9美元時薪印度工程師，把美國波音坑了？一切為了成本，太可怕

據彭博社6月29日報道，波音公司737Max危機的核心原因仍是一個謎。世界不明白，這樣一家以精心設計而聞名的大飛機企業是如何犯下這種低級的軟件錯誤，從而導致兩起致命的墜機事故。但波音公司的長期工程師向彭博社透露，這可能與波音不斷把軟件工作外包給薪酬較低的承包商有關。

波音在8年前開始研發Max，以與空客的新型飛機媲美。報道稱波音的高層管理人員施加了壓力，要求盡一切可能壓縮成本，嚴格控制研製週期。“波音正在做各種各樣的事情，你能想到的一切，目的就是降低成本，包括從普吉特灣設計總部轉移工作，因為美國人工變得非常昂貴，”2017年被解僱的波音前飛行控制工程師裡克·盧德克說。“如果你從商業的角度來考慮，這一切都是可以理解的。隨著時間的推移，這似乎逐漸削弱了美國本土的設計能力。”

在美元走強的情況下，吸引力的很大一部分就是價格。尤其是美國的航空電子公司採取了積極的行動，將超過30%的軟件工程轉移到海外。波音這家標誌性的美國飛機制造商及其分包商越來越依賴於每小時僅賺9美元的臨時工來開發和測試軟件，這些人往往來自在航空航天領域缺乏深厚背景的國家-尤其是印度。印度工程師的時薪約為5美元，現在為9美元或10美元，而在美國，持有H1B簽證的工程師的時薪為35至40美元。

製造航空電子產品的羅克韋爾柯林斯公司是2000年美國首批在印度進行重大轉包的航空航天公司之一。到2010年，HCL在位於欽奈和班加羅爾的羅克韋爾柯林斯設計、開發和驗證中心僱用了400多人。同年，波音公司在欽奈與HCL合作開設了一個所謂的“卓越中心”，稱兩家公司將合作開發“對飛行測試至關重要的軟件”。2011年，波音在海得拉巴的另一箇中心將印度軟件公司Cyient列入了787和747-8的設計、應力分析和軟件工程“年度最佳供應商”名單。

前波音軟件工程師馬克·拉賓說，在西雅圖波音機場對面的辦公室裡，印度軟件開發商HCL技術有限公司僱用的大學畢業生坐了幾排桌子。拉賓曾在一個支持MAX的飛行測試小組工作。HCL的編碼人員通常按照波音公司設定的規格進行設計。“但他們的工作仍然有大量錯誤，準確率遠遠低於波音工程師編寫的代碼，”拉賓說。他回憶說，“由於代碼做得不正確，所以經常需要反覆多次檢查。”

拉賓回憶道，一位經理在一次全員會議上表示，波音不需要高級工程師，因為它的產品已經成熟。2015年被解僱的拉賓說：“我感到震驚的是，在一個擠滿了幾百名高級工程師的房間裡，我們被告知不需要我們了。”從2004年推出的787夢想飛機開始，波音就允許供應商自行設計。他們的想法是，“你看，他們是專家，他們會為我們處理所有這些事情，”弗蘭克·麥考密克說。他曾是波音公司的飛行控制軟件工程師，“這簡直是胡說八道。”

在墜機事故發生後，波音公司表示，該公司不依賴HCL和Cyient的工程師研製存在問題的機動特性增強系統。波音稱軟件研發上，它並不依賴任何一家外包公司。HCL在一份聲明中說，它“與波音公司有著牢固和長期的業務關係，我們為所有客戶所做的工作感到自豪。然而，HCL對我們為客戶所做的具體工作不予置評。HCL與737 MAX的任何持續問題無關。”

在2011年推出後不久，Max就成了波音公司最暢銷的機型。但對於雄心勃勃的工程師來說，這是一種“過時的設計”。設計了767的自動飛行控制系統的專家彼得·萊姆認為，737MAX飛機是一個50年前的設計的更新，不需要多大的變化，波音希望生產新的飛機像生產餅乾，無論是裝配線或變化越少越好。“但是對於工程師來說，這不是最好的工作，”他說。

在談到波音MAX8飛機的MCAS系統故障時，萊姆說，這種設計違反了波音幾代工程師冗餘的基本原則，該公司顯然從未測試過該軟件將如何響應。“這是一個驚人的失敗，”他說，“許多人應該想到這個問題。”據彭博社報道，美國波音的工程師每天早上7：30就要開始審查在印度完成的軟件設計。而在印度方面提供的設計中，確實發現了問題，雖然滿足了要求，大應該設計的更好。而一些觀點認為，美國波音完全沒有必要外包設計，因為監督修改時薪9美元的印度工程師的設計，最後成本可能飆升至時薪80美元。至於這次MAX飛機的問題，就更不是80美元時薪能夠彌補的。