6 月 22 日，比特幣強勢突破一萬美元大關，較今年年初的價格上漲了 3 倍多。一時間，“牛市是否已經開啟”的話題再次成為熱議。
現在回過頭來看，率先打破去年熊市以來的“跌跌不休”，打響今年主流幣上漲行情第一槍的其實是萊特幣（LTC）。2 月 8 日，萊特幣急速拉昇了近 23%，第二天市值便超越了 EOS、躍居市值排行榜第四位（目前是第五位）。這半年來，萊特幣的價格整體一直在上升，最高突破了 141 美元，相比於年初的 30 美元左右的價格，上漲了 470%。
2019年萊特幣的價格走勢圖 來源：CoinMarketCap
對於萊特幣的上漲行情，業內的很多資深人士把它歸因於今年 8 月份區塊獎勵減半的預期；很多才剛剛接觸區塊鏈不久的人，對萊特幣的印象或許只停留在“比特金、萊特銀”的口號上。
一個連白皮書都沒有的萊特幣，是如何穿越牛熊，一步步成為全球市值前十的加密貨幣呢？
01 萊特幣的起源
2011 年，因為暗網中大量使用比特幣被一些媒體公開報道，比特幣（Bitcoin）一詞從電腦極客的世界中開始走向大眾視野。一小部分對新事物充滿好奇心的人，正是在這一時期瞭解到了比特幣，其中就包括我們所熟知的以太坊（ETH）創始人 V 神，比特大陸創始人吳忌寒，巴比特創始人長鋏，以及我們今天會介紹的萊特幣創始人李啟威。
萊特幣創始人李啟威
李啟威（Charlie Lee）是美籍華裔程序員，2011 年他還在谷歌上班。從媒體報道中瞭解到了比特幣之後，他買入了一些比特幣並用電腦參與比特幣挖礦。
當時，很多電腦極客或是出於好玩（看起來很酷），或是出於改進比特幣的缺陷，推出了各種各樣的加密貨幣（山寨幣）。身為程序員的李啟威也跟風克隆了山寨幣 Tenebrix 的源代碼，創造了一個新的山寨幣 Fairbix。然而，由於技術不成熟等原因，導致這個山寨幣項目早早夭折。
李啟威總結失敗原因後，帶領團隊克隆了比特幣的核心源代碼，做了一些調整後，推出了一個新的加密貨幣——萊特幣。
02 什麼是萊特幣
萊特幣，英文名 Litecoin，簡寫 LTC，還有一箇中文暱稱“辣條”。
萊特幣沒有白皮書，在很長的一段時間裡，它都被稱為是“比特幣的山寨幣”。因為是克隆了比特幣的核心源代碼，萊特幣在很多方面與比特幣類似，包括都採用了 PoW 共識機制，區塊獎勵最開始都是 50 枚，都是約每四年減半區塊獎勵直至所有的萊特幣全部挖出。
“比特金，萊特銀”，萊特幣的初衷是創造一個輕量級的比特幣（A Lite Version of Bitcoin），專注於日常的小額支付。為此，萊特幣在以下三個方面做了調整：
第一，為了更快的交易確認，萊特幣將平均出塊時間調整為 2.5 分鐘，相比於比特幣平均每 10 分鐘出一個區塊，萊特幣提高了 4 倍；
第二，萊特幣的預期總量是 8400 萬枚，相比於比特幣的 2100 萬枚，總量提高了 4 倍；
第三，萊特幣採用了需要依賴大量內存的 Scrypt 算法作為其挖礦工作證明，挖礦門檻要比挖比特幣更低一些。
簡單來說，相比於比特幣，萊特幣總量更大，轉賬速度更快，手續費更低。
03 萊特幣的發展
2011 年 10 月 8 日，萊特幣首個區塊誕生；10月13日，萊特幣正式上線。2013 年正值加密貨幣市場的牛市，萊特幣被社區廣泛傳播，其價格也跟著比特幣實現了 80 多倍的漲幅，漲到了當年的最高點——380 多元。隨後，整個加密貨幣市場遭遇了歷史上第一次大熊市，萊特幣價格直接腰斬。
暴漲暴跌，讓交易平臺見識到了萊特幣的市場熱度，越來越多的交易平臺開始上線萊特幣，萊特幣順利成為當時市值排名第二的加密貨幣，僅次於比特幣。
對於採用 PoW 共識機制的區塊鏈而言，算力是其安全的保證。不同於比特幣的 SHA256 挖礦算法，萊特幣是第一個採用 Scrypt 算法的加密貨幣，其算力在歷史上曾經遭遇過比較嚴峻的挑戰。
誕生於 2013 年 12 月 12 日的狗狗幣（Dogecoin），也採用了和萊特幣一樣的 Scrypt 算法。2014 年，狗狗幣突然在市場上火熱起來，由於相同的挖礦算法，萊特幣和狗狗幣產生了挖礦競爭。後來，狗狗幣通過硬分叉並啟用了兼容萊特幣的聯合挖礦，也就是說挖萊特幣的同時還可以獲得狗狗幣，算力之戰才告一段落。
狗狗幣（Dogecoin）
2016 年 7 月 3 日，萊特幣開發團隊和萊特幣基金會共同發佈了“萊特幣官方 2016 年開發路線圖”，宣稱將發佈帶有“隔離見證”、“閃電網絡”、“智能合約”等功能的新版本。2017 年 5 月 11 日，隔離見證在萊特幣上被正式激活，用戶可以在萊特幣上使用隔離見證這種新的交易方式；2017 年 6 月 21 日，李啟威正式宣佈萊特幣閃電網絡上線，其目的是實現安全的鏈下交易。
這些原本期待在比特幣應用的新技術，萊特幣率先實驗，因此萊特幣有了“比特幣新技術的試驗品”之稱。2017 年 1 月 7 日，李啟威發文表達了萊特幣為比特幣測試新功能的作用，稱二者將共同解決未來加密貨幣支付的問題。
2017 年是加密貨幣的大牛市，萊特幣的價格較年初漲了 90 多倍。12 月，李啟威發推文提示風險，暗示萊特幣可能在隨後到來的熊市中暴跌至 20 美元。
12月12日，萊特幣觸及歷史新高 420 美元，隨後不久李啟威就宣佈清倉了自己手上的所有萊特幣。此後的 2018 年，隨著熊市的到來，萊特幣價格一路暴跌，最低跌到了 22 美元，離李啟威預測的價格僅差 2 美元。
李啟威的“逃頂”之舉，引起社區一片譁然，“李啟威高位套現”的質疑聲不絕於耳。李啟威隨後發文澄清，稱“清盤萊特幣，是不希望自己的聲音被萊特幣利益捆綁。”他希望以後能夠專心投入，全力推動萊特幣繼續成長。
04 萊特幣目前在做什麼？
今年 1 月 3 日，李啟威發貼稱“下一個戰場將是可替換性和隱私”。
可替換性（Fungibility），是指每一個貨幣，無論誰曾經擁有過它，無論它有過怎麼樣的交易歷史，理論上價值都是一樣的，可以相互替換。舉個例子，張三錢包裡的 1LTC 和李四錢包裡的 1LTC 理論上應該是完全等值，可以相互替換。
區塊鏈技術讓交易公開透明、可追溯，這一定程度上有損加密貨幣的可替換性。舉個例子，一些數字貨幣服務商會檢測加密貨幣的交易歷史，對那些曾經有過不良記錄的加密貨幣實行限制。以萊特幣為例，假設某個礦工挖出了一個區塊被獎勵 25LTC，礦工把這 25LTC 花了出去，這些萊特幣在流通中進入了暗網、黑市，然後又流通了出來，其中的 1LTC 進入了張三的賬戶中。雖然這 1LTC 是張三用自己的零花錢從別人那裡買下的，但它是被“汙染”過的萊特幣，可能會被數字貨幣服務商限制交易，和李四錢包裡的 1LTC 就不等值了，不能互相替換。這就是為什麼新幣（礦工剛剛挖出來的幣）往往會存在一定的溢價。
那如何解決萊特幣的可替換性問題呢？
李啟威和萊特幣開發團隊將目光瞄準了匿名幣 Grin 的底層協議——MimbleWimble 協議。利用此技術拓展區塊，將 MimbleWimble 當做側鏈，最後實現萊特幣可以發到 MimbleWimble 拓展模塊上或發回主鏈，增強萊特幣的匿名性和可替換性。
除了增加匿名性使得萊特幣更具有可替換性之外，還在進行中的技術開發有：閃電網絡，以及基於原子交換的去中心化交易平臺。
閃電網絡，可以簡單理解為增加一層區塊鏈（Layer 2）用來處理交易。這使得擁有閃電網絡之後，萊特幣的交易速度會更快，手續費更低廉，可擴展性更強，更加適合最初的定位——專注於日常的小額支付。
目前，萊特幣的閃電網絡開發工作大部分已經完成，接下去需要進一步改善用戶體驗。根據 1ML 網站的統計，截止 6 月 25 日，萊特幣的閃電網絡節點數達到了 204 個，通道數 1203 個，鎖定的萊特幣數量為 288.29 個。
基於原子交換的去中心化交易平臺，比較有名的是 Sparkswap。Sparkswap 是比特幣的首個利用閃電網絡原子交換的去中心化交易平臺，目前只提供 BTC/LTC 交易對。
05 萊特幣減半
對於萊特幣，目前業內投資者最關心的事情，毫無疑問是預計會發生在 8 月 5 日（區塊高度 1680000）的區塊獎勵減半事件。屆時，萊特幣的區塊獎勵會從當前的 25LTC 變成 12.5LTC。
區塊獎勵減半，影響最大的莫過於礦工。萊特幣區塊獎勵減半後，如果算力和挖礦難度維持不變，對礦工而言，挖礦的成本將會翻倍。
此外，挖礦獎勵減半會降低萊特幣的通脹率。目前萊特幣的通脹率約為 8.3%，8 月份挖礦獎勵減半之後，通脹率會下降到約 4.2%。
萊特幣挖礦獎勵減半還會影響到市場的供需關係。在經濟學上，一般認為價格由供給和需求決定，如果需求不變，供給減少，價格就會上漲。很多投資者據此得出“萊特幣挖礦獎勵減半後價格會上漲”的結論，真的站得住腳嗎？
歷史上，比特幣經歷了 2 次區塊獎勵減半。2012 年 11 月，比特幣區塊獎勵經歷第一次減半，一年後比特幣價格突破 1000 美元，創下歷史新高；2016 年 7 月，比特幣區塊獎勵第二次減半，此後一年（2017 年）比特幣價格一路上揚，最終突破 2 萬美元。比特幣的下一次減半會發生在明年（2020 年）5月份。
萊特幣在歷史上只經歷過一次區塊獎勵減半，發生在 2015 年 8 月。在 2015 年 1 月，萊特幣價格見底，區塊獎勵減半的預期導致萊特幣提前 3 個月開始上漲，區塊獎勵減半發生後，價格其實早已開始下跌了。
萊特幣 2015 年的價格走勢圖 來源：CoinMarketCap
任何投資市場都存在週期性，真正的趨勢常常需要在多個週期（至少2個）之後才能真實展現。比特幣才經歷兩次區塊獎勵減半，萊特幣才經歷一次區塊獎勵減半，從統計上看，數據樣本太少，是不足以支撐”挖礦獎勵減半會導致價格上漲“的結論。
況且，加密貨幣市場很不成熟，充滿了各種不確定性因素，隨時都有可能發生“黑天鵝”事件。即便退一步，真的存在所謂的“減半行情”，目前萊特幣相比於年初，價格已經上漲了 4 倍多，風險在不斷擴大。
05 小結
雖然萊特幣沒有白皮書，沒有長期的路線圖，但它的定位是明確的——做一個“輕量級的比特幣”，通過更快的交易速度、更低廉的交易手續費成為專注於日常小額支付的加密貨幣，正如其“比特金，萊特銀”的口號一樣。
自從比特幣誕生後的這十年間，市場上出現過很多加密貨幣，其中很大一部分現在已經銷聲匿跡了，萊特幣卻經受住了熊市的洗禮，到目前為止依然穩居全球市值前十，是為數不多的主流“老幣”。
然而，隨著比特幣閃電網絡的發展和推進，比特幣的小額支付功能也越來越強大，不少人開始質疑萊特幣存在的必要性。即便是做為“比特幣新技術的試驗品”，一個試驗品是否真的值 80 多億美元的市值？一切都有待時間給我們答案。
第263期：你認為萊特幣是否有存在的必要性？為什麼？歡迎在留言區分享你的觀點。
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原創： JackyLHH