因為陝西關中一帶是秦國的發源地，雖然後被項羽弒君佔領，終結了這一朝代。但影響深遠，很多根深蒂固的稱呼沿用至今。
項羽進軍咸陽後殺死秦王，自立“西楚霸王”，封劉邦為“漢王”，管理現在的四川、陝西漢中、安康（陝南）一帶。但考慮到劉邦的實力已經很強了，就將陝西的其他地區分成三個部分，分別交給另外3個將領管轄，用以牽制劉邦。
這三個部分以咸陽為分界點大致分為：咸陽以西（興平東南）及甘肅東部地區、咸陽以東（西安、渭南等地）也就是關中平原地區、咸陽以北（富縣、安塞、延安）也就是現在的陝北地區。
所以後人泛稱陝西為“三秦”。
古時的“三秦”，陝南因被劉邦所管轄，並未入此隊列。隨著後來行政區域的變遷，現代人就統一將陝西地區稱呼為“三秦”，這樣一來也方便理解。
天下諸侯起兵反秦，劉邦、項羽、楚懷王有個約定，說是誰先入關中誰就做關中王。
後來劉邦先進的咸陽，項羽後到。但是項羽實力大又不想守『懷王之約』，就把劉邦給趕到漢中去了。
但是把劉邦趕跑了，秦國故地還是要有人管。於是項羽封章邯（鉅鹿之戰被項羽擊敗，漳汙之戰被項羽俘虜並投降歸順）為雍王，管轄咸陽以西；司馬欣（曾經救過項梁）為塞王，管轄咸陽以東；董翳（跟著章邯一起投降項羽）為翟王，管轄咸陽以北。
秦國故地被一分為三，所以稱之為『三秦』。
秦國發源地在天水秦嶺之下的秦州，秦武公十年於天水設邽縣，為天下第一縣，遂進關中、滅虢國、佔渭南。遷天水人口把守關中平原東口，設下邽縣，命終南山為秦嶺！秦專指天水，三秦者天水擴土之地！天水先秦後人所居者也！
三秦：秦朝來亡後，項羽把秦國之地分給秦朝的三個降將。封章邯為 雍王，統治關中西部；封司馬欣為塞王，統治關中東部；封董翳為翟 王，統治上郡（今陝北地區）。故陝西又被稱為"三秦"。
