巴拉圭是南美洲一個不起眼的內陸國，除了足球，在世界上幾乎沒有任何存在感。然而在19世紀6、70年代，巴拉圭卻是個不折不扣的軍事強國。
巴拉圭獨立於1811年，原本只是個貧窮的國家。1840年，獨裁者安東尼奧·洛佩茲被推選為總統。作為國家領導人，洛佩茲相當有才能，他組織了一個精幹高效的政府，建立了四通八達的交通網，並引入了先進的工業設備，從西方買入了大量槍支大炮，儼然成為一個軍事強國。然而洛佩茲卻有個心病，那就是巴拉圭沒有出海口，在那個重視貿易的年代，沒有出海口便意味著貧窮，無論是進口還是出口，都必須看其他國家臉色。然而巴拉圭被玻利維亞、巴西、阿根廷夾在中間，簡直動彈不得。
1862年，老洛佩茲去世，他的兒子索拉諾·洛佩斯上臺。小洛佩茲是個野心勃勃的人，自詡為南美洲的拿破崙，他決心用火與劍，打開通往海洋的窗口。小洛佩茲雖然狂妄，但是在國內威望很高，幾乎是一呼百應。
1863年，南美小國烏拉圭爆發內戰。由於擔心被巴西滲透，該國請求巴拉圭展開調停，洛佩斯立刻發出了盛氣凌人的照會，巴西也不甘示弱，派兵進入烏拉圭與巴拉圭對峙。
1864年，巴拉圭與巴西的戰爭正式爆發，雙方殺得難解難分。其後，洛佩茲傲慢地向阿根廷提出，要求從該國借道進攻巴西。阿根廷對於強大而野心勃勃的巴拉圭，早就懷有戒心。他們害怕巴拉圭是在使用“假道伐虢”的戰術，試圖攻打阿根廷。
於是阿根廷與巴西結為同盟，已經被巴西控制的烏拉圭也加入了聯盟，三國共同與巴拉圭宣戰。
無論是人口還是疆域，三國都要比巴拉圭強太多，按照常理洛佩茲應該服軟了。但是生性狂妄的他卻決心與三國血戰到底，他徵集15歲以上，60歲以下的所有男人蔘加戰爭。
三國同盟沿著拉普拉塔河，投入16艘新型鋼鐵戰艦，如同摧枯老朽般地將巴拉圭水軍全部消滅，整個巴拉圭陷入危亡之中。面對絕境，洛佩茲和他的國民爆發出驚人的毅力，他們屢次擊敗三國聯軍，留下了許多可歌可泣的故事，也硬將戰爭拖上了6年。
由於寡不敵眾，巴拉圭最終戰敗，洛佩茲帶著自己的國民逃入山中，與三國聯軍打起了游擊戰。隨後巴西組織大規模部隊，對巴拉圭殘軍進行圍剿，並且圍困了洛佩茲長子所率領的部隊。值得注意的是，洛佩茲長子才15歲。巴西人見他是個孩子，就希望他投降。然而這個孩子卻說：“一個巴拉圭的上校絕不向敵人投降！”於是率部與巴西人血戰不止，最終全部犧牲。
他的父親洛佩茲也沒活多久，在最後的混戰中，他殺死了自己的妻子和姐妹，揮舞戰刀與敵人搏殺。最終洛佩茲被巴西的長矛殺死，屍體被剁成碎塊。在最後，洛佩茲還發出了最後的吼聲：“我要與國家共存亡！”而這句話也成了巴拉圭永恆的流行語。
由於洛佩茲的張狂和魯莽，巴拉圭損失了一半以上的人口，只剩下了3萬男人，而且許多是殘廢。很長一段時間，信仰天主教，原本厲行一夫一妻制的巴拉圭，不得不默許一夫多妻的行為出現。然而積重難返，巴拉圭已經淪為三流國家，永世不得翻身。直到今天，巴拉圭雖然弱小，但仍然十分狂妄，他們至今沒有和某個常任理事國建交，與某個小島保持著不清不楚的關係。
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