常年有山東、江蘇、河南、浙江、湖北、江西、四川等十多個省市的各種船舶，在蘇北運河上乘風破浪。
申衛華
蘇北運河，全長404.5公里，佔京杭大運河的近四分之一。它北起蘇魯交界的微山湖畔，南到揚州南郊的長江岸邊，流經蘇北四市十一縣區。有人說，它是隋煬帝為了看瓊花，才開鑿的大運河。其實，早在公元前486年的春秋戰國時期，吳王夫差為了爭霸中原，就開挖了蘇北運河最早的一段——邗溝，即是現如今揚州到淮安的一段。而隋朝以及後來的歷代王朝，只是在開挖各段運河的基礎上，對運河進行了暫時的整治和局部的維修，才形成了現如今北抵首都北京，南至杭州，南北貫通的京杭大運河。
其實，蘇北運河真正的發展，應該在新中國成立以後，才迎來了運河的春天。1950年，中央人民政府為了根治水患，發展水運，興建了淮安船閘；1956-1957年，拓浚了揚州界首至高郵段的航道，並加固了蘇北運河東堤，興建了宿遷船閘；1958-1961年，國家又投資三億多，對蘇北運河實施了新中國建國以來第一次大規模的全面整治，共開挖土石方1.6億立方米，使整個蘇北運河，初具三級航道的規模。與此同時，還興建瞭解臺、劉山、泗陽、淮陰、邵伯、施橋等六座大型船閘。到了上世紀七十年代初，國家又投資興建了皁河同劉老澗兩座船閘，使全線水位落差達31米的蘇北運河，全部實現了溝渠化。進入到八十年代，國家把發展交通運輸，列為國民經濟發展的重點。1981年3月，當時任國務院副總理的萬里同志，親率交通部、鐵道部、煤炭部、外貿部等部門的領導同志，專程來蘇北運河視察，決定再一次大規模開發蘇北運河，並把蘇北運河續建工程，列為國家在“六五”到“七五”期間的重點建設項目。當時，江蘇省人民政府為了確保這項國家重點工程的圓滿完成，專門成立了由副省長陳克天任指揮的“江蘇省京杭運河續建工程指揮部”。
經過六年的艱苦奮戰，使蘇北運河的全部航道，達到了底寬五十至七十米，水深三到四米，可通航千噸級駁船，兩千噸級船隊的通航能力。此外，還增建了揚州施橋到宿遷皁河沿線的八座複線船閘（雙閘），新建擴建了抽水站、港口、碼頭、船廠、橋樑等一系列運河配套工程，總投資六億多元。而此次重大的運河投資，則是新中國建國以來最大也是用錢最多的建設工程。
至此，蘇北運河從只能通行三十噸以下木船的狀況，通過四十年的鳳凰涅槃，已經駛上了經濟發展的高速列車。到上個世紀八十年代末，蘇北運河已經是河道寬暢，堤岸堅固，水流平緩，景色優美，常年有山東、江蘇、河南、浙江、湖北、江西、四川等十多個省市的各種船舶，在蘇北運河上乘風破浪。有了良好的水運航道和環境，蘇北運河水上運輸，就像插上了騰飛的翅膀，呈現出突飛猛進之勢。僅從以下的有關數字，就足以證明，運河今天和昨天相比的翻天覆地。
貨物運輸總量：蘇北運河續建工程前的1982年，全線十座船閘的累積通過量僅為6537萬噸；而續建工程以後的1989年，就上升到1.5億噸，增加了1.25倍。北煤南運的能力：1982年為430萬噸，而續建工程以後的1989年，就上升到1050萬噸，增加了1.44倍。南水北調的能力：1982年以前，只能局部、小流量的調水。徐州地區的大運河，在1982年的枯水季節，曾出現河水乾涸、運輸中斷一百多天的嚴重局面。而續建工程後的1988年，淮河以北地區，雖然遇到了多年未見的大旱之年，但徐州境內的大運河水，仍然保持在三米以上。運河的運輸一天也未停止。來源：淮週刊