朱家連生四個兒子，可把一家人給樂壞了。當第四個兒子出生後，向來老實巴交的父親鼓起勇氣，決定出去闖一闖。
於是，母親阿秀默默替丈夫收拾行囊，滿懷憂慮地送走了朱斌。女人的直覺是對的，憂心的事情果然很快來臨。外出打工的朱斌還沒拿到第一份工資，卻為了替人抓賊而客死異鄉，從此丟下了孤兒寡母。
噩耗傳來之時，母親阿秀卻不敢放聲哭嚎，因為四個兒子還矇在鼓裡！無數個夜晚，阿秀都躲在被窩裡默默淌淚，直到天亮，又扛起鋤頭去田裡。
那段母親最悲傷的日子，兒子們依舊快樂，偶爾傳來有人外出打工回家的消息，哥哥背起弟弟，三兄弟手拉著手飛奔到村口，期盼著那個漸漸清晰的身影是父親。
好幾次，碰上和父親身形差不多的歸人，哥哥總是大喊：“弟弟快看，爸爸回來了，那個一定是爸爸……”
於是，哥哥拉著弟弟，邊跑邊喊：“爸爸，爸爸……”
突然，“譁”地一聲，弟弟大哭起來了，“不是爸爸，不是爸爸，嗚嗚……”
正在村口田裡的母親遠遠望見了幾個兒子，慌忙跑過來，打了哥哥一頓，“你是大哥，怎麼就不管好弟弟，帶他們出村幹啥？”母親不許大兒子帶著弟弟們等爸爸，更不能告訴他們已經永遠見不到爸爸，只能逼迫孩子們漸漸淡忘了父親！
很快，家裡又發生了狀況。四個兒子漸漸長大，半大的小子吃窮家，何況阿秀一個女人，要養活四個兒子有多艱難可想而知。
母親不是個聰明人，掙錢能力很有限，只能死命地節儉，從此再沒給自己買過一件新衣服。整整二十年，母親一直穿著兒子們不合身的舊校服，夏天的破舊，冬天的單薄。
然而，母親從沒虧待過兒子們，不管再難，總會想辦法給四個兒子買一身新衣服過年。母親總說：“新年新生活，必須有件新衣服過年！”滿眼都是對未來新生活的期待！
大兒子卻留意到母親穿著自己不合身的舊校服過年，突然就長大了，明白了母親的苦心。她為了換取兒子的快樂成長，只能用自己的苦難去換！
第二天，大哥再一次違背了母親的意願，又帶著弟弟們去幹了母親不喜歡的事，帶著他們走遍附近的村子，翻遍每一個角落，撿來了各種廢品，希望給母親也買一件新衣服過年。
可這根本不夠，遠遠不夠！大哥只能拿著自己的一身新衣服去跟村口小賣部的六嬸死磨硬泡，終於換回了母親一件新衣服。
那一年，是唯一的一年，大兒子穿著舊衣服過年，已經有些顯短，看得母親鼻子一酸，淚花閃閃，沒想到兒子如此懂事，當媽的怎麼苦累都值了。
可她還是罵了大兒一頓，“臭小子，笨死了，一身新衣服換來這一件半新不舊的，還傻笑哩？明年再敢，打斷你的腿……”
大兒子傻兮兮地一笑，過完年就悄悄走了，真是越大越有主見，再不聽母親的話了。他要出去掙錢，分擔母親的勞累，供養三個弟弟繼續讀書。年僅十六歲的他很難找工作，只能成了走街串巷的小販，挑著雜貨擔子挨家挨戶地問好、叫賣。懷著對待自己母親的那一顆貼心，兒子漸漸成了叔叔嬸嬸等著光顧的小販。不到二十歲，他有了自己的小店，還供弟弟們上了大學……
三個弟弟也都爭氣，大學年年拿獎學金，畢業之後相繼創業，白手起家，成了大老闆。他們帶著年邁的母親走進大哥的小店，反過來幫助大哥成家立業。一家人總算苦盡甘來。
時間一晃幾十年過去，九十八歲的阿秀母親也到了人生的盡頭，只想回到當年和丈夫結婚生活的地方死去。
那天，四個兒子帶著全家老少，十幾輛豪車送臨終的母親回鄉，看得村裡人又驚又嘆，不明白如此笨頭笨腦的母親如何能養出四個大老闆的兒子。
母親微微揚起嘴角的皺紋，沒法再說話，直到去的最後一刻，才勉強擠出幾個字：“對不起，媽沒告訴你們……爸……死了……”
四個兒子悲痛跪下，哭喊著：“媽，我們知道，爸爸就在後山，一直保佑我們！”
看著阿秀臨終時，一屋子的大老闆垂淚相送，村裡人放佛明白了什麼。有人說是父親的保佑，也有人說是母親的愛護，養出這一屋子的大老闆！
而其實，一家人相親相愛，一定能跨越所有困難，苦盡甘來是必然！
