黃頭回紇與北宋的西北絲綢之路
黃頭回紇，又叫龜茲（庫車）回鶻，有時自稱沙州（敦煌）回鶻。唐朝末年，黃頭回紇是龐特勤可汗被殺後，由其部落後代東遷建立的國家。黃頭回紇最終被蒙古帝國滅亡。黃頭回紇最強盛時期，西北到羅布泊，西到于闐邊界，北到沙州，南到柴達木盆地，東到青海湖。
龜茲回鶻的後裔庫車維吾爾族
在北宋時期，黃頭回紇多次朝貢宋朝，宋代史籍裡面兩次記載黃頭回紇。
西夏從定難軍節度使一點小地盤開始，不斷擴張，佔領賀蘭山一帶後，相繼佔領甘州、瓜州、沙州，徹底消滅了漢人孤懸在敦煌的歸義軍政府，將河西走廊納入囊中。
西夏由此切斷了北宋的西北絲綢之路。
但北宋和西域發展出了另一條路，平行於甘肅河西走廊的另一條西北絲綢之路：從西安，天水，渭源，青唐（今西寧），黃頭回紇，最後到達于闐或高昌。
青塘-黃頭回紇的絲綢之路大部分在祁連山以南，而河西走廊在祁連山以北。青塘-黃頭回紇的絲綢之路，實際是南北朝時期北魏宋雲等人從吐谷渾走過的一條路。
黃頭回紇，含義是黃頭領的回紇。蒙古草原的遊牧部落多以顏色命名不同方位的部落，龐特勤可汗所在部落顏色為黃色，喜穿黃色衣服。
當今的裕固族是黃頭回紇的後代，自稱為黃回紇。
黃頭回紇後裔裕固族
裕固族總人口有1.4378萬，大部分聚居在甘肅省肅南裕固族自治縣境內，現在裕固族受蒙古文化影響更深。
1，黃頭回紇與北宋的交往
北宋從宋神宗開始，為了牽制西夏，積極拓展青唐、黃頭回紇的力量。
《宋史》：
熙寧元年入貢，求買金字《大般若經》，以墨本賜之。六年復來，補其首領五人為軍主，歲給彩二十匹。神宗問其國種落生齒幾何，曰三十餘萬；壯可用者幾何，曰二十萬。明年，敕李憲擇使聘阿里骨，使諭回鶻令發兵深入夏境。憲以命殿直皇甫旦。旦往，不得前而妄奏功狀，詔逮旦赴御史獄抵罪。
黃頭回紇大約有三十萬人口，宋神宗每年賜黃頭回紇二十匹彩色絲綢。
宦官李憲曾經和王韶一起收復熙河。宋神宗對李憲很信任，讓李憲挑選一個使者，出訪黃頭回紇，約定一起攻打西夏。李憲選了禁軍將領皇甫旦。
使者皇甫旦路上受阻無法完成任務，卻來冒功，被判罪。
宋神宗聯絡黃頭回紇的事情沒有成功。
宋徽宗西征
宋徽宗西征平定青唐後，於大觀二年（公元1108年）擊敗黃頭回紇，宋朝西部邊境直達于闐，短暫地使黃頭回紇處於宋朝的羈縻中。
當時王安中寫的《定功繼伐碑》記載：
（大觀）二年，詔發兵六萬討之…師逾青海，至節占城，草（黃）頭回紇數萬，官其酋毫，通道于闐，底貢寶石，而地闢青唐之外矣。
回鶻汗國
2，黃頭回紇的緣起：回鶻汗國的瓦解，部族離散
安史之亂，唐肅宗請回鶻汗國協助收復長安和洛陽，答應每年給回鶻可汗2萬匹絹。
史思明之子史朝義再次攻打唐朝，回鶻汗國第二次幫助唐朝收復洛陽。
唐朝與回鶻汗國約定，每年用40萬匹絹換10萬匹馬。
840年，回鶻內部分裂，敵對將領勾結沙陀族和黠戛斯攻佔回鶻汗庭，殺死回鶻可汗，回鶻汗國瓦解。
《舊唐書》：
有將軍句錄莫賀恨掘羅勿，走引黠戛斯領十萬騎破回鶻城，殺廠盍馺，斬掘羅勿，燒蕩殆盡，回鶻散奔諸藩。有回鶻相馺職者，擁外甥龐特勤及男鹿並遏粉等兄弟五人、一十五部西奔葛邏祿，一支投吐蕃，一支投安西。
《新唐書》：
諸部潰，其相馺職與厖特勒十五部奔葛邏祿，殘眾入吐蕃、安西。
《資治通鑑》：
回鶻諸部逃散。其相馺職、特勒厖等十五部西奔葛邏祿，一支奔吐藩，一支奔安西。
回鶻王子龐特勤逃到龜茲（今庫車），建立安西回鶻。
投奔葛邏祿的回鶻人建立了喀喇汗國。
投奔吐蕃的回鶻人建立了甘州回鶻等小國。
公元866年，北庭回鶻的僕固俊殺死龐特勤後，建立了高昌回鶻，也稱為西州回鶻。
龐特勤死後，他的龜茲回鶻部落殘餘勢力沿塔里木河和孔雀河東遷到羅布泊一帶，打算經過沙州，投奔甘州回鶻。
龜茲回鶻東遷中受到沙州歸義軍的阻攔，一部分被俘虜，歸義軍將他們安置在沙州南部大祁連山北麓（這一段實際是阿爾金山）。
龜茲回鶻東遷受阻後，一部分人留在羅布泊一帶，一部分人向南翻越阿爾金山的山口，來到柴達木盆地的北緣，東到青海湖一帶放牧。
這些龜茲回鶻人，被北宋稱為黃頭回紇。黃頭回紇自稱沙州回紇。
黃頭回紇地圖
沙州向南穿過祁連山和阿爾金山脈之間的當金山口，就可以到達柴達木盆地。當金山口極其重要，牢牢掌握在黃頭回紇手裡的。龜茲回鶻的牙帳很可能就在當金山口附近。
祁連山西段
羅布泊可以直達沙州南部，沙州南部通過當金山口可到柴達木盆地，羅布泊通過阿爾金山西部的山口也可到達柴達木盆地。
因此，黃頭回紇形成了三條主幹道構成三角形的交通線。
早在唐朝初年時，甘州、涼州一帶已經有回鶻部落居住。武則天時，突厥仍然強大，奪取了鐵勒故地，逼迫回紇等一部分回鶻部落到了河西走廊一帶。
《新唐書》：
武后時，突厥默啜方強，取鐵勒故地，故回紇與契苾、思結、渾三部度磧，徙甘、涼間，然唐常取其壯騎佐赤水軍雲。
3，黃頭回紇與草（黃）頭韃靼
《新唐書·突厥傳》：
大力後，葛邏祿盛。徙居碎葉川，二姓（黃、黑）微，至臣役與葛祿，斛瑟羅餘部附回鶻。及其破滅，有特龐勒居焉耆城，稱葉護，餘部保金沙嶺，眾至二十萬。
突騎施部落投靠了回鶻汗國。回鶻汗國滅亡，龐特勒率部西遷，黃姓突騎施跟隨西遷，成為龜茲回鶻的主力。
天聖六年(公元1028年)，西夏李元昊攻佔甘州。甘州回鶻一部分降夏；一部分投奔吐蕃唃廝囉；一部分投奔黃頭回紇。
《宋會要輯稿》：龜茲，回鶻之別種也。其國主自稱師子王，戴寶裝冠，著黃色衣。
蒙古草原上的遊牧民族的原始信仰是薩滿教，他們認為宇宙的起源是長生天，長生天神居住的地方是藍色的，藍色最為尊貴。
獻給長生天的藍哈達
一般以北方和中央為藍色，西方為黃色，南方為紅色或黑色，東方為白色。各個民族顏色和方向對應有所差異。
這種習俗也影響到東歐的羅斯，有白羅斯，有紅羅斯。後來的滿清八旗也分：黃，白，紅，藍。
《宋會要輯稿》記載元豐四年十月六日西域使臣的朝貢路線：
又東至西大石及於闐王所居新福州，次至舊于闐，次至約昌城，乃于闐界。次東至黃頭回紇，又東至韃靼，次至種雲，又至董氈所居，次至林檎城，又東至青唐，乃至中國界。
于闐東界是與黃頭回紇的阿爾金山北麓相接壤的。
《續資治通鑑長編》：
（元豐六年）五月一日，于闐貢方物見於延和殿。上問曰：離本國幾何，曰四年。在道幾何，曰二年。從何國，曰道由黃頭回紇、草頭韃靼、董氈等國...韃靼有無頭領部落？曰：以乏草粟故，經由其地，皆散居也。
草頭韃靼，應該是古代傳抄錯誤，其實是黃頭韃靼。
一部分講蒙古語的韃靼人跟隨回紇南遷，依附於黃頭回紇。
這部分韃靼人的國王是黃姓回紇，所以稱黃頭韃靼，是指黃頭領的韃靼。黃頭韃靼被黃頭回紇安置在祁連山。
祁連山區一帶非常貧瘠，缺乏優質牧草和田地，所以人民散居，沒有獨立建立國家，是黃頭回紇的附庸。
4，北宋的西北絲綢之路是北魏宋雲路線
北魏孝明帝神龜元年（518），僧官宋雲和僧人惠生等，受胡太后派遣，西行印度取經。
《魏書》卷102《西域傳》:
熙平中，肅宗遣王伏子統宋雲、沙門法力等使西域，訪求佛經。時有沙門慧生者亦與俱行，正光中還。
宋雲等人從洛陽出發，經過隴右，進入青海，到達北魏的西部邊境赤嶺（今湟源日月山），過柴達木盆地共用了二十三天，到達吐谷渾城，翻越阿爾金山西部山口到達羅布泊附近的鄯善，再沿崑崙山北麓到于闐，最後到達印度。
宋雲等人用了五年時間，在正光三年（公元52年2）攜大乘經論170部返回洛陽。
柴達木盆地戈壁灘
北魏《洛陽伽藍記》卷5記載了宋雲行紀：
初發京師，西行四十日至赤嶺，即國之西疆也。皇魏關防正在於此。赤嶺者，不生草木，因以為名。
發赤嶺西行二十三日，渡流沙至土谷渾國。路中甚寒，多饒風雪，飛沙走礫，舉目皆滿，唯土谷渾城左右暖於餘處。其國有文，字況同魏，風俗政治，多為夷法。從土谷渾西行三千五百里至鄯善城。其城自立王，為土谷渾所吞。今城內主是土谷渾第二息寧西將軍，總部落三千以御西胡。從鄯善西行一千六百四十里至左末城。
北宋時期的黃頭回紇的國土，與北魏時期的吐谷渾的國土是相仿的，都是佔據柴達木盆地和羅布泊一帶。
但穿越柴達木盆地北緣，再翻越阿爾金山西段是非常艱難的一條路。柴達木盆地多沙漠和鹽漬，阿爾金山西段人煙稀少。
當西夏對沙州控制力下降時，人們往往會選擇另一條更方便的路，就是從青海湖朝西北方向走，沿祁連山南麓，向北翻越當金山口，到沙州南部，再向西到達羅布泊。
這條路線節約了穿越柴達木盆地的路程，而且當金山口的環境條件也比阿爾金山西段要好。
北宋一朝，通過青唐-黃頭回紇的絲綢之路，與西域的朝貢、貿易往來綿綿不絕。
參考文獻：
湯開建，解開黃頭回紇及草頭韃靼之謎
顧吉辰，也談黃頭回紇、草頭韃靼及其九姓韃靼
安玉軍，裕固族形成史研究
錢伯泉，龜茲回鶻國始末