人人皆知白居易的長篇敘事詩《長恨歌》，並從中感受著唐玄宗和楊貴妃的愛情悲劇。
人們都知道白居易年輕時胸懷大志，信奉“達則兼濟天下，究則獨善其身”的儒家思想 ，以貶官江州司馬為界，他經歷了積極入世和消極出世兩個階段。但少有人知道，白居易在借《長恨歌》，述說自己抱憾一生的相思，他的積極與消極，與他的感情密切相關。
“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”。美好的願望，終究抵不過現實的殘酷，白居易的愛情，一樣成為了悲劇。
讓白居易一見傾心的女子叫湘靈。白居易幼年時，為了躲避政敵的報復，全家搬到了符離。中秋燈會上，白居易遇見了湘靈。
“娉婷十五勝天仙，白日姮娥旱地蓮”。湘靈雖是農家女，但身材姣好，清新如蓮，歌喉婉轉，天真淳樸。
一個譜曲，一個唱和，才子佳人誓結同心，不離不棄。
白居易的感情沒有瞞過母親陳氏，他的母親是一個非常強勢的女人，她絕不允許兒子娶一村婦為妻。為了殺死這段感情，母親將白居易送到了遠方的叔叔家，之後，白居易又去了京城遊歷。
再次回鄉，已時隔三年，湘靈一家已人去屋空。白居易悵然若失，只能與家鄉名士“符離五子”談詩論文，切磋學問，消磨時光。
七八年後的一個春日，一輛馬車載著湘靈一家回到故里，他們再次相遇。“春風十里，不如有你”，牽在一起的手，再也不願放開。
白居易每日藉口與符離五子切磋學問，溜進湘靈家，只求日日相伴，不離左右。
花非花，霧非霧，夜半來，天明去。
來如春夢幾多時，去如朝雲無覓處。
兩人的約會又被白居易的母親發現，白居易苦求母親成全，但母親不僅不為所動，連告別的機會都不留，一夜之間，白家杳無蹤跡。
路上，白居易強忍著悲痛，寫下《潛別離》：
不得哭，潛別離；不得語，暗相思。
“我不敢哭，不敢說，只能在心中和你暗暗告別，暗暗相思。”
河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。
“我母親會回心轉意的，等著我。”
白居易走後，流言四起，湘靈一家在符離待不住了，只好遠走。
父親去世後，白家的日子舉步維艱，為了白家，也為了湘靈，白居易忍住悲痛，發奮科考。
唐朝的進士難度極高，白居易參加的那年，3000多人只取17個，他考中了，還是最年輕的一個。
慈恩塔下題名處，十七人中最少年。
白居易意氣風發，自比李杜，立志成為唐興兩百多年第一人。
他騎著高頭大馬，吹吹打打回到家鄉，白府大紅燈籠，人流如織，喜氣洋洋。
但鄰家卻孤燈一盞，隱約還傳來幾聲啜泣。湘靈回來了，但她選擇了避而不見。
新科進士和鄉野村婦，他們之間的距離，已經比年少時更遠了。
再見面，湘靈已經二十五歲了，卻還在傻傻地等著白居易來娶她。
白居易感動心疼，他拉上湘靈，跪求母親成全，不出意外的又一次被母親拒絕。自古情深不壽，十幾年的等待依舊是這樣的結果，湘靈終於絕望了。
白居易要回京赴吏部的選拔，臨別的渡口，湘靈送了白居易一雙她親手做的千層底，從此消失了，心如死灰的白居易開始瘋狂狎妓。
他放浪形骸，任憑天下人指責，仍不遺餘力地糟踐自己。
他拒絕了所有說媒，堅決不娶妻。
湘靈杳無蹤跡，母親年老體衰，以死相逼，37歲的白居易在百般無奈中迎娶了楊氏，開始了同床異夢的生活。
被貶江州後，失意讓他更無法抵禦思念。
十多年後，年過花甲的白居易再次鼓起勇氣，回鄉尋找湘靈，這一次他想，無論如何，都要和湘靈在一起。
但湘靈已入佛門，不願再提紅塵之事。
白居易寫下一首詩給湘靈：
別來老大苦修道，煉得離心成死灰。平生憶念消磨盡，昨夜因何入夢來？
但湘靈堅決不見，白居易只能心碎離開。
他一輩子都忘不了湘靈，把湘靈寫進長恨歌，她的美絲毫不遜於貴妃，但在愛情裡，他和唐玄宗一樣無力，再多的誓言，也被吹散在風裡。
白居易晚年的詩，閒適淡泊中總帶著一絲哀愁，沒有心愛的人作伴，註定了孤獨。
“但教心似金鈿堅，天上人間會相見。”他們的緣分也只能寄託於天上人間了吧。