年僅16歲的比爾·克林頓即將進入溫泉高中高三。克林頓出生於一個工薪階層家庭，他的生父在他出生前三個月就去世了，他由母親和酗酒、虐待的繼父撫養長大。克林頓的生活與富有、彬彬有禮的總統截然不同，但和許多美國人一樣，他深深敬佩約翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)總統及其家人。

克林頓是一個很有天賦的學生，但他仍在為自己的未來而猶豫不決，在音樂、醫學、法律，甚至是牧師等領域就可能的職業生涯展開辯論。他被選為當年阿肯色州“男孩國家”的兩名代表之一。該項目由美國退伍軍人協會(American Legion)組織，始於1946年。這個久負盛名的項目將一些美國最優秀、最聰明的學生帶到華盛頓特區，參加為期一週的密集研討會，學生們將與民選官員和政府領導人會面。1963年，包括國務卿迪安·拉斯克。

98名學生舉行了一系列模擬參議院的立法會議，旨在讓學生深入瞭解美國政府的運作。和美國國會一樣，每個學生都可以贊助由國會投票表決的法案。克林頓的提議，包括設立住房和城市發展部以及聯邦政府為競選活動提供資金，都沒有成功(美國國會確實在1965年通過了一項法案，設立了住房和城市發展部)。

他們會面的背景是民權運動的一個關鍵時刻

那年春天，美國被小馬丁·路德·金牧師(Rev. Martin Luther King Jr.)和阿拉巴馬州伯明翰的其他人領導的民權運動吸引住了。警方惡毒地鎮壓了非暴力抗議活動，向包括8歲學生在內的團體發射了消防水龍帶、警犬和警棍，這是一場有爭議的兒童運動的一部分。

6月11日，肯尼迪總統在黃金時間向全國發表演講，呼籲國會通過民權法案，結束公共場所和學校的種族歧視，擴大非洲裔美國人的投票權。第二天，全國有色人種協進會(NAACP)的現場組織者梅加爾·埃弗斯(Medgar Evers)在密西西比州的家中被白人民族主義者、三k黨成員拜倫·德拉貝克維斯(Byron De La Beckwith)暗殺。

六週後，“男孩之國”的學生們通過了一項反對種族歧視的決議。克林頓曾就讀於一所當時實行種族隔離的全白人學校，但她是一名進步的民主黨人。一個月後，金和其他領導人還在華盛頓舉行了一次傳奇性的遊行，呼籲就業和經濟自由。克林頓後來說，他早年生活中最具影響力的兩件事發生在那個夏天，包括金的“我有一個夢想”演講。

男孩國家計劃的亮點是他們與肯尼迪總統的會面

7月24日，克林頓和他的代表們聚集在白宮玫瑰園。肯尼迪剛剛結束了一次成功的歐洲之行，其中包括在西柏林45萬人面前發表著名的“我是柏林人”(Ich bin ein Berliner)演講。在那個陽光明媚的夏日，他對一小群人講話，談到公共服務的重要性。他還讚揚了學生們的民權決議。他指出，那周早些時候舉行的全國州長協會(National Governors Association)年度會議未能通過類似的決議，在這個問題上仍然存在分歧。

然後肯尼迪走進人群去迎接學生們。克林頓後來回憶起當時的情景，說:“當時我大概是第三或第四個人，我有點擠到前面去了。”他們的互動很簡短，握了握手，然後肯尼迪走到下一個學生面前。但是拍攝到這一事件的視頻和照片顯示，克林頓對他會見自己的政治偶像之一表示欽佩，並幾乎不敢相信。

那一刻的影響幾乎是立竿見影的。據他的幾位代表說，克林頓在返回男孩國家宿舍的大巴上談論了這件事。正如後來成為明尼蘇達州國會議員的吉姆·拉姆斯塔德回憶的那樣，克林頓對他說:“總有一天，我會得到那份工作。”

肯尼迪與克林頓的會晤成為克林頓政治傳記的重要組成部分

僅僅四個月後，肯尼迪就去世了。當克林頓得知肯尼迪於1963年11月22日在德克薩斯州達拉斯被暗殺時，他正在上高中的數學課。克林頓說:“我記得就像昨天一樣。“我很傷心。我希望他能活下來。我們一開始不知道他是否死了。我只記得我完全失去了親人。對於那一刻的影響，他寫道，“他對國家有意義，他象徵著未來。”好像它被掐滅了。”

隨著克林頓政治明星的冉冉升起，1963年那次決定性的會面成為他人生中的一個轉折點。這位年輕、易受影響的青少年和即將被殺害的總統的照片出現在克林頓成長時期的競選廣告和新聞報道中。儘管克林頓的批評者認為這是一種政治機會主義，但對其他人來說，這是肯尼迪“不要問你的國家能為你做什麼;在他的就職演說中，他呼籲公眾服務。

30年後的1993年7月，在他當選為美國第42任總統後，1993年男孩國家班的學生們聚集在白宮的玫瑰園。副總統戈爾開玩笑說，這些未來的領導人可能會從他們自己與總統的合影中獲得政治上的支持。在場的還有1963年少年國家班的幾位校友，他們聽著克林頓回憶他與肯尼迪會晤的持久影響。當克林頓像他的偶像曾經那樣涉入人群時，學生們送給他一份禮物——一份放大的、鑲有鏡框的比爾和傑克的合照，兩人握手致意。