在劉寶瑞大師的相聲《歪批三國》中,例舉了作品當中眾多帶“三”字的故事,似乎在生活當中也是處處離不開“三”這個數字,中國有三大電商,主機界有三大巨頭等等諸如此類。許多事物總是能圍繞“三”這個數字引發許多不可思議的事物,沒準將三個喜歡遊戲的人放在一起就能建立一家不可思議的公司,而這家名為“寶開(PopCap)”的遊戲公司就恰巧是由三個遊戲愛好者一同建立,說到寶開這個名字也許有人多少有些陌生,但他們的遊戲作品可謂是無人不知無人不曉。

主宰全球辦公室,創造休閒遊戲黃金時代的PopCap

寶開與“三劍客”

1997年,在普渡大學平均成績點數只有1.67分的約翰·維奇放棄了自己的大學生活,他在學校研讀的是編程專業,在離開學校之後他拉攏自己的大學同學布萊恩·菲耶特開始專注於研發一款名為ARC的平面射擊遊戲。萬萬沒想到,遊戲研發成功之後以十萬元的價格賣給了當時十分著名的遊戲發行商Sierra(雪樂山),為二人收穫了人生中的第一桶大金。約翰在一次網上聊天時偶遇一位名叫傑森·卡珀卡的,在他的幫助下游戲又順利的賣給了第二家公司,獲得了約4.5萬美元的收入,儘管沒有前一家那麼多,但無疑是在有限的條件下再次掙得一筆額外的收入。

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有了錢,三人便有了開遊戲公司的想法,或許一開始他們是想趕一波千禧年末班車的浪潮,打算開發一些成人方向遊戲,三人決定公司的名字就叫Sexy Action Game。他們的第一款遊戲是一款成人向的撲克遊戲,但其作為一款成人向撲克遊戲比起業內其他同類型作品並沒有什麼過於突出的兩點,說白了就是做的比較保守,因此並沒有取得什麼成績,甚至可以說是完全失敗了。三人從第一款遊戲的失敗中吸取了教訓,決定在以後的遊戲中要做就要做的徹底,而此時時間已經進入了21世紀。

全民“小遊戲”時代

那是正直電腦技術飛速上升的時期,微型計算機開始在各個商務領域普及,看清楚局勢的三人認識到了一個其他廠商都未曾注意到的問題:在有了計算機實現高效的辦公之後,各位離開了筆桿的白領們難免會出現在忙碌之餘的碎片時間和空閒時間,這個時間不能算長,要是放到現在打不了可以上網看看視頻玩玩遊戲,但在哪個時候幾乎沒有人有這樣的概念,遊戲都是像《紅警》《帝國時代》這些耗時長節奏慢的作品,在有限的時間裡玩一盤顯然不太現實。看中了這一點的幾人決定開始研發耗時短的休閒益智類遊戲,以用於充分利用人們的碎片時間。

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想在十幾分鍾內刷一輪《暗黑破壞神2》,估計那時候的公司電腦還帶不太動

由於定位不同了,公司自然也就不能再用這個“尺度略大”的名字,他們既然決定要做能夠流行起來的遊戲,公司的名字裡首先要有一個“流行”的“Pop”,而後半部分就像是中國人給孩子起名字隨便從詞典裡翻一樣,他們從詞典裡翻到了“Cap(瓶蓋)”這一詞,於是公司更名為“PopCap”。

公司的第一款遊戲名為《寶石迷陣(Bejeweled)》,這是一款在現在看來絲毫不新鮮的消除類遊戲,但在那個連電腦軟盤都還沒被淘汰的時代,卻幾乎是每個白領電腦上的必備軟件。這款流傳甚廣的作品從策劃到第一版出爐,一共只經歷了四天的時間,然後還在尋求雅虎代理的時候碰了壁,最後不得不以廉價的方式交給了微軟負責發行,雖然遊戲大受歡迎,但直到三個人與微軟協商推出下載版並同意平分利潤之後,三個人才第一次體驗到了“富有”的感覺,幾人甚至跑到了阿根廷度假四個月並大肆揮霍金錢,好好體驗了一把人生贏家的感覺。

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初代《寶石迷陣》畫面

鑑於《寶石迷陣》的大獲成功,寶開得以明確了自己的定位,先後又相繼推出瞭如《貪吃魚》、《幻幻球》、《祖瑪》等等多款休閒益智類遊戲,不同的類型面向不同的人群,每一款遊戲都取得了或大或小的成功,特別是《祖瑪(Zuma)》這批強力的黑馬,其獨有的彈球消除遊玩模式成為了眾多廠商爭先模仿的對象,且後續所有同類型的遊戲都被稱為“祖瑪”。

寶開的遊戲易上手,規則通俗易懂,但又不乏眼力與意識的考驗,吸引了不少甚至從未接觸過遊戲的人,深陷其中無法自拔,儘管遊戲體量不大價格不高,但幾乎每一款遊戲都達到了千萬級別的銷量,風靡全球。

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殊不知《祖瑪》也是一個需要動點腦子的遊戲

“一大波殭屍即將到來”

多年以來,但凡提到休閒益智遊戲,玩家們第一時間想到的一定就是寶開的遊戲。而從2008年開始,寶開公司突然發現自家的遊戲的銷量開始遠不如設想的預期,寶開的遊戲質量始終如一未曾變化,那怎麼會出現這種情況呢?

都2008年了,《GTA》都出到第四代了,市面上的大作層出不窮,玩家們開始追求更新奇前衛的遊戲體驗,傳統的休閒益智遊戲已經不再受到青睞了。面對這種情況,其他廠商要麼是乾脆將傳統的休閒益智遊戲加入到其他3A大作當中,作為附屬產品以保持活力,要麼就在原有的基礎上融入其他遊戲的元素,而寶卻做出了一個誰都沒有想到的選擇:開發一款全新類型的休閒益智遊戲。

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08年《使命召喚》都出到5了

2009年,寶開這個極具野心的作品《植物大戰殭屍(簡稱PVZ)》上市了,這款遊戲有多麼火相信全世界都知道,《PVZ》的成功使其不僅僅是作為一款遊戲活躍在人們的視野中,近幾年同人文化的流行使得《PVZ》也衍生出了一系列的亞文化內容。其遊戲的結尾曲《Zombie On Your Lawn》也成了與《超級馬里奧》一般人人都會哼上那麼幾句的存在。寶開憑藉自己不忘初心的態度再一次向全世界證明,就算是小遊戲也能有大動作,他們是一個優秀的小遊戲公司,而不是一個做遊戲的小公司。

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尾聲

這個最初只想著能夠大賺一筆的小作坊已然成為了業內一線遊戲公司,既然足夠出名了就要向著更為遠大的目標前進。而碰巧這個時候美國一線大廠EA向寶開投出了橄欖枝,以13億的天價收購了整個寶開公司,在寶開自己心中這是個揚名立萬的好機會,但所謂當局者迷旁觀者清,EA在業內是出了名的“工作室殺手”,旗下所有被收購的工作室都沒能落得什麼好下場,在任何人看來被EA收購也不是什麼好事。

果不其然,在四年後的《植物大戰殭屍2》中受到EA的影響帶有濃厚的商業化模式,儘管遊戲的下載量十分可觀,但在玩家群體中的口碑幾乎就是不及格。

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儘管許多細節表現2代都遠超前作,但這並不是玩家們所關注的地方

後來寶開在EA的要求下一而再再而三的壓榨《PVZ》這一IP的價值,將《PVZ》打造成了多人對抗TPS的《植物大戰殭屍:花園戰爭》,儘管大刀闊斧的轉型讓很多人不能接受,但從可觀角度上來看這還是一款素質尚可的作品,以至於後來又推出了續作《花園戰爭2》,但從《花園戰爭2》之後直到現在已經過去了三年,我們再也沒有聽到過有關寶開的任何消息。

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要不是人設沒變,誰能認出來這跟上面的遊戲是一個系列

早在《花園戰爭》發售之前,寶開公司的CEO和三位創始人都相繼選擇了離開這家自己親手建立的公司,如今的寶開已經再也不是那個專注打造優秀休閒遊戲的寶開,有可能沒有了“三劍客”的寶開今後還能繼續依靠發掘IP剩下的價值而生存下去,但在粉絲心目中早已經變了味道。有媒體曾評價寶開的名字下的含義是汽水打開瓶蓋時讓人眼前為之一亮的感覺,但如果說汽水沒有了氣,那剩下的僅僅是索然無味的糖水。

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