美國著名在線雜誌《連線》(Wired) 近日發表了一篇關於自家比特幣財富的自敘式報道。文章講述了 Wired 靠挖礦小富了一把而後又將這筆財富「丟」掉的經過。
根據文章，Wired 使用的礦機是 Butterfly Labs 出品並免費贈送給 Wired 的蝴蝶機，於 2013 年由 Wired 資深作家 Robert McMillan 安裝。McMillan 在將這個精緻的小機器投入使用時就表示：「作為一家媒體，一個需要我們慎重考慮的問題就是怎麼處理這個堪比印鈔機的小盒子產出的財富。」
在這裡有必要簡單溫習下挖礦獲利的原理：與需要政府和銀行監管的法定貨幣不同，比特幣存在於一個點對點的網絡中，而這個網絡的監管者是運行著特殊軟件的挖礦志願者們。所有礦工每十分鐘要進行一場密碼解析競賽，完成速度最快的就能贏得 12.5 個新比特幣。這筆獎勵每四年會折半一次，當 Wired 拿到蝴蝶機時，運行速度最快的電腦能贏得 25 個比特幣。
隨著時間推移，這些數學題變得越來越複雜。比特幣剛誕生時，一個普通電腦就可以完成挖礦的任務，而現在則需要專門的比特幣礦機。目前存在於世的比特幣總量為 1700 萬個，到 2140 年被挖掘的比特幣將達到 2100 萬個。
Wired 手中的蝴蝶機也很快被時代淘汰。在往昔的輝煌時刻，它挖出了約 13 個比特幣，以目前的市價來說價值 10 萬美金。而正如 McMillan 一早預料到的，該如何處置這筆財產成為了該考慮的問題，Wired 的內部成員為此展開了長達數週的研討會。有些人認為該把這些錢以慈善的名義捐出去，有些人則認為該永久銷燬。不過在研討的最後，團隊達成共識：這些錢不應該被閒置，因為這關乎 Wired 將來該如何做關於數字貨幣的報道。
一位副編輯，Adam Rogers 說：「我們應該儘快將這些比特幣折現然後捐給慈善組織，不然以後我們的每篇報道都需要提及這筆財產。」另一位高級編輯，Michael Calore 也表示：「我們考慮過將這些錢捐給其他新聞機構或者設立一個獎學金，但團隊最終商量的結果是，不應該由此獲得任何形式的連帶收益，不然我們未來關於比特幣的報道都會受影響。因此，我們決定將這筆財產銷燬。」
那 Wired 下一步就是確保做到無痕處理，也就是不留下任何能找回這些比特幣的可能。比特幣交易需要兩把電子鑰匙，一把公開密鑰（ public key，也稱公鑰）和專用密鑰（ private key，也稱私鑰），兩個都是超長的數碼，比如私鑰就有 64 位。通過市場可見的公鑰，第三方可以轉比特幣給 Wired，同時 Wired 可以通過只有自己持有的私鑰，來使用或交易這些貨幣。
在「扔掉」這 13 個比特幣的過程中，Wired 確保密鑰被完全清除。一位以前協助 McMillan 置備蝴蝶機的技術員，Antonowicz 表示：「沒人記得或刻意去背那 64 位密碼。」而且，如果有人知道私鑰並且想動用 Wired 賬上的比特幣時，產生的交易是全網可見的，因此有人以此牟利的可能性很小。
在銷燬後，Wired 的比特幣錢包理論上是可以通過找回存儲它的硬盤來重新得到的，不過 Antonowicz 表示他在幾年前就將那個硬盤粉碎了。而且，即使錢包找回來了，它也是被密碼「封印」的。第三方想要通過蠻力解這個密，需要試三倍於全宇宙原子數量的數字組合。由此，Wired 實現了「不留後路」的目標，他們在銷燬掉硬盤的同時，也將那筆財產永久地封存於一個經 64 位數碼密保的文件裡。
相比於 Wired 這次「蓄意」的財產丟失，其他比特幣遺失事件就不這麼讓持有者感到舒適了。據研究機構 Chainalysis 估計，比特幣總數中的 17-23%，相當於約 278 到 379 萬比特幣已被遺失。這其中包括比特幣創始人 Satoshi Nakamoto 的約一百萬比特幣（因為他一直在潛水，因此並沒「認領」這筆鉅額資產）。
Chainalysis 的 CEO，Michael Gronager 表示這個數字未來定會走低，因為即使比特幣價格波動大，市場對其潛在價值還是廣泛持有信心。他還說，即便 Satoshi 本人開始動用自己賬內的資產，他也不太可能一次性交易大額數量，因此對市場不會有太大影響。
比特幣的丟失有很多種成因，丟失硬件或密鑰是最常見的。比如倫敦的一位 IT 工程師，James Howells 於 2013 年就因為不慎丟了自己的筆記本電腦而和自己的 7500 比特幣（價值約 5600 萬美金）說了拜拜。事後，他聲稱要花五年時間轉做垃圾場的「礦工」，就算把垃圾處理廠翻個底朝天也要把那臺電腦找回來。
在電腦上跑帶 bug 的程序，或者錯誤地運行軟件，也會導致財產丟失，不過這種情況並不常見。曾有人忘記收自己的挖礦獎勵而遺失 12.5 個比特幣；也有人在交易過程中誤將交易額和交易手續費顛倒，而損失了 300 個幣。其他諸如填錯配置地址而丟掉 2600 個幣的事件也時有發生。
而我們無從判斷哪些比特幣的丟失是對市場或對社會是有益的，因為有些聲稱丟掉比特幣的戶主只是在放長線釣大魚——他們仍有找回暫時遺失於茫茫幣海的自己那份的通路。這種舉措可能是為了規避一時大幅波動的價格，而等待一波市價回升。而正因為比特幣沒有一家專職的監管方，因此如何調配自己賬戶的開關，以及選擇交易的時機，都是由戶主自己決定的。
Wired 在文末也表達了自家需要聘請一位新記者的訴求，他們打趣道：「如果當時我們預見到比特幣現有的凍結到一定日期再重新激活的功能，我們也許不會將那十幾個幣一拋了之。我們大可以將它們存到今年五月，然後折現找個新同事。」
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原文作者：Wired
鏈聞編輯：GDP
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