相信不少人聽說展昭這個名字，還是源於電視劇《包青天》中何家勁出演的展護衛一角。這部在九十年代大火的公案俠義電視劇，雖然取材於《三俠五義》，實則其故事獨立成章改編力度較大。《三俠五義》裡的南俠展昭，實力為包青天捧刀可謂所向披靡，在《包青天》中展護衛既可以力敵武林高手，又可以斬妖除魔，其實力可謂登峰造極。
記得在《包青天》的子單元<青龍珠>中，曾出現了一位江湖高手名為嶽天仇，他的輕功更是獨步武林，連因輕功出眾被封御貓的展昭也要甘拜下風。但是，兩人一交手明顯展昭更勝一籌，在《包青天》以後的單元回目中，基本也都奠定了南俠展昭“遇強則強，遇弱活擒”的基調。
在九十年代，曾有一段時期妖魔劇大火，比如張衛健和郭晉安主演的《日月神劍》、以及《蜀山奇俠》等神魔劇都在九十年代早期就已經成為熱劇。而《包青天》系列也拍了幾部妖魔題材的單元，比如<魚美人>、<真假包公>、<紫金錘>等都有妖孽作祟，最後都被武功蓋世的南俠展昭斬殺，難怪連劇中的龜仙人都誇讚展昭的武功天下無雙。
其實，南俠展昭在電視劇《包青天》中，他的實力被過度抬高了。南俠展昭在原著《三俠五義》雖然實力不俗，但是遠沒有到登峰造極獨步武林的地步，在《包青天》中展昭作為包拯最依重的護衛，自然是要把的實力拉昇四五個檔次，不然難以擺平檯面上的高手和妖邪。
在《三俠五義》中的展昭，其實是一位“謙遜平和，謹小慎微”的角色，當然他的武功也比較高超，畢竟有南俠的威名。但是，在書中比展昭武功高強的人也確實存在，比如與之齊名的北俠歐陽春，其武功就讓展昭望塵莫及。就拿武林一流高手都會的點穴手法來說，展昭就不會這門絕藝。歐陽春曾三招五式用點穴的手法制住白玉堂，而展昭要戰敗白玉堂卻是要廢很大的一番功夫。由此可見，南俠展昭的實力遠不如歐陽春。
到了評書中，南俠的實力也一直在下滑，到了《三俠五義》後期以及《小五義》中，展昭的功夫越來越拿不出手，在飛叉太保鍾雄面前都甘拜下風。在電視劇《包青天》中，其實展昭和包拯一武一文破除種種困難和危局，從而屢破奇案，自然要把南俠展昭武功和包拯的智慧都發揮到極致才行。比如，後來的電視劇《神探狄仁傑》走的也是這個路子，為狄仁傑捧刀的李元芳，活脫就是一個武功蓋世的展昭第二。