白居易（772-846），人稱“詩魔”、“詩王”，其代表作品《長恨歌》、《賣炭翁》、《琵琶行》等燴炙人口，流傳至今。白居易是偉大的現實主義詩人，作品大多憂國憂民，以致不少讀者以為他不解風情，但其實他的感情不但細膩，而且豐富得很。
白居易在家鄉“符離”有一個自小青梅竹馬的初戀女友湘靈。湘靈是白居易11歲時認識的7歲小姑娘。湘靈姑娘長得俊俏，而且懂得音律。相處8年後，白居易和湘靈都情竇初開了，愛情油然而生。白居易還為心上人寫了一首《鄰女》，讚美湘靈的美麗和她悅耳的聲音。
鄰女
娉婷十五勝天仙，白日嫦娥旱地蓮。
何處閒教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前。
白居易和湘靈是情投意合的，但白家是官宦之家，而湘靈家門第低，與白居易門不當戶不對，不可避免地受到了白居易母親的強烈反對。
公元798年，白居易27歲時，為了前程，他不得不離開家鄉去投奔叔父。
遠離情人，白居易苦苦相思。一路上寫了《寄湘靈》、《寒閨夜》和《長相思》三首詩，懷念湘靈，以表達其“願至天必成”和“步步比肩行”之意。
寄湘靈
淚眼凌寒凍不流，每經高處即回頭。
遙知別後西樓上，應憑欄干獨自愁。
寒閨夜
夜半衾裯冷，孤眠懶未能。
籠香銷盡火，巾淚滴成冰。
為惜影相伴，通宵不滅燈。
長相思
九月西風興，月冷露華凝。
思君秋夜長，一夜魂九升。
二月東風來，草拆花心開。
思君春日遲，一日腸九回。
妾住洛橋北，君住洛橋南。
十五即相識，今年二十三。
有如女蘿草，生在鬆之側。
蔓短枝苦高，縈迴上不得。
人言人有願，願至天必成。
願作遠方獸，步步比肩行。
願作深山木，枝枝連理生。
然而，美好的願望總成空。兩年後，白居易考上了進士，興沖沖地趕回符離，欲與心上人湘靈成婚。但是，苦求了接近一年仍被封建觀念極重的母親拒絕。白居易萬般無奈，只得離家而去。
後來，32歲的白居易在長安當上了校書郎，再回家苦求母親允許他和湘靈的婚事。然而，門戶之見極重的母親，不但再次拒絕他的要求，棒打鴛鴦，甚至在全家遷居長安時，嚴令二人不得見面。
白居易與湘靈結合無望，只得將對湘靈的愛藏於心底，並以詩懷念：《冬至夜懷湘靈》、《感秋寄遠》和《寄遠》。
冬至夜懷湘靈
豔質無由見，寒衾不可親。
何堪最長夜，俱作獨眠人。
感秋寄遠
惆悵時節晚，兩情千里同。
離憂不散處，庭樹正秋風。
燕影動歸翼，蕙香銷故叢。
佳期與芳歲，牢落兩成空。
寄遠
欲忘忘未得，欲去去無由。
兩腋不生翅，二毛空滿頭。
坐看新落葉，行上最高樓。
暝色無邊際，茫茫盡眼愁。
在當時那個封建社會裡，白居易雖無力反抗母親的蠻橫，卻以他獨有的方式——“不婚”去“懲罰”他的母親。
然而，孝子終究鬥不贏以死相逼的母親。白居易37歲時只得屈服，與同僚楊汝士的妹妹成婚，但他心裡還裝載著初戀情人湘靈，不時以詩言情。
夜雨
我有所念人，隔在遠遠鄉。
我有所感事，結在深深腸。
鄉遠去不得，無日不瞻望。
腸深解不得，無夕不思量。
況此殘燈夜，獨宿在空堂。
秋天殊未曉，風雨正蒼蒼。
不學頭陀法，前心安可忘。
感鏡
美人與我別，留鏡在匣中。
自從花顏去，秋水無芙蓉。
經年不開匣，紅埃覆青銅。
今朝一拂拭，自照憔悴容。
照罷重惆悵，背有雙盤龍。
後來，白居易蒙冤被貶江州，於途中遇見湘靈父女。其時，白居易44歲，湘靈也已40歲了，卻仍孤身一人。二人異鄉相見，忍不住抱頭痛哭，白居易還為此寫下《逢舊》一詩。
逢舊
我梳白髮添新恨，君掃青蛾減舊容。
應被傍人怪惆悵，少年離別老相逢。
雖是久別重逢，且湘靈未嫁，但白居易已然成婚，更蒙冤遭貶，落泊天涯，“同是天涯淪落人”的二人最終還是黯然道別。
53歲時，白居易曾途經故鄉，想再見心上人，但湘靈已杳然無蹤，不知生死……
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