如今，我們說起古都，大多人會說到西安、南京和洛陽。當然，在中國歷史上，這三座城市都憑藉十次左右的建都歷史而被人們記住，然而，同樣還有一些城市，他們雖然在今天沒有像西安一樣人盡皆知，然而，一兩個朝代在這個地方的建都史同樣讓他們算得上歷史名城。這樣的城市也不少，比如武威，開封，成都，杭州等。
開封，杭州，這兩座城市登上歷史的風口浪尖，正是在宋朝——這個中國歷史上軍事外交最為孱弱，經濟卻最為發達的朝代。宋朝的軍事孱弱似乎也成為了一件人盡皆知的事情，而它的孱弱，和它的都城的位置有著很大的關係。那麼，這個歷史上武將地位最底下，文人受到最高尊重，農民造反次數最多的朝代，為何會定都開封呢？
觀察中國的地圖，在宋代以前，或者說是除了宋代的其他朝代，都城的選址，一般都是在以下這幾個地方，西安，洛陽，或者北京。在這幾個城市中，西安位於今天的大西北，而北京也位於今天的北方，北倚天險，南壓中原，自古以來就屬於要塞，洛陽，位於河南，屬於中原地區。
說完了前面三座城市，我們再來說北宋的首都開封和南宋的首都杭州。開封，基本和洛陽處於一條水平線上，而相比於開封，他更向東移了一段距離，因此宋朝有“東京開封，西京洛陽”的說法。而南宋的都城杭州，我們知道，基本屬於中國的東南地區了。與開封相比，它又大幅度地向東向南邁了好大一步。
明朝時期，朱元璋選擇定都南京。經歷了朱元璋的幾十年統治之後，到了明曾祖朱棣時期，又將都城遷到了北方的北京。一方面是因為北京是燕王朱棣最初的根據地，便於自己控制，另一方面，明朝疆域遼闊，定都北京可以直接抵禦北方的元朝殘餘勢力。
開封，在宋太祖建立北宋之前，就已經是五代十國時期幾個朝代的都城，趙匡胤所取代的後周，也是定都開封。我們實在不能責怪後周為何不將都城選在一個更好的地方，因為這是當時的狀況所決定的。五代十國時期，每個國家的國土面積都比較小，開封，似乎正是他們最好的選擇了。
宋朝建立之後，趙匡胤曾經決定遷都，原因是開封處於廣闊的平原地區，遊牧民族一旦舉兵南下，開封實在是無險可守，兵家出身的趙匡胤對這一點再清楚不過了。然而，這個決定卻遭到了絕大多數大臣的反對。這時候的北宋，已經建立幾十年了，大多數的官員已經在這個開封深深紮根了，遷都必然會動搖他們的利益。
這個問題在北魏孝文帝時期也曾發生。雖然有很好的例子，然而，趙匡胤最後選擇了妥協，這時候，他大概還有幾個安慰自己的理由，這也是那些不同意遷都的人所持的重要觀點，首先，他們認為，其他的諸如洛陽這樣的城市，已經在戰火中被破壞殆盡，營建新都又要花費巨資；第二，此時的開封，水陸交通便利，是全國最繁華的城市。
種種原因之下，北宋最終沒有遷都。然而，沒有了洛陽天險的汴梁城，需要龐大的軍隊駐紮在都城的周圍，拱衛京畿的安全。此後的一百多年，北宋朝廷為了養活自己數量龐大的職業軍隊，持續花費著越來越多的錢。也因此，北宋雖然經濟極其發達，卻不免落得一個積貧積弱的名聲。