巴勒斯坦位於地中海岸邊，是亞、非、歐三大洲的交通要道。這裡最早的居民是迦南人，之後又來了海上民族非力斯人。“巴勒斯坦”地名的原意就是“非力斯人的土地”。以色列人把巴勒斯坦稱為“流著牛奶和蜂蜜的土地”。公元前1025年左右，他們在巴勒斯坦建立了第一個希伯來人的王國。為了能在巴勒斯坦站穩腳跟，以色列人必須同非力斯人戰鬥。
有一個名叫掃羅的勇敢的年輕人，在一次迎擊敵人的進攻中表現得十分勇猛、機智和果斷，成了全體希伯來人尊敬的英雄。全體希伯來人一致推選他為希伯來的新王，為他舉行了希伯來人最隆重的塗油聖禮，把油塗在掃羅者的身上，承認他為希伯來人的最高首領。後來，掃羅王因為在一次戰鬥中失敗而自殺了。
掃羅死後，一個有勇有謀，名字叫大衛的青年登上了王位。他曾經是一個強盜頭，後來被掃羅收服，成了掃羅的帶兵官。大約在公元前１０００年，大衛率領猶太人將腓力斯丁打敗，並從腓力斯丁人手中奪回了聖物“約櫃”。
不久，大衛的軍隊又攻下迦南人的一個叫耶路撒冷（意思是“和平之城”）的小城市。因為大衛出身猶太部落，他就把他建立的國家稱為猶太王國，並把首都建在耶路撒冷，將聖物“約櫃”供奉在耶路撒冷的神殿中。大衛還在在耶路撒冷大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過上豪華的帝王生活。
大衛王死後，他的兒子所羅門繼位.所羅門王是一位和平統治者，又是一位外交家、建設者。他在位四十年，沒有打過一次大仗，在他的統治下，以色列逐漸由貧窮走向富強。
公元前５８６年，猶太國被巴比輪滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，被稱為“巴比輪之囚”。６０年以後，巴比輪又被波斯征服了。波斯王居魯士釋放了囚禁在巴比輪的猶太人。但是，猶太人在回到耶路撒冷之後，並沒有過上和平的生活，不時的遭到外族的侵犯。猶太人在絕望中，只好把希望寄託於“救世主”的來臨。
公元６６年，羅馬總督提圖斯掠奪耶路撒冷神殿和宮殿裡的寶物，遭到猶太人的堅決反抗。鬥爭繼續了４年，到公元７０年，整個耶路撒冷被提圖斯淹沒在血泊中，他屠殺了全城的猶太人，另外有９.７萬人被變賣為奴隸，有的送到礦山採礦，有的成了羅馬鬥獸場的角鬥士。
此後，猶太人便離開了耶路撒冷，散落到世界各地。有的甚至來到中國，居住在開封等地。猶太人到世界各地後，語言、風俗逐漸和當地居民同化，但他們堅持信仰本民族的宗教，以此維持民族的獨立性。一直到第二次大戰之前，猶太民族仍然是一個沒國家的民族。二戰中納粹德國滅絕了約600萬猶太人，幾乎徹底摧毀猶太人在歐洲2000年的文化歷史沉澱。
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