'烏鞘嶺、安門古城和安遠古城'
一嶺盤龍橫東西，兩城臥虎據南北
——烏鞘嶺、安門古城和安遠古城
趙大泰 涼州賢孝博覽館
在武威市天祝縣中部，一座烏鞘嶺橫亙東西。烏鞘嶺是一個天然的地理分界線，其南面是黃土丘陵廣佈的隴中高原，北面則是祁連山與騰格裡沙漠、龍首山、合黎山、馬鬃山等相扼而成的河西走廊，可以說一側是大漠綠洲，一側是高原河谷。
烏鞘嶺，是祁連山東延冷龍嶺的分支，山上的年均氣溫在零下2.2攝氏度左右，氣候變化無常、環境極為惡劣。由於山上光禿禿不長草，時常白茫茫一片雪，故被當地的藏族群眾稱為“哈香聶阿”，意譯過來即“和尚嶺”，相傳這一叫法最早來自於突厥語。
烏鞘嶺地勢險要，在金庸先生的武俠小說《書劍恩仇錄》“烏鞘嶺口拼鬼俠，赤套渡口扼官軍”一回當中就誇張地描寫了烏鞘嶺“一邊高山，一邊盡是峭壁，山谷深不見底”。
烏鞘嶺的軍事戰略位置十分重要，一直都是古代陸上絲綢之路上的重要關隘，素有“河西走廊門戶”之稱。
“河西五涼”的歷史事實證明“若要割據河西走廊，必先守好烏鞘嶺”，可以說“得烏鞘嶺者得河西”。在魏晉十六國時期，河西地區先後出現了前涼、後涼、南涼、北涼和西涼這五個地方割據政權。而以姑臧城（今甘肅武威）為都城的前涼、後涼和北涼統治河西時，時稱“洪池嶺”的烏鞘嶺的防衛地位和作用就顯得尤為重要。376年，前秦苻堅派軍西征前涼時，一度被阻截在洪池嶺。但前涼軍最終失利，則使前涼都城門戶大開，進而速亡。398年，南涼乘後涼衰弱，攻佔洪池嶺南五郡（廣武、西平、樂都、澆河、湟河）之地，也為之後南涼進據姑臧打下了基礎。
烏鞘嶺如此險要的天然關隘，自然也在漢、明兩代修築長城防禦工事時被充分利用。
始築於漢元狩三年（前120年）的漢長城為夯土板築，因長期自然風化基本被毀，沿線烽燧墩絕大部分成為饅頭狀。此處的明長城則大部分保存較好，築於明萬曆二十七年（1599年），牆體也均系夯土板築。
在烏鞘嶺東西兩邊山腳下，分別有兩座古城，嶺北為安遠，嶺南為安門。兩城地理位置十分重要。
安門古城依嶺邊地形而建，東西長130米，南北寬100米，城門向南，現存殘牆已成為兩米高的土埂，建於漢代。安門古城緊靠漢長城邊，向西過河就是金強驛（鎮羌驛）。漢代這一帶長城之外為羌族居住，在這裡設城是為守護長城的軍隊所設的住所。歷史上東西往來的商旅征夫及遊子使者，均需在這裡交驗文書，方可通過。是內地和河西地區的安全屏障。
安遠古城在烏鞘嶺北現安遠鎮，現僅存一面殘牆，牆高5米，寬3米，南北長180米，可見當時的規模。安遠俗稱達萬，蒙古語是盆地的意思。歷史上還稱作毛打班，也是蒙古語，毛者不毛之地，打班即高山、山坡之意。
安遠群山環抱，中有三條魚兒山，如同金魚在盆中戲水，俗有“金盆養魚”之美稱。
據清代地理學家、文學家樑份所著《秦邊紀略》記載，安遠堡亦稱打班堡，為涼州與莊浪的分界，“且肘腋皆番，河山所隔皆夷，可可口諸番為夷編氓久夷”，四周邊都是少數民族居住，設立軍堡，以長城為依託，通過烽火臺與安門城相呼應，防止入侵，也為絲綢之路往來提供保障。
據考證，漢代霍去病打通河西之後，修築了令居至酒泉的長城。安遠作為交通要衝，便成為一個小居落、站口和軍事重地。
唐代在涼州設六府，其中之一的洪地府就設在安遠。安遠古城西北方可可口達阪下，有一城稱番城，還可以辨其輪廓，為吐蕃所築。向西過可可口經抓喜秀龍通青海，兩城相距10公里，應是當時兩軍對壘的地方。番城毀於何時無從考證。
安遠古城，宋代稱為安遠砦，明為安遠驛，清為堡，有駐軍。宋代時，駐軍於離安門古城10公里的馬營城，安遠古城遂被廢棄，元、明、清各朝均未啟用。
烏鞘嶺下的兩座古城，以烏鞘嶺為戰略關隘，在歷史上的重要性不言而喻，正所謂“一嶺盤龍橫東西，兩城臥虎據南北”，虎踞龍盤，真有“一夫當關萬夫莫開”之勢。