白起和王翦都是秦國的名將，都有赫赫戰功，都是秦滅六國統一天下過程中不可或缺的人物。還有一點相同的，曾經，他們的正確意見都沒有被當權者所採納，他們對此的反應卻截然不同。
白起一生最著名的戰役當然是“長平之戰”。秦昭王四十七年（前260年），白起率軍在長平（今山西省晉城高平市西北）打敗了趙括帶領的趙國軍隊，共斬首坑殺趙軍四十五萬人。這是一場決定兩國命運的戰爭，趙國的四十多萬大軍只有年紀最小的二百四十個人被白起放了回去，趙國國內的青壯年為之一空。白起覺得這是滅亡趙國的最佳時機。
但是白起立下的大功卻引發了秦相應侯范雎的嫉妒。范雎是最受秦昭王寵幸的大臣，在秦國位高權重。趙國的使者蘇代對范雎說：“白起要是滅了趙國，他的功勞就會比周公、呂望（姜子牙）更高了，他回到秦國，一定會被封為三公的，您能甘心處於他的下面嗎？”范雎覺得他說的有道理，不願意白起成了大功，就對秦王說：“秦兵非常疲勞了，不如和趙國講和，先讓士兵得以休息。”秦王聽了他的話，答應了趙國割地求和的請求。
白起知道了這個情況，自然對范雎產生了怨恨。
過了一段時間，秦國再次攻打趙國，正趕上白起病了，就派王陵帶兵。王陵打了敗仗，白起的病也好了，秦王就想讓白起去代替王陵。白起說：“邯鄲是不容易攻打的，各國諸侯的救兵快到了，裡應外合，秦兵一定會打敗仗，不如退兵。”秦王以為白起是對前面的事情有怨氣，並不是說的心裡話，就親自下命令讓他去，白起不答應。秦王又讓范雎去請他，白起更加不肯答應，推辭自己病還沒有好。秦王沒有辦法，就派王齕去代替王陵，結果被楚國和魏國的救兵打得大敗。
這時，白起說：“不聽我的意見，才有了這樣的結果。”秦王聽了這話，非常生氣，就強迫白起去軍中赴任，白起不去，說自己病得很重。秦王再次派范雎去請他，白起還是堅決不去。秦王徹底憤怒了，免掉了白起的官爵，把他降為士兵，讓他離開咸陽到陰密去。白起以生病為由沒有前去。過了三個月，諸侯聯軍攻打秦軍，秦軍連連受挫，秦王遷怒於白起，就派人把他趕出咸陽。
白起離開咸陽十幾裡，到了杜郵。秦王和范雎商量說：“白起離開咸陽，好像很不滿意，還有怨言。”於是就派使者帶著一把劍，命令白起自殺。一代名將就此隕落。
到了秦始皇時期，王翦擔任秦國大將，帶兵滅掉了趙國和燕國，立了大功。秦始皇的下一個目標是楚國，他先問李信：“攻打楚國，多少人就夠了？”李信年輕氣盛，就說最多不過二十萬人。秦始皇又問王翦，王翦說非得六十萬人不可。秦始皇覺得王翦老了，膽怯，就派李信帶兵二十萬攻打楚國。王翦的話沒有被採用，就推辭有病，回到了老家。
結果李信在楚國吃了敗仗，秦始皇非常生氣，同時也意識到了自己的錯誤，就親自到王翦的老家向他道歉，並請他出山。和白起不同，王翦推脫了一下，就答應了，但提出了要求：“大王一定要用我，還是非六十萬人不可。”這次秦始皇痛快地答應了。
王翦帶領六十萬大軍就要出發了，秦始皇親自送行。臨別時，王翦請求多賞賜給他一些田地宅院園林，秦始皇奇怪地說：“將軍你還擔憂家裡貧窮嗎？”王翦說：“替大王帶兵，即使有了功勞也難以封侯，趁著大王看重我，多給子孫置辦點家產。”秦始皇哈哈大笑，答應了他。
出兵以後，王翦一路上又連續派出五位使者回去向秦始皇請求良田。手下就有人勸他說：“將軍這也太過分了。”王翦說：“你不明白，大王為人疑心很重，現在他把全國的士兵都交付給我，我多多地請求田宅給子孫，是免得大王疑心我會反叛。”
後來王翦打敗了楚軍，俘虜了楚王，自己也得以善終。
面對當權者的猜忌，白起和王翦的應對不同，人生的結局自然也就不同。
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