【便祕的界定】
便祕並非一個獨立的疾病診斷，而是多種疾病或不良生活方式導致的一種症狀（如疼痛一樣）。便祕可分為功能性便祕和器質性便祕。器質性便祕是由於結腸或直腸的病變（如結腸癌，結腸蠕動功能缺失）而導致的便祕。如不存在引起便祕的器質性病變則為功能性便祕。根據羅馬Ⅲ標準，當個體出現以下排便不良特徵時即被界定為便祕。
（1）必須符合以下兩條或以上標準：
a 排便費力（每4次排便中至少有1次）
b 羊糞狀或堅硬糞便（每4次排便中至少有1次）
c 排便不盡感（每4次排便中至少有1次）
d 肛門直腸阻塞/阻滯感（每4次排便中至少有1次）
e 人工協助排便（如手指挖出糞便）（每4次排便中至少有1次）
f 每週排便少於3次
（2）不用緩瀉劑時很少有鬆散的糞便
（3）證據不符合腸易激綜合徵的診斷標準
*在診斷前6個月開始出現以上症狀，且最近3個月的症狀符合以上標準
但對於腦卒中的住院患者，當患者連續4天不排大便，且有腹脹不適、肛門直腸墜脹感時，即應該報告醫生或護士予以處理。
【腦卒中便祕的可能原因】
導致便祕的因素包括6大類，分別是生活方式、結腸直腸功能及器質性病變、結腸外神經病變、精神障礙、醫源性因素、內分泌異常。但與腦卒中便祕相關的主要為以下4種原因。
1. 不合理的飲食習慣和不良的排便習慣
（1）吞嚥功能障礙致飲食攝入量不足或攝入含纖維素食物少或喝水少。
（2）運動量少致腸蠕動減慢，食物在腸道內蓄積過久，水分吸收後糞便乾硬
（3）人為抑制便意，因床上排便或排便需要他人協助而刻意抑制便意，減少排便次數。
（4）濫用瀉劑。刺激性瀉藥，如大黃、番瀉葉、果導片、雙醋酚汀等可刺激腸蠕動，使腸內容物向下推進，一般口服6-8小時後排出流質狀糞便。久用可降低腸壁敏感性，甚至造成腸壁神經叢損害。
2. 排便體位或方式改變
排便體位（如臥位排便、坐位排便）改變使個體不能有效利用腹肌的力量，也使得肛門直腸角不能有效打開而促進糞便排出。如下圖所示，習慣於採取蹲位排便者，卒中後因為一側下肢肌力下降無法採用蹲位時，若採用坐位，則可能出現恥骨直腸肌不能有效鬆弛，肛管直腸角未打開而影響排便。
3. 神經病變： 中樞神經受到損傷，可能使得肛門外括約肌、提肛肌、恥骨直腸肌等收縮與舒張障礙而影響排便。
4. 藥物：研究顯示抗血栓藥、強心甙類藥物、抗抑鬱藥等可能會導致便祕。