人們很難想象一個世界上最富有的人的家族是什麼樣的，或者顯赫或者平凡。也許一個人的成功與他的家族會有些淵源，但重要的是他自己健康的成長和努力奮鬥。比爾·蓋茨的家族到底是什麼樣的？這個問題隨著比爾·蓋茨成為世界上最有錢的人而引起許多人的關注。
1955年10月28日晚上剛過9點，隨著一聲響亮的啼哭，一個男嬰降生在美國西北角臨太平洋的西雅圖市的瑞典人醫院裡。這個小男孩就是日後的全球首富比爾·蓋茨。
比爾·蓋茨的全名叫威廉·亨利·蓋茨第三。這是和父親相同的一個名字。他父母給了他一個“老三”的愛稱。長大些以後，蓋茨也稱“小比爾”，後來他主要用“比爾·蓋茨”。比爾·蓋茨從小就歡快活潑，是個快樂的孩子，鄰居們都很喜歡他。比爾·蓋茨是小威廉·亨利·蓋茨和瑪麗·馬克斯韋爾唯一的一個兒子，在三個孩子中排行第二。
比爾·蓋茨的父親是律師，母親是教師。雖然父母親都是受人尊敬的知識分子，但絕不能說具有天才級的智商。所以，那種認為天才代代相傳的血統論論調，在蓋茨家族中是站不住腳的。
比爾·蓋茨雙親的祖先可以追溯到19世紀末期，那時的開拓狂潮把流浪漢和追求財富者送到充滿希望的西海岸。
比爾·蓋茨的曾祖父老威廉·亨利·蓋茨是賓夕法尼亞人。他在19世紀80年代來到西雅圖地區，當時這個年輕的港口城市正在興建。在1889年西雅圖大火中，年輕的老蓋茨曾趕著一輛載貨馬車把心慌意亂的受難者送到安全地帶。9年後阿拉斯加發現金子時，老蓋茨帶著妻子和三個孩子搬到阿拉斯加州西部的諾姆。三個孩子中包括比爾·蓋茨的祖父威爾·蓋茨。在這裡，老蓋茨做起了傢俱生意。他的方式是以分享探得的礦藏為條件，向探礦者提供傢俱。他那富有創業精神的兒子威爾·蓋茨8歲時賣報給移居美國本土的人。
這是一個不容置疑的勤奮的家族，雖然天才的智商無法在這個家族中遺傳，但勤奮的血液卻在每個家族成員的身上川流不息。
第一次世界大戰開始時，蓋茨一家搬到迅速發展的布雷默頓。老蓋茨與一個合夥人成立了一家二手傢俱公司——美國傢俱公司，最後發展為銷售新貨的傢俱公司。他們逐漸在布雷默頓站住了腳。
後來，年輕的威爾·蓋茨——比爾·蓋茨的祖父接過了生意。他是個高個子，好交際，很得人心，幾乎加入過當地每一個民間組織和社交俱樂部。
1925年，他的兒子威廉·亨利·蓋茨第三齣世，他就是比爾·蓋茨的父親。威廉·亨利·蓋茨第三的綽號叫“比爾”，他早年就顯示出蓋茨家族的企業家天賦，他和鄰居家孩子聯合辦了一份報紙。因其分類廣告和體育欄目精確無誤，而受到當地人的重視。
後來他參了軍，並把名字改為小威廉·亨利·蓋茨。“二戰”後，他上了華盛頓大學，繼續在那裡學法律，後來成了布雷默頓的助理律師，並與在大學裡結識的一位年輕教師瑪麗·馬克斯韋爾結婚。
瑪麗·馬克斯韋爾是個很活躍的姑娘，社交能力也強，曾任華盛頓大學聯合學生會祕書和女生聯誼會會長，是婦女名譽學會會員，並在1950年校內女子滑雪比賽中獲最佳成績。
瑪麗·馬克斯韋爾的家族充滿活力。當蓋茨的祖先在阿拉斯加建立傢俱店時，瑪麗的爺爺詹姆斯·威拉德·馬克斯韋爾正在西南部的華盛頓奔波於他的金融生涯。
瑪麗·馬克斯韋爾的祖父，也就是比爾·蓋茨的曾外祖父，於1864年生於愛荷華州。他是個物理學家的兒子，是從阿拉斯加州來西部冒險的，當時已有10年銀行從業經歷。
馬克斯韋爾從一般聽差做到助理出納，後與一些名人做朋友，踏入了上流社會。
1892年，他與妻子定居在華盛頓港，創辦了美國交易銀行，然後又與一個合夥人將它合建成私立銀行，叫馬克斯韋爾史密斯公司。在19世紀結束前，馬克斯韋爾已經擔任了兩屆南本德市市長、一屆州立法委員會議員，並開創了各種各樣的生意。
1906年，馬克斯韋爾全家遷往西雅圖，在西雅圖創建了美國城市銀行，並且在金融界贏得了極高的聲望。此時的馬克斯韋爾幾乎已成為一個全國性的知名人物。
馬克斯韋爾的兒子詹姆斯·威拉德·馬克斯韋爾從華盛頓大學畢業後，作為他父親銀行的一名信差，開始了他自己的銀行生涯。還在讀大學的時候，他就結識了他未來的妻子阿黛爾·湯普林——一個來自埃納姆克洛的機靈、活潑和愛好體育運動的姑娘，並且是班上非常有名的學生。
年輕的馬克斯韋爾一家成了西雅圖當地最有社會影響的家庭之一，在許多社團組織中表現得非常活躍，比如積極參加鄰居友善聯誼會和其他組織的活動。威拉德·馬克斯韋爾在西雅圖既喜歡財富，又喜歡權力。事實上，他成了太平洋國民銀行的副總裁，這家銀行後來成為第一洲際銀行，是美國第九大銀行。幾十年後，他們給孫子留下了100萬美元的信託基金。
比爾·蓋茨的父母系家族都不屬於那種墨守成規的類型，這對比爾·蓋茨有一定的影響。
瑪麗·馬克斯韋爾與小威廉·亨利於1951年結婚。在布雷默頓中學教了一年初中後，瑪麗轉到北西雅圖教書。在這個時期，小威廉·亨利參加了西雅圖律師事務所。
瑪麗和小威廉·亨利都是高個子，氣度不凡。他們熱情和藹，更有南部上層社會那種文雅的風度，而少有太平洋西北地區冷淡的禮貌。
他們在社交和政治集會上引人注目，並開始在西雅圖市聞名。他們沒有典型的西雅圖上層社會的那種炫耀習慣，而是對任何人和事情都很謙遜。在十足中產階級的韋奇伍德地區暫住後，他們搬到西雅圖雖然宜人但卻很難說是高級住宅區的裡奇景，住進一個不大的、純粹是戰後修建的那種平房。
可以看出，比爾·蓋茨家族，無論是父系方面還是母系方面，雖然沒有大富大貴之人，但他們都有一種相同的東西——那就是冒險精神和創新精神。也許，正是因為這兩種精神，才造就了比爾·蓋茨後來的微軟帝國。
書名：比爾·蓋茨:從世界首富到世界首捐
作者：于成龍
出 版 社：清華大學出版社
定價：￥39.00