匈奴這個名稱對於中國人來說一點都不陌生，在漢朝鼎盛時期的全力打擊下，匈奴先後兩次發生分裂。北匈奴戰敗後被逐出漠北高原，逐漸向西退去，史稱匈奴西遷。從此之後匈奴就神祕地消失了，這段人間蒸發長達將近200年，直到公元374年在歐洲歷史書的記載中突然冒出一個誰也不知道從哪裡來的亞洲民族,越過頓河出現在歐洲蠻族哥特人面前。
這個戰鬥力十足的民族隨後把整個歐洲攪了一個天翻地覆，直接把西羅馬帝國推到了末路把東羅馬帝國也掠奪殆盡。這個亞洲民族實際上就是那個在漫長的200年時間中經過漫長的向西遷移穿越整個歐亞大陸後重現於歷史舞臺的匈奴。
伴隨著到達歐洲的匈奴的快速崛起,出現了一個強盛的匈奴帝國,這個帝國最傑出的領袖就是深刻影響歐州歷史的阿提拉.阿提拉雖然領導匈奴軍隊的時間不算很久但是破壞力驚人，他兩度入侵巴爾幹半島大肆掠奪東羅馬幾乎打殘西羅馬，把歐洲各個蠻族驅趕的到處移形換位，儘管他的征服能力和業績遠比不上後來的蒙古帝國阿拉伯帝國，奧斯曼土耳其帝國等強大。但是有一點成就是超出了所有這些後來者，那就是匈奴是唯一能夠深入到歐洲腹地攻城略地燒殺搶掠的外來種族，當然後來匈奴變成匈牙利後，也算是東歐民族。
正因為如此，阿提拉在歐洲歷史上名聲大噪，他的影響力和他在許多歐洲人心裡的知名度甚至超過成吉思汗。阿提拉這種超長的軍事能力為他帶來了一個令人恐懼的稱號上帝之鞭。
阿提拉出生於公元406年當時羅馬帝國剛剛正式分裂為東西兩羅馬。公元418年年僅12歲的阿提拉被送到羅馬當人質，而對應的埃提烏斯被作為交換人質送到匈奴人手中，這兩個人由此結緣成年後的埃提烏斯就是指揮軍隊成功抵禦阿提拉向西進軍的羅馬救星。
實施這種交換羅馬人的本意是希望通過阿提拉能把羅馬的先進文化帶回到匈奴人領地傳揚開，讓他們放棄野蠻生活這樣能夠增強羅馬對周邊民族的影響力。匈奴人希望通過人質交換獲取更多關於羅馬內部的情報，實際證明羅馬人的算盤是落空了。在羅馬時阿提拉接受到良好的教育，同時學習到羅馬人的傳統和習俗，他曾經一度嘗試逃跑但失敗了於是他索性放棄逃跑的念頭，轉而開始認真研究羅馬內部的政治軍事體系，到處收集資料，正是因為阿提拉這個階段認真的學習深入瞭解了羅馬的內部情況，才使得他後來對付羅馬人是遊刃有餘處處佔先。
公元433年統一了匈奴各部落的魯嘉把繼承權交給了兩個侄子阿提拉和布萊達。12年後阿
提拉殺害了自己的兄弟獨攬大權。公元440年和443年阿提拉兵臨君士坦丁堡城下，但是由於缺乏器械只好將東羅馬城團團圍住。長期圍城後445年皇帝狄奧多西二世投降，雙方簽訂合約，但是倒黴的東羅馬在匈奴軍隊撤走後的兩年內又接連發生瘟疫災荒地震差點讓君士坦丁堡的高大城牆震垮。這又讓阿提拉起了覬覦之心。
公元447年他再次攻擊攻東羅馬首都，不過羅馬部隊的動作很迅速，在匈奴人到達前就把城牆徹底修復，阿提拉只好再次返回。
緊接著就發生了羅馬歷史上著名的情書戰爭，西羅馬皇帝瓦倫丁尼安三世的姐姐霍諾利亞為了逃避與一個官員的婚約，竟然直接寫信給阿提拉求婚。而阿提拉這時正想開拓財源，謀求向西羅馬動手於是立刻答應，並且索要西羅馬帝國的一半領土的管轄權作為嫁妝，在遲遲沒有得到答覆後公元451年阿提拉集結本部和臣服於自己的多個部族的部隊向高盧挺進。
為了擊潰阿提拉大軍，西羅馬和一直的對頭哥特人居然結盟組成大軍，在法國追上了阿提拉雙方爆發了著名的沙隆之戰。戰役最後以羅馬和西哥特聯軍的勝利結束。但是西哥特王狄奧多裡克在戰役中死亡。
第二年阿提拉直接進攻意大利，進逼西羅馬首都拉文那，皇帝嚇得匆忙逃往舊都羅馬。但是據說教皇卻鎮定自若，利奧一世親自帶領使節團會見阿提拉。憑藉三寸不爛之舌用威嚴的外表和華麗的言辭徹底征服了他，讓他感到了上帝的偉大。而聖彼得堡聖保羅居然又拿出寶劍在阿提拉麵前顯聖，威脅他如果不撤兵就砍下他的頭。於是阿提拉趕忙屈服在上帝的使者面前，這個傳奇故事後來被著名畫家拉菲爾畫成壁畫保存在梵蒂岡。當然今天我們都知道這是明顯的謊言，真實的情況不過是西羅馬交上了足夠的金幣，同時匈奴也遇到了疾病後勤等困難這才讓阿提拉最終撤兵。或者被拜占庭帝國軍隊越過多瑙河侵擾後方所逼。而根據普利斯庫斯的記載，另一個可能的原因是因為阿提拉害怕會重蹈公元410年，西哥特王亞拉里克一世入侵羅馬城後不久暴斃的覆轍。
無論如何，阿提拉率領著匈奴軍隊離開了意大利，越過多瑙河回到了自己的皇宮。同時他亦籌劃著再次攻打君士坦丁堡，使拜占庭皇帝馬爾西安恢復中斷了3年的納貢。就於此時，他卻在公元453年初突然逝世。對此，最常見的解釋出自普利斯庫斯的著作，當中記載阿提拉在他新婚迎娶一個日耳曼裔的少女伊笛可的婚宴後，在睡夢中鼻腔血管破裂，血液倒流引致窒息而死。這血管破裂可能是由於阿提拉飲酒過多而引起。
阿提拉雕像
一個曾經狂言"被匈奴人鐵蹄踐踏過的土地，將寸草不生"的征服者，就是這樣怪異地逝去了。他死後匈奴帝國四分五裂，逐漸消融在歷史當中。