唐朝元和十四年秋天，忠州各地痢疾流行，當時任忠州刺史的是白居易，他得知此情，到各鄉里訪求良醫良方，為老百姓治病，忙得連州署都無空回去，州里事務暫由別駕代理。
一日，別駕在吃早餐，忽聽衙鼓“咚咚咚”響三下，知道是有人打官司來了，忙叫衙役王六前去看看情況。自己趕忙吃好早飯，升堂審案。別駕吩咐衙役將二人傳上堂來，問誰是原告和被告，可二人都是原告，吵得難分難解。別駕把驚堂木一拍， 二人才停止吵鬧。然後把兩個寫有“先”和“後”字的紙塊覆扣著讓二人各摸一塊。摸到“先”字塊的就是原告，摸到“後”字塊的是被告。二人一摸，結果“先”字塊被臨江旅棧朱老闆拿去了，“後”字塊被塗溪鄉民任老實拿去了。
朱老闆變成原告，來一個惡人先告狀。他振振有詞：“敝人朱道財，忠州人氏，家營旅桟，名號‘臨江’。從開業至今數十年，四方客人投宿敝棧，財、命保險，從未丟失針頭麻線，昨日塗溪刁民任老實夜晚投宿客棧。二更交過，乘無人之機，將敝人所養之白鵝偷去兩隻，正欲抱鵝逃跑，幸被敝人査夜遇上， 奪回雙鵝。此供句句是實，請老爺詳查。”朱老闆話音剛落，老爺“啪”的一聲驚堂木軋下，喝道：“膽大的習民任老實，還不給我從實招來。”任老實平時為人老實忠厚，心裡有啥說啥，他不慌不忙地說道:“我叫任老實，家住塗溪鄉，祖祖輩輩都種地。昨天，我母親病情嚴重，想找個醫生治病，但身無中文，我只得把家喂的兩隻白鵝和二十個鵝蛋令到城裡賣幾個錢，問去好給母親治病。走到州城，已上燈了，只得到臨江旅舍住宿。我把兩隻白鵝放在房外天井壩裡，鵝蛋放在房內，一覺醒來，鵝和蛋 都不見了。一會聽到有鵝叫聲，趕忙跑去一看，我的兩隻鵝和 朱老闆的鵝在一起。正準備去捉鵝，朱老闆叫兩個大漢給我一陣拳打腳踢，還反咬我偷了他的鵝。大老爺在上，替小民斷個公道。”
老爺一聽有鵝蛋，心裡可高興了。想我夫人常患頭暈病，醫生說要吃些鵝蛋就會慢慢好的。想到此不由得心生鬼計。只見老爺把驚堂木一拍，對著朱老闆怒斥道朱道財，膽大的刁民，借開旅找為名，盜竊宿客的東西，偷了鵝兒還要偷鵝蛋兒。我想這鵝蛋是治頭暈病的妙藥，我家夫人連日到市上去買，都撲了空，原來是被你攔路搶劫了。來人啦！給我拉下去重打五十大板。”朱老闆一聽重打五十大板，人都嚇得象打擺子一樣抖動。急忙搗蒜似地磕頭求饒:“大人，青天•，望明察秋 毫，敝人確係冤柱。”
老爺一聲大吼:“暫停審案。”命王六速到臨江旅棧搜査。
老爺退到後堂，正在喝茶，王六帶一婦人來見。沒等王六介紹，婦人便嘻笑道:“老爺，我們本是聽說老輩子有頭暈病，小輩特地在自家的鵝蛋裡選二十個最大的送給您。這是小輩的一點點孝心，望老輩子莫見笑。”說著就把鵝蛋籃子放在桌上。老爺眉開眼笑，急忙喊坐，並叫夫人泡茶。這婦人見無人，便將身份說廣：“老爺，我本臨江旅棧朱笤板的老婆， 我們倆口子老實本份，見到地下有金都不敢揀，為小輩主持公道，今後還要鵝蛋，隔兒天我再給您老人家送來。”正在親熱地攀談，前堂王六在叫喊老爺，四隻鵝已押到堂前。”老爺一出堂，任老實便懇求道:“老爺，求求您開恩施德，把鵝判還給我，早點賣了，好買藥給我老母親治病，”老爺一聽，火冒三丈把驚堂木狠狠一拍，說道：“刁民任老實，經本院再三勘查，作如下判決，慣盜任老實借宿臨江旅棧，三吏時，趁無人之機，盜竊該棧朱道財的白鵝兩隻。反誣良為盜，欺騙本院，行刑五十大板。朱道財無罪，帶間財物。退查。”剛宣佈完，四個衙役拖起任老實就走。任老實不服受侮憤高叫：“冤枉好人啦！冤枉……”朱老闆帶著四隻鵝兒出得衙門。
此時，恰逢白居易回衙，聽有人哀叫冤枉，即到刑房察看。只見一鄉民被打，嘴裡不斷嘀咕道：“冤枉，冤枉 ……媽媽，可憐您養兒一場……”白居易上前問明情況，轉身叫衙役傳朱道財和四隻鵝到堂。
白居易升堂，把四隻鵝用四個竹籠分別裝好，然後用四張雪白的紙鋪在籠底。審案開始，朱老闆仍是採用惡人先告狀的辦法，編造假情，裝模作樣嚎叫一番。任老實由於杖刑作痛，慢慢地述說實情。白居易聽了兩人的供詞，問道：“朱道財，你家用啥子東西餵鵝？”朱老闆隨口便答：“啟稟白大人，敝人家裡一貫是用米飯餵鵝，故長得肥肥胖胖的。”白居易接著又問：“任老實，你家的鵝兒吃什麼？”任老實答道：“白大人，誰不知農家的鵝兒是吃野草小蟲長大的二人正在猜測，這個白大人審案才溪曉呢？不問正案子，問些偏坡事兒，忽聽衙鼓“咚……”連續不斷地敲響，響得整個公堂象雷莛震動般。過了一會，白居易哈哈大笑，連聲說:“案子破了。”此時，朱老闆嚇得雙腳打顫顫，一雙賊眼左顧右盼。任老實靜若無七，仍在輕聲呻吟:“冤枉…官府整人……斷歪理……”
鼓聲驟然停止。白居易下堂巡視四個鵝籠。然後取出四張白紙，放在公案上。看了朱老闆一眼問道朱道財，你家養了幾隻鵝兒？老老實實地講來。”朱道財回答道：“敝人家養有四隻鵝兒，請大人詳査。若有不實，願受重刑。”白居易又轉身問任老實:“你家喂幾隻鵝兒？”任老實答道：“喂二隻白鵝。”白居易走到堂上把兩隻鵝籠提在一堆，指著鵝對任老實說：“這 是你的鵝兒,快拿到市上去賣吧！ ”任老實高興得不顧傷痛，連連給白大人磕頭，兩行熱淚直流。謝過白大人，正要去提鵝籠，卻被朱老闆拉住，惡聲厲色地說：“任老實，此乃我家鵝兒，膽敢在公堂上行搶。”任老實憤怒回敬道：“不要臉的朱強盜，偷了我的鵝和蛋，還要倒打一釘耙。真是腦殼上長瘡，腳板心流膿——壞透頂了。”說完又要提鵝籠。朱老闆死命抱著鵝籠。此時，白居易一聲令下:“來人啦!將刁民朱道財重責五十大板。” 且慢！”忽從幕後走出別駕大聲喊道。白居易謙和地問道：“別駕對本曉所判，有何高見？”別駕忿忿不平地道：“白太傅今日之案審得蹊蹺，判得失律，缺少證據，難以服人。還望三思而定。”此時，朱老闆象野豬嚎叫：“冤枉！冤枉！”白居易不慌不忙把四張紙給別駕看，又轉身給堂上所有的人看。然後指著鵝屎紙兒說:“大家睜眼看看，這兩張紙上的鵝屎是綠色的，是吃野草野食的鵝兒屙的，不用說是任老實的鵝兒了。”然後又說:“這兩張紙上的鵝屎是白色的，是吃米飯的鵝兒屙的，不用說就是朱老闆的鵝兒了。這無字的供詞就是確鑿的證據！還有那二十個鵝蛋……”別駕一聽“鵝蛋”二字，臉上紅一陣白一陣。白居易把驚堂木重事一擊說道:“刁民朱道財，本院再三勘查，贓證倶在，還不從實招來。”朱老闆駭得心驚肉跳，周身抖得象篩糠，結結巴巴地供出全部作案情況。此時，白居易叫衙役到別駕家提來二十個鵝蛋，交給任老實。任老實感動得淚流滿面，連連叩頭作揖，千感萬謝白大人斷案神明，為民作主。