貝加爾湖，是亞歐大陸上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖。或許國人對它的瞭解僅僅限於這個印象，其實貝加爾湖還是一個不尋常的湖泊，有許多很神祕的未解之謎。
湖裡一點鹹味也沒有 ，卻生活著地道的海洋生物
從古至今，無論當地哪一個民族，都不把貝加爾湖叫湖，通古斯人叫它“拉母”,詞義就是海；居住在湖岸的布里亞特人或蒙古人，稱它“貝加爾大拉衣”,意思是“自然的海”;公元前119年的一份中國古代文獻裡，把貝加爾湖叫做“北海”,這可能是歷史上最早的記載了。
貝加爾湖的湖水一點鹹味也沒有，可湖裡卻生活著地地道道的海洋生物：海豹海螺海綿、龍蝦等。這一切真叫人迷惑不解：貝加爾湖究竟是湖還是海？為何古代的西伯利亞人叫它“謎語之海”呢？
貝加爾湖底有一種1 ~ 15米高，長成濃密的從林似的海綿，這在任何湖泊裡都是找不到的。數不清的怪模怪樣的龍蝦，就躲藏在這個從林裡。著名的貝加爾鯊魚，白色無鱗，大而透明的魚鰭像蜻蜓的翅膀，專吃小蝦，不產卵，能直接產下小鯊魚來。一般的鱘魚都生活在沿海，而貝加爾鱘魚已經完全變成了淡水魚類。春天，它們溯江而上，到河裡去產卵，然後仍然回到冰涼的貝加爾湖裡來。它們從來也不游到海里去，這片寬廣的水域已經代替了它的故鄉。
最為引人注目的當數淡水海豹了。它的數量特別多，喜歡成群結隊活動。如今，每年仍可捕獲近5000頭。但是，貝加爾湖海豹是怎樣來到這個湖中定居的，眾說紛紜，至今還是個謎。
生物種類繁多有“生物博物館”的美……
貝加爾湖蘊藏著豐富的生物資源，是俄羅斯的主要漁場之。湖中共有600種植物和1200種動物，世界上任何一個淡水湖裡都沒有這麼多，其中有1083種還是獨一無二的特有品種。 在歐洲的典型湖泊中，通常只有幾種端足類動物(蝦狀甲殼動物)和扁蟲，而貝加爾湖卻有200多種端足動物和80多種扁蟲。不僅數量多，有些種類還十分奇特引人。如最近發現的一些端足類動物雜色斑駁，與環境色彩混為一體；同時，還有人在湖中捕到體長達38釐米的巨扁蟲，能吞食魚類，是世上罕見、也是最大的扁蟲。
更令人奇怪的是，很多生物要到相隔甚遠的地方才能找到。湖裡有一種蘚蟲，它的近親生活在印度的湖泊裡；還有一種水蛭，只能在中國南方淡水湖裡才有幸能見到；長臂蝦則在北美洲有它的同伴；一種蛤子僅出現在巴爾幹半島的奧克里德湖。
最使科學家感興趣的是生物的古老性，許多淡水生物在西伯利亞的其他江河湖泊裡已找不到蹤跡，只有在幾千萬年前甚至幾億年前的地層裡才有它的化石。
到底是湖還是海？ 專家如是說
科學家們認為，在幾百萬年以前，像貝加爾湖中的許多特殊的淡水生物，在世界各地都有，但經過漫長的歲月和大自然的嚴酷襲擊，它們差不多被無情地淘汰滅絕了。今天，我們只能在地球上某些環境條件較好的角落裡，才能找到它們的身影。貝加爾湖就是這樣一個世外桃源，它沒有受過第四紀冰川的襲擊，成為第三紀淡水動物的天然避難所，並且還發展了許多新的品種。
那麼，那些典型的海洋生物，又是通過什麼方式和在什麼時候悄悄進人貝加爾湖的呢？過去的學者認為，貝加爾湖在古代不是海洋，而是與海相通的海灣。古生物學家和地質學家在湖岸以東地區，發現了中生代(7000萬年以前)的海洋沉積物。他們斷定，當時在那裡曾有過一個外貝加爾海。後來由於地殼變動，造成海退但還是留下了寬廣的內陸蓄水池。因為雨水不斷加人，湖水漸漸由鹹變淡，並且步步向西移動，到達現在的貝加爾湖地區，分散成系列由河流連接起來的湖泊，貝加爾湖就是其中最大的一個。湖裡的海洋生物，是千萬年前來不及撤退的老祖宗繁殖出來的子孫後代。
少數科學家認為，貝加爾湖裡的海洋生物來自地中海。古地中海比目前的地中海寬廣得多，曾把北部歐亞大陸同南部分離開來，後來發生了地殼運動，古地中海東段都變成了山，僅在中亞細亞地區還剩下少數湖泊，如裡海、鹹海等。
確實，這些由古代海洋變成的鹹水湖裡，至今還有不少海洋生物。他們說，儘管貝加爾湖海豹同北冰洋裡有環紋的海豹是親屬，但卻和遙遠的裡海海豹更相似，這說明貝加爾湖可能是在古地中海消退之後生成的。
這些爭論都不可避免地歸結到貝加爾湖的起源，它是什麼時候，又是怎樣形成的？而要了解它的過去，就必須研究沉積在湖底的岩石標本，才能精確地推斷湖盆的年齡和歷史。
但是，打開這謎語的鑰匙，科學家找了很久也沒有找到。因為貝加爾湖的湖水深不可測，要把古代湖底的沉積物取到湖面上來，是非常困難的事情。
20世紀80年代初，隨著科學技術的發展，鑽井技術有了很大的進步。科學家在貝加爾湖濱打了幾個很深的鑽井。在取上來的巖芯樣品中，沒有發現任何中生代的沉積岩層，而只有新生代的岩層。
科學家根據這些資料，再結合鄰近地區在地質、古生物和古地理方面的材料，證實貝加爾湖地區在中生代時既沒有被海水淹沒過，也不存在湖泊，在很長時間裡一直是陸地。貝加爾湖的地質史告訴人們，它還是一個“新生兒”,大約誕生於2500萬年前的新生代。當時由於強烈的地殼斷裂活動，圍繞貝加爾湖的山脈急劇升高，湖盆迅速地陷落下降，形成了一條狹長深陷的谷盆，從而誕生了貝加爾湖——世界最深的淡水湖泊。
這個結論無情地否定了貝加爾湖起源於海洋的猜測。於是，些科學家又提出了新的假說他們認為海洋生物是從北冰洋沿著河流進人貝加爾湖的。有的說，這些“外來者”的捷徑先是葉尼塞河，然後上溯到支流安加拉河，再直達湖中。也有人說遷移路線是沿勒拿河、維蒂姆河到達貝加爾湖的。但是不管走什麼路線，這種大規模的遷徙都發生在比較近的地質時期。
有人對此表示懷疑，理由是這些海洋生物為什麼不在老家呆著，而要興師動眾搬到貝加爾湖來居住呢？他們認為，這些所謂的“海洋生物”是貝加爾湖中土生土長的。當一般的淡水生物進人貝加爾湖浩瀚的、像海樣深的新環境以後，爭取生存的鬥爭使它們產生了適應新環境的變化，身上慢慢出現與海洋生物類似的典型標誌。
不過，有人反對說，有些生物的海洋特性，不可能是後來在淡水湖中獲得的。於是許多人就採取了折中的看法：少數生物如海豹等，是從北水洋游進來的“不速之客”，而其他一些所謂的“海洋生物，則是貝加爾湖特定環境之中生成的。
貝加爾湖特生生物起源問題的爭議，至今沒有結束。這個迷就像貝加爾湖本身樣，變幻不定，莫測深奧。
貝加爾湖會變成海洋嗎？
貝加爾湖盆地以每年5毫米的速度在擴展，這個現象在證實這樣一種假設即貝加爾湖將來會變成海洋。俄羅斯科學院西伯利亞分院地殼研究所副所長、地礦科學博士基里爾·列維支持這一看法，他指出，貝加爾湖盆地是在數百萬年前由於大地構造應力作用形成的，它演化成岩石圈中的拉伸結構就像世界斷裂系統中其他結構一樣，在大約250萬~ 300萬年前發生岩石圈分裂時，開始在湖泊構架內形成高聳的山脈，即所謂的“湖盆”。這過程發生在老斷裂帶展開和新斷裂帶形成之際，新老斷裂帶的演變伴隨有地震活動。
基里爾·列維博土指出，在地球上發生的地震事件總數中，這樣的貝加爾湖式地震僅佔5%左右。雖然數量不多，但是應注意到，在貝加爾湖附近地區分佈有大型、生態上危險的工業企業，即使是這樣的地震事件發生也會引起非常嚴重的後果。
於是，有人提出一種假設，如果在地球深處控制斷裂成因的作用過程沒有“熄滅”,則貝加爾湖在幾億年後將會變成海洋。
美麗富饒的貝加爾湖，在世人心中，一直藏著神奇色彩！
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