉無異於失貞敗德，不堪入目。
一個名節敗壞的女子，他還肯娶她已是莫大的恩澤，她應該要感謝他的寬大為懷，這是高攀。
他沒再上前，安安靜靜佇立，隔著一段距離望她。
她沒推拒，因為根本已嚇傻了。
完全沒想到，孫秀才會對她說這些，一時想不出該怎麼應對。這人如此驕傲，不能拒絕得太難看，他面子上會掛不住……
短瞬間，一顆腦袋已百轉千回，目光一轉，瞧見了不遠處的人，穆朝雨有如見著浮木，趕忙丟下一句：“我家人來接我了！”便逃難似地奔離。
直到來到那男人面前，用力握住他的手，她才籲出一口氣，感到心安。
他沒多說什麼，將傘往她那邊移，輕喃一句。“走吧，回家。”
她用力點頭。“嗯，回家。”
一路上，誰也沒特意開口，浥塵謹慎為她持傘，雨勢漸大，他幾乎溼了半邊身子，卻一心一意只護著不教她淋雨受寒。
雨水沖刷過後的小路泥濘難行，繡花鞋半陷入泥地裡，走得顛晃不穩，必須揪著他臂膀緩慢前行，他側首望去，將傘交到她手上，繞到她跟前默默彎下身子。“上來，我揹你。”
她笑了，一點也不意外他的舉動，爬到他背上，由他馱負著回他們的家，得了便宜嘴上還賣著乖。“我們這樣，要教孫秀才瞧見，又要皺眉批評，說是行為不檢、不堪入目了……”
他腳下一頓，沒說什麼地靜靜前行。
她舒舒服服趴在他背上，嘴巴閒來沒事便鬧鬧他，彈彈他耳垂。“喂，你好歹也說說話。”要在以前，不是早頂嘴了嗎？他現在是大爺了，可不像以前，憨憨呆呆任她玩。
要說什麼？旁人瞧輕他們，難不成他們也要看低自己嗎？
孫秀才要怎麼想是他的事，他們問心無愧，何必非要拘泥於迂腐禮教，不知變通？
還是——連她也認為，是他壞了她名節？
他一直以為，她並非活在重重教條壓制之下、活不出自我的女子，到頭來，她也逃不開閨譽、世間觀感，以及三從四德這些個女子宿命……
回到家，他將她放在床邊，打了盆水進來，蹲身替她脫去沾滿泥濘的繡花鞋，仔仔細細拭淨她雙腳，再穿上乾淨的棉襪、鞋子。
他起身，端著汙水離開前，步履在房門口停了會兒，留下一句。“不要嫁他。”
原是貪懶趴臥在床畔的身子，整個彈坐起來。“啥？”
就說嘛，她家大爺今兒個怎麼怪怪的，原來是為了這件事。
原就沒那打算，這會兒他主動提起了，她忍不住便想逗逗他。“不嫁他，嫁誰？真要留著當老姑婆，讓你操勞一輩子啊？你不是老怕我嫁不出去，這會兒有人肯要了，最開心的不就是你？往後沒人給你找麻煩，你可自由了。”
“我沒這麼說過。”為她操勞，從來都是心甘情願，今天她不嫁，他為她憂碌一生，她若嫁了，他也沒想過要自由。
這一生，他早就打定主意，要為她殫思竭慮、盡付一生青春。
“你若要嫁，我替你找更好的，他配不上你。”
配不上？“也只有你會這麼想。”人家可還認為她殘花敗柳，高攀了呢！
“不明白你珍貴之處的人，不配擁有你。”
他端著水盆出去了，留下穆朝雨一臉憨傻。
她既不是什麼名門千金，沒有大把嫁妝，姿容亦非絕色，還像他說的，沒規沒矩沒個閨女樣，一天到晚給他找事做，麻煩透了……可那個被操勞得半死的男人，卻說她無比珍貴。
用那麼堅定、理所當然的語氣。
她其實知道自己給他找了多少麻煩，家裡頭的境況並不好，能賺進多少銀兩、又支出多少，她心裡不是沒個底，可一旦她開了口，他左盤算、右盤算，挖空了心思也會硬轉出一條活路來。
去幫孫秀才，他心裡明明是不認同的，可也不曾開口反對過一句，凡事順著她。
一直以來，他每餐從不吃第二碗飯，未曾嘗過飽足滋味，省吃儉用即使苛待自己，也要妥善打點好她要求的事。明明說要好好待他，可一直以來，都是他在擔待她的一切。
她總是為了別人，委屈著他，他從無一句怨言，無止盡包容著她的任性。
幫了孫秀才，可她得到什麼？人家根本打心裡瞧不起她，值得嗎？
而他，總惦著她最初的恩澤，挖心掏肺、做盡了一切，他又得到了什麼？值得嗎？值得嗎？
愈是深想，就愈是難受，那樣的人，哪裡值得她委屈浥塵？最該善待的那個人、那個人……
她仰眸，去而復返的男人熬了熱薑湯回來，遞給她後，便站在身側，默默以幹棉布為她拭發，教她不經意碰觸到他仍帶水氣的衣衫。
明明自個兒都溼透了，還為她忙進忙出……是啊，一直以來，他不都是這樣待她的？
他曾說過，這世上不是人人幫了都會快樂。
她似乎，有些懂了。
為善求的是心安，從不預期要得到什麼，這是頭一回，她幫人幫得好不快樂、心裡頭好難受……
她擱下薑湯，手一張，便往他腰間抱去。
他大為錯愕，手僵在半空中，木頭似地杵著，被她突如其來的舉措愣得不知如何是好。
她看起來……好傷心。
一時間，他猶豫著不知該安慰、還是推拒這不合宜的接觸。
天人交戰了半晌，最終仍是伸掌，朝她肩背輕輕拍撫。
“會有人看見你的好，他不值得你傷心。”
她才不是在為孫秀才傷心，是為他心酸難受。
這世上，並非人人都是穆浥塵，能遇上一個，是她今生之幸。
她的想法，他尊重。
她要嫁，他替她找最好的男人。
她要做的事，他從無第二句話。
如此知她、懂她，也——惜她。
“你……以後不希望我做的事，可以直說，我會聽。”她吸吸鼻子，悶嗓自他胸懷逸出。
“嗯。”遲疑了會兒，他低低吐聲：“那孫秀才那兒……往後少去，可以嗎？”
“好。”
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