世界各地流傳的一個傳說就是所謂的“地獄獵犬”。這些惡鬼以一種或另一種形式記錄在人類歷史上,來自各種遙遠的文化,雖然外表變化根據區域和當地的傳統,他們通常被描述為一個非常大的黑色獵犬可以在尺寸範圍從一個大的大丹狗,一直到一頭牛或馬的大小。它們通常被描述為真正可怕的動物,全身烏黑,毛髮蓬亂或粗糙,眼睛大如碟,通常被描述為燃燒著惡毒的紅色、黃色或綠色光芒,儘管一些報道稱它們只有一隻發光的眼睛。通常他們被描述為擁有可怕的爪子,凶惡的獠牙,以及超自然的敏捷、快速和強壯。在這裡我們將看到一隻來自美國的凶猛的幽靈野獸,一隻來自噩夢王國的惡魔狗。
這個廣為流傳的故事的背景是北卡羅來納州的鄉村小鎮Valle Crucis,這個名字在拉丁語中是“十字谷”的意思,因為兩條溪流在山谷中以近乎完美的直角匯合在一起。這座城市最著名的地標之一是聖約翰聖公會教堂(St. John 's Episcopal),它是一座古老的石砌教堂,坐落在194號公路旁,與一片陰森恐怖的墓地相毗鄰,墓地上長滿了樹木和雜草,把那些搖搖欲墜的老墓碑給擠得透不過氣來。雖然這個墓地和其他許多類似的墓地一樣,也有一些鬼故事,但其中最離奇的也許是某個似乎從地獄裡走出來的大獵犬在墓地裡遊蕩。
這個幽靈的故事從19世紀就流傳開來,人們通常把它描述成一隻巨大的、粗壯的黑狗,長著紅色或綠色的眼睛,經常被煙霧籠罩。這個生物最著名的現代描述據說發生在兩個年輕人從舊教堂的高速公路上行駛時,一個不祥的大陰影從相鄰的墓地中跳出來降落在車輛前面,嚇得司機猛踩剎車,靠邊停車。
起初他們認為這只是一個普通的狗,但這個生物抬起頭來露出閃耀發光的眼睛,刺穿黑暗,它是巨大的,站著和一個人一樣高。當他們在黑暗中向這頭奇怪的野獸窺視時,他們看到它渾身是漆黑的、亂蓬蓬的毛,還有突出的尖牙,所有這些都足以使他們不敢從車裡出來。
據稱,這隻怪物盯著他們看了一會兒,然後沿著馬路向他們飛奔而去,這讓司機從恐懼中清醒過來,他們儘快尖叫著離開。據目擊者說,那東西隨後開始追趕他們,它以每小時50英里、60英里甚至70英里的速度奔跑,很容易追上他們,絲毫沒有落入遠處的跡象。據傳說,直到他們越過橫跨這條十字形河流的一座橋時,獵犬才停下來,拒絕再往前走,只是在那地方來回踱步,直到看不見為止。
雖然這是對“惡魔狗”最廣為人知的描述,但它肯定不是唯一的一個,也有其他關於看到這隻幽靈狗的報道。一位Reddit用戶說,他和最好的朋友史蒂文(Steven)以及家人一起,是在該地區的山區滑雪和玩單板滑雪時遇到的。在旅途中,有一天他們決定去丹尼爾布恩酒店(Daniel Boone Inn)吃頓飯,那是該地區一個很受歡迎的地方。開車經過著名的聖約翰聖公會教堂時,就在那一刻,目擊者稱他們乘坐的貨車突然毫無徵兆地停了下來。起初大家都以為叔叔是在惡作劇,但後來他們注意到他的臉上閃著恐懼的光,目擊者描述了接下來發生的事情:
【他的眼睛死死盯住了後窗。好像他在發呆。然後我也看到了。在車後面,在剎車燈後面有個東西,就是這個。它有一頭大黑狼的頭和背。雖然胳膊太長了,但那幾乎是一個人的身體。它用兩條肌肉發達的腿直立著。這沒有任何意義,但不管它是什麼,它都讓我的朋友陷入了僵局。他感到非常羞愧。
大約在那個時候,我媽媽也看到了它,至少我認為她看到了,儘管她直到今天都不會談論它。我只聽到她尖叫著要我叔叔發動車子,離開。幾秒鐘後,貨車隆隆地響了起來。我們沿著這條路往回走,一直朝房子走去,我和史蒂文一直從後窗往外看。我們所看到的使我至今不寒而慄。
那傢伙摔倒了,用不自然的四肢跟在我們的車後面跑。它的運行方式是如此糟糕,我仍然失眠。好像它跑在時間前面。它是如此的光滑和優雅,但我永遠不會忘記它的運動是多麼令人不安。任何自然的東西都不應該向那個方向移動。看著它跑把我鎖在裡面,周圍的一切都融化了。最糟糕的是我們沒有失去它。我們在這條荒涼的公路上輕鬆地以每小時60英里的速度行駛。但它就在我們身後。就在貨車後面。
它的臉就像一隻誇張的狼的卡通漫畫,但太真實了。就像從噩夢中走出來一樣。我記得最多的是眼睛。就像兩根雪茄的餘燼,但黃色的虹膜紋絲不動,每個地獄般的球體中央都有一個又深又黑的瞳孔。他們只是。催眠。我想也許是恐懼壓倒了我,因為第二天我在山屋的床上醒來。這是早上。直到今天,史蒂文還會用好幾杯酒來討論這個問題,即使到了那個時候,他也無法嚴肅地討論這個問題。我認為他隱藏在幽默的背後。但我知道他記得和我一樣清楚。】
另一份報告是從一個不願透露姓名的網友那裡得到的。據她說, 她有一天晚上和她的丈夫一起開車經過那個令人毛骨悚然的教堂,黑暗中一個巨大的陰影就坐在馬路中間,她談到他們慢慢走近時看到的情景和接下來發生的事情:
【那是一個非常大的黑影,像熊一樣大,彎著腰,起伏著,好像在大口呼吸。一開始我們以為它是一隻熊,但後來它抬起頭來,我們可以看到它的眼睛發出一種紅色的光芒,還有一種獨特的犬科動物的樣子。它看起來有點像獒犬,但體型要大得多,肌肉發達,蜷縮在一起,亂蓬蓬的毛髮向四面八方豎起來。然後,它毫無預兆地以全速向我們跑來。我們沒有時間把車開進檔逃走,這東西正朝我們壓過來。就在我們準備迎接撞擊的時候,它已經不復存在了。它已經消失了。就是這樣。】
山谷克魯契斯的惡魔獵犬已經成為該地區的固定物種,並逐漸成為當地傳說的一部分。我們要試著弄清楚我們在處理什麼。它是人們多年來不斷添加的都市傳奇故事,以至於有了自己的生命嗎?它是傳說中神祕的地獄獵犬之一嗎?有人提出了一個有趣的想法,那就是它可以被稱為“教堂的嚴酷”,這與一種可以追溯到古代的習俗有關。人們曾經認為,第一個埋葬在墓地的人註定要永遠守護著它,所以人們通常會安排一個大的黑色獵犬代替他們埋葬,使狗成為永遠的守護者。不管是什麼,不管是都市傳說還是鬼怪的篝火故事還是別的什麼,這種性質的所謂“地獄獵犬”的案例在世界各地都能找到,如果它們開車經過那座古老的教堂和墓地,人們肯定會有所思考。