電視劇《人民的名義》中多次提到《萬曆十五年》這本書，萬曆十五年到底發生了什麼？
萬曆十五年這本書在人民的名義之中多次出現，可謂是一條非常隱蔽的貫穿著全部劇情的暗線，也暗藏著這部電視劇的結局。高小鳳為了攻陷高育良，投其所好熟讀這本書，將自己定製成為一個和高育良情投意合的女人，在與高育良短暫接觸之後，喜愛明史的高育良果然被其吸引，也因此毀了自己。
高育良受過高等教育，為人清高，他曾經拒絕過趙瑞龍，卻最終被他設下的美人計給套住了。高育良這樣的聰明人一旦腐敗起來，危害還是非常大的。對他來說，財不是第一位的，他貪的還有名和權力。
而萬曆十五年對於大明朝來說，就像是高小鳳的出現一樣，看起來平淡無波，沒有發生什麼大事，但是已經撬開了一個口子，任由毀滅的潮水慢慢灌進。
這一年，他的老師張居正已經去世5年了。萬曆在幼年的時候對這位導師非常崇拜，當他坐穩了帝王的寶座，卻無法避免和老師之間的衝突。張居正的存在，讓萬曆遲遲握不到想要的全部權力；萬曆的成長讓內閣首輔張居正更是頭疼，生怕他掌權。萬曆動不了活著的張居正，在他死後，萬曆報復性得抄了張居正的家，將老師家族滿門抄斬。
這一年，清官海瑞去世了。他死的時候，身上只有30兩銀子，可能連一個體面的葬禮都不夠。他是一個固執的人，眼裡容不得一粒沙子，他以一人之力得罪了整個官場，獨自一人逆流而行。這樣的魄力，歷史上有幾個官員能有？只是後來他為了打擊高利貸將自己的路都給堵死了，不僅僅得罪了自己的恩人、同僚，還弄得民怨沸騰。最終海瑞罷官，在不得志之中孤獨死去
這一年，戚繼光去世了。當年的明朝重文輕武，即使是倭寇達到了家門前，也要遵循禮法派文官去指揮武將。在這樣的大環境之下，戚繼光這樣的民族英雄根本沒有用武之地。加上被捲入了張居正的事件之中，不得不提前退休。大明朝的軍隊沒有了骨幹，在朝堂之上越來越失去了話語權。這一年，大明朝的將星隕落，明朝的軍隊即將不堪一擊。
這一年，努爾哈赤29歲了，正是年輕氣盛，積蓄自己的力量，這樣的危險對於大明朝來說根本就不會看到。
萬曆十五年的這些細節，成為蛀蝕明朝的蟻巢，也暗示著高育良最終走向滅亡的命運。
個人看過黃仁宇的這本書，如果已經預先設定明朝就是一盤敗棋的話，那麼每一步都有暗示的意味，有一種先射箭後畫靶的意味，未免有些主觀。其實歷史是沒有邏輯可言也沒有假設可言的，一個事情的結果是很多個偶然的構成。
但高育良則是相反的，他明知不可尚且為止，明知道最後的結果還是會抱有僥倖心理。他以為自己懂法就能無視法律，以為熟知歷史就能違背歷史規律，以為他做的所有的一切都可以不為人知。然而貪汙的後果必然是被人民審判，被人民所厭棄，明朝逃離不了滅亡，他也是。
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萬曆十五年是公元1587年，中外發生了很多大事。
1，大明第一首輔張居正去世5年，張居正變法成果基本被廢止。
2，萬曆皇帝開始不上朝了，文官和皇帝徹底對立起來。
3，海瑞這一年死了，明朝士大夫精神也死了。
4，一代戰神戚繼光病死在家，沒有名將的明朝軍隊，還能支持幾年？
5，哲學家李贄削髮為僧，明朝的思想文化創新停滯了。
6，29歲的努爾哈赤在東北興起，孕育著新的王朝。
7，豐臣秀吉征討九州勝利，孕育著對朝鮮的入侵。
8，西班牙無敵艦隊遠征英吉利，第二年覆沒，西方世界的重新洗牌，並未被東方帝國所察覺。
風起於秋萍之末！平靜的1587，也許並未發生什麼重要的大變故，以上8件小事，正是引起一場龍捲風的蝴蝶翅膀！
黃仁宇的大歷史觀，見微知著，讓你換一個角度看歷史，不服不行！
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明萬曆十五年，發生了不大不小的三件大事，直接為帝國的覆滅埋下了伏筆。
第一件事:戚繼光去世，戰蒙古，打日本，戚將軍為守衛大明邊界，立下了赫赫戰功。親手打造的戚家軍更是威名遠揚，令敵人聞風喪膽！戚將軍也是一位常勝將軍，大小戰役，未曾一敗。他的去世，對大明王朝來說，絕對算個損失。
第二件事:海瑞去世，海大人是正義的化身，他清正廉潔，心裡只裝著人民。但在官場上越是這樣的人越容易受到排擠，喜歡的人不少，恨的人更多。由於群眾基礎極好，連皇帝也沒辦法。他是明朝官場中的淨化劑，也是黑夜裡的迷路人。
第三件事：萬曆皇帝突然不上朝了，萬曆皇帝原來也算是勤奮的楷模，有為青年。可是萬曆十五年，這位青年皇帝不知受了刺激，突然變懶，至於為什麼變懶，也是一個謎團。老闆都不想幹了，你讓員工怎麼幹？
萬曆十五年，這三件大事，說大也大，說小不小，從此，明帝國走上了下坡路。
《萬曆十五年》是一部別出心裁的書，雖然是學術著作，但是又用人物傳記的方法表述。
全書一共敘述了七個人物，第一個是萬曆皇帝，他在清算張居正後四年發現仍然無法得到皇帝的自由，於是從萬曆十五年開始怠政；第二個是首輔申時行，第三個是前首輔張居正，儘管兩人一個和諧保守一個專斷激進，但一個在位被彈劾下野、一個死後被清算抄家，都不能實現政治理想；第四個是名臣海瑞，第五個是名將戚繼光，他們都是在萬曆十五年去世，生前的主張也未對時局造成影響；最後一個是自相矛盾的思想家李贄，在萬曆十五年剃髮為僧。
所以，和我們熟悉的以重大事件作為標誌論史不同，作者是用一種以小見大的方式，來揭穿明朝的滅亡乃至專制社會的終結。萬曆十五年，也就是1587年，雖然看似四海昇平、平平淡淡。但是從以上每個人物的經歷可以看出，他們的理想和價值都被黑暗的現實各個擊破而淹沒，以致成了大明王朝的殉葬者。也就是黃先生說的“最後的結果，都是無分善惡，統統不能在事實上取得有意義的發展。因此我們的故事只好在這裡作悲劇性的結束。萬曆丁亥年的年鑑，是為歷史上一部失敗的總記錄”。
這部作品揭示了中國古代政治的弱點，即是以道德去代替法律。相對於法律，道德只是一種軟約束，實際上很難真正約束欲往。而法律又被壓制得缺乏創造性，以至於整個社會的發展受到限制。這就是《萬曆十五年》所表達的思想。至於在《人民的名義》被反覆提及，未必有什麼影射的含義，只能說這部書既專業又通俗，名氣也大，拿一本南炳文、湯綱的《明史》去讀，就顯得有點晦澀了。
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《人民的名義》裡的育良書記與美女侃侃而談《萬曆十五年》的情景，讓這本歷史學經典暢銷書又一次進入公眾視野。
其實，早在2001年香港電影《男人四十》裡，主角張學友老師，一個疲憊不堪的中年男人，獨自坐在長椅上讀一本書，那本書的封面清晰可見——《萬曆十五年》。那一幕也是非常經典。
那麼萬曆十五年那一年究竟發生了什麼呢？
其實，黃仁宇先生早已給出了答案，《萬曆十五年》的英文原著名稱是《1587 A YEAR OF NO SIGNIFICANCE》，意譯過來就是“1587，無意義的一年”。
這一年，其實是大明盛世裡波瀾不驚的一年，並沒有發生驚天動地的大事。
如果說比較重要的事情，大概有兩個。
一是兩個標誌性人物的離世。1587年11月13日，清官海瑞去世，12月8日名將戚繼光去世。這二人一文一武，都是明朝士大夫裡面的代表人物。他們的去世，標誌著人才的凋零。從此之後，除了袁崇煥等悲情人物，大明再無名臣名將。
二是萬曆皇帝的罷工。開始了怠政長達三十年的歷史，深居宮中，不見大臣，以致後世有人懷疑，是否萬曆早已死去，深宮裡那個，不過是他的替身而已。從此之後，朱元璋設計的以皇帝為樞紐的政治體系全面崩塌，大明萬劫不復。
其實，不僅是對明朝，對整個中國歷史而言，萬曆十五年都是一個疲憊不堪的年份，士大夫累了，死散大半，皇帝累了，深居不出。
另外，萬曆十五年剛剛結束，西班牙無敵艦隊覆滅，英國的時代開始了，鴉片戰爭的硝煙開始燃起火星了。
人民的名義中，高玉良書記非常喜歡和熟悉萬曆十五年，雖然他不是歷史老師而是法學教授。同時在人民名義中對萬曆十五年有研究的人還不少，比如漢大歷史系教授吳老師，即高玉良書記的妻子；還有高小鳳，也是投其所好研究萬曆十五年才和高玉良好上；同時我相信作為高玉良的得意大弟子，重點要培養的接班人祁同偉也一定對老師喜歡的書也徹底的研究。
那麼萬曆十五年到底是本什麼書呢？萬曆即明朝著名皇帝明神宗朱翊鈞的年號，這本書的作者是黃仁宇於1997年出版的一本著名明史研究的書。那麼萬曆十五年也就是公元1587年到底發生了什麼事情？其實那年發生了一些事情其實看起來都很不顯眼，但是卻影響深遠。
第一件事：萬曆皇帝的首輔大臣申時行因為捲入立太子事件中，被迫辭掉首輔的位置。
第二件事：明朝著名的官員楷模海瑞去世，海瑞雖然名聲大，但是他一直搞不明白明朝廷到底問題出在哪？
第三件事：著名抗倭將軍戚繼光病逝，在張居正被清算後，戚繼光是一年混的不如一年，終於在清算中病逝。
第四件事：大思想家李贄在自我矛盾以及世俗的誤解和指責下自殺。
第五件事：原來首輔張居正經過五年的清算結算，萬曆皇帝完全清除了張居正留下的所有大臣及政策。
這些看起來都不顯眼，但是對明朝今後的發展起到了關鍵的作用。
不得不說，在《人民的名義》裡，《萬曆十五年》還是超有存在感的。
說到《萬曆十五年》，這本書是1976年58歲的華裔美籍歷史學家黃仁宇用英文完成的《1587，無關緊要的一年》，中文書名為《萬曆十五年》。
眾所周知，發生於1619年即萬曆四十七年的遼東戰役，是關係明朝生死存亡的轉折點，而明軍的失利，其根子仍在其官僚制度。
過去關於明史的敘述，幾乎都有“稅重民窮”的說法，但是黃仁宇認為，“民窮”的根本原因不在國家的賦稅過重，而在法律的腐敗和政府的低能。中國兩千年來，以道德代替法制的情況，到明代到達了極點，而他寫作《萬曆十五年》的目的，也重在說明這一看法。
萬曆十五年到底發生了什麼？黃仁宇在第一章就說到，在歷史上，萬曆十五年實為平平淡淡的一年，只是這一年裡明朝廷上發生了若干歷史學家容易忽視的事件，而這些事件看來雖似末段小節，但實質上卻是以前發生大事的癥結，也是將在以後掀起波瀾的機緣。它們之間的關係因果，恰恰是歷史的重點。
萬曆十五年，萬曆皇帝還只有二十四歲，但登上天子的寶座已經十五年。這一年陽曆七月，正當元輔的張居正去世五週年，申時行官居首輔已四年。建儲的問題在廷臣中引起了眾多的紛擾，發生了一連串使皇帝大為不快的問題。在萬曆統治早期，他求治心切，但後來他只能以縱情聲色和冷漠無情來反抗，最後走上了罷工的道路……
而1587年的內外形勢也並不平靜：楊應龍在西南叛變，哱拜在寧夏造反，日本的關白豐臣秀吉侵佔朝鮮，東北的努爾哈赤在白山黑水間發難。
萬曆十五年還有幾位重要的歷史人物辭世，都對歷史的大湖留下了漣漪。
十一月十三日，南京都察院右都督御史海瑞——一名極度嚴正的文官——在任所與世長辭。
十二月十二日，一代名將戚繼光在貧病交迫中死去。戚繼光作為一名天才將軍，曾使數量巨大但實際不堪一擊的軍隊恢復了元氣，獨立編撰了軍事操典，創制了新的戰鬥隊形和戰鬥技術，在抗擊沿海倭寇和北方蒙古人方便都取得了成功。但是隨著他的保護人首輔張居正的去世及其身後的失寵，戚繼光被降職，最終受到責難並被解職，在貧困交加中淒涼辭世。
將星西隕，明朝失去了重整軍備的最好良機，軍備的張弛立即影響了一國國運的興衰，三十年後，明朝官兵和努爾哈赤的部隊交鋒，缺乏戚南塘將軍苦心孤詣的戰術和強調的組織紀律，結果寡不敵眾。之後八旗軍作為一股新生力量取代明朝，也只是遲早的問題了。
萬曆十五年，還是李贄剃度為僧的前一年，之後心學派與理學派之爭愈演愈烈。他作為一名想衝破當時社會制度卻無法找到出路的哲學家，對神聖的儒家經典發表了大量驚世駭俗之論，因其中包含有平等思想的跡象而受到後人的喜愛，但他最後也落得個悲劇的下場。
雖然對中國以道德代替法律，黃仁宇在《萬曆十五年》裡已經批評得很透徹——道德非萬能，不能代替技術，尤其不可以代替法律。他認為，明朝的特徵在於“依靠意識形態作為統治手段；意識形態充斥了帝國的各個方面，無論從強度還是廣度來說，都是空前未有的。但是他也常常提醒讀者：歷史學家檢討過去的錯誤，以作將來的警戒，但檢察中國的官僚制度，不是否認中國全部文化。
將這些和《人名的名義》結合起來看，相信你會有所收穫~~~
大部分人知曉黃仁宇的《萬曆十五年》，是因2017年反腐大劇《人民的民義》，劇中深愛明史的高育良多次提及這本經典，這位省委副書記、省政法委書記的腐敗落馬，也是在明史愛好上被打開的突破口。
《萬曆十五年》主要講的是明朝中後期，文官集團掌控國家政權，奉行以儒家倫理道德思想來治國的理念，以倫理道德約束、控制社會各階層，鞏固文官集團處在金字塔頂端的既得利益和最高統治地位。以道德理念治國，缺乏監督、審核、經濟、科技等手段，難以解決司法訴訟、土地兼併、自耕農破產等社會實際問題，也為文官集團好、壞兩個方面的利益保障（政治話語權、治國安邦、貪汙腐化）預留了空間。文官集團整體以“對別人馬克思主義、對自己自由主義”、“嘴上喊著主義、心裡裝著生意”的面目展現在世人面前。
萬曆十五年，萬曆皇帝、張居正、申時行、戚繼光、海瑞、李贄等人分別以自身的狀態，來映射整個大明帝國的現狀。萬曆前十年大明帝國的實際掌舵人張居正，試圖用自己拉起來的一支幹部隊伍，對整個官僚隊伍進行監管考核，提高行政效率；申時行不認同張居正式的強硬手段，轉而採用“和稀泥”的調和辦法，平衡文官集團內部各派系，達到基本的行政運轉；海瑞是儒家思想培養出來的“道德楷模”，文官集團需要他做門面，卻排擠他求真務實的幹事態度，只以虛職對待；李贄在思想上超脫了封建社會現實，但畢竟自由、平等的想法還只是萌芽狀態的個例，太過超前於時代而備受打壓。
為維護本集團利益，文官勢力竭盡全力擴展權力干涉邊界：對上，反對萬曆皇帝想立二兒子為太子的願望，將皇權“神聖化”成宗教般的泥菩薩，由他們出來掌控世俗世界，氣得萬曆只能以罷工不上朝來反抗；對中，文官們不僅抵制張居正式的官僚隊伍技術化改革，還堅持以文馭武，刻意保持武將的非知識化，削弱武將集團攝政能力的同時也損失了帝國軍隊的戰鬥力，戚繼光也無法在體制上對軍隊進行改革，但他仍然在有限的範圍內提高了軍隊戰鬥力；對下，文官集團成為了土地和社會財富兼併的主流，政治上有話語權、經濟上有專享權、文化上有輿論權。
但是，處於社會權力壟斷地位的文官集團，內部也開始了分化瓦解，以道德標榜自居的東林黨，和其餘文官勢力依附的“閹黨”，開始成為帝國內部權力角逐的主角。在愈演愈烈的黨爭痼疾下，大明帝國不可避免地滑向了覆滅的深淵。
萬曆者，明神宗朱翊鈞之年號。原本這萬曆十五年與萬曆十四、十六年或者什麼年份並無兩樣，一如我們今天從公元二零一七年進入二零一八年，只是時間的推移。為什麼這個名詞或概念為人們熟知，並被央視重磅推出的大劇巜人民的名義》多次提及呢？主要是源於美籍華人歷史學家黃仁宇先生的史學名著巜萬曆十五年》這本書。
黃仁宇，湖南長沙人，曾考入南開大學，抗戰爆發，輟學參軍，參與過遠征軍入印緬作戰，後赴美留學，師從余英時先生，獲密歇根大學歷史學博士學位，著有巜萬曆十五年》、《中國大歷史》等著作，是有名的歷史學家，大名鼎鼎的明史專家，以倡導大歷史觀而為學界所推崇。所謂大歷史觀，學者們將其歸納為兩種，一種是以宏觀歷史之思維，從歷史的縱橫總體聯繫上把握微觀的歷史研究對象；另一種是強調從較長的時間段來觀察歷史，注重歷史的結構性變動和長期發展趨勢。
這有點太專業、也太繞囗，同時也與黃仁宇先生以世界（西方）的眼光研究中國歷史有點偏移。我個人的看法是：以同時期世界為座標，以中國歷史為軸線，找出兩者的交匯點，即影響進而改變歷史進程的年份、人物和事件。這句話並非可有可無，也非本人賣弄，而是直接關乎著本題的答案。我午飯後翻箱倒櫥，也找不到精煉而通俗的解釋，找小丫幫忙網上搜索，對大歷史觀的解釋成百上千，全是學者博士的文論，長而且繁，更難懂，一籌莫展，站在書房望著窗外大雪出神，忽聽樓下嬉鬧聲，向下一看，一幫孩子在一尺多厚的雪中開出一道十字雙線，在冒雪遊戲，使我愚鈍的大腦有了一絲靈感，才想出這句自認還不錯的話。
言歸正傳，看看萬曆十五年大明王朝到底發生了什麼事，令人失望的是，這一年並未發生什麼驚天動地的大事，只是一代抗倭名將戚繼光去世了，淸官海瑞歿了，年輕的努爾哈赤崛起於東北的白山黑水間，哲學家李摯於上一年削髮為僧了，名相元輔張居正離世已五年了。與別的年份並無二致，那黃先生為什麼要寫十五年，而不寫十年十四年或別的年份呢，因為他是從和西方的對比中來看明朝。這一年，公元一五八七年爆發了西班牙對英國的海戰，徹底改變了世界歷史的走向。這點後述。
真正有關係的恰恰是已死去五年的張居正和他生前推行的改革。張居正，字叔大，號太嶽，江陵人（湖北江陵），明朝後期政治家、改革家，萬曆朝內閣首輔，輔佐（實則主導）萬曆皇帝開創了“萬曆新政”，史稱張居正改革。中國兩千多年，大小朝代，宰相成百近千，但被後世稱為政治家的只有商鞅、管仲、諸葛亮、王猛、王安石和張居正六位，連蕭規曹隨協助劉邦開創大漢江山、出將入相的蕭何、曹參，輔佐李世民開創大唐貞觀之治房謀杜斷的房玄齡和杜如晦、直言敢諫家喻戶曉的魏玄成也未能入選，足見其人的功績和貢獻。
張居正自小聰慧過人，有神童之稱。明嘉靖二十六年，二十三歲的張居正考中進士，隆慶元年，任吏部左侍郎兼東閣大學士，後遷任內閣次輔，為吏部尚書建極殿大學士，萬曆登基後，張代高拱為首輔，時萬曆年幼，一切軍政大事均由張居正主持裁決。
需要說明的是，張進入中央政府高層時，正是痴迷道家和靑詞，一心修道煉丹的神經病嘉靖皇帝在位，他把時間和精力都用在追求長生不老上，只信任他認為無黨無派、對自己忠心不二的首輔嚴嵩。嚴嵩是中國歷史上最成功的大政客兼大貪官，後世人們形容大奸巨惡常用“高俅嚴嵩之類”，比喻小鬼獄卒則用“董超薛霸之流”，其影響可見一斑。
有意思的是、這期間，張居正先是與次輔徐階、高拱聯手離間扳倒了嚴嵩，自已成為三宰輔之一，然後又聯合次輔高拱逼退首輔徐階，最後再利用李太后的信任和司禮太監馮保的支持整垮現任首輔高拱，自已由次輔而躍居首輔，大權獨攬。看到這裡、讀者會笑，我也忍俊不禁，看來這“神童”的名號絕非過譽和虛傳，不但學問一流，政治手腕也超群。不過張雖然在權力爭鬥中使用了不太光彩的手段，但這就是政治，我們不能站在今人的角度求全責備，明朝三百年間，所有高級官員都必須有宦官的支持，無論其動機是為了個人榮華富貴，還是為實現政治抱負，仰或二者兼具；但張居正絕對是抱負遠大於個人榮華的。極個別官員與宦官對抗，不是死於詔獄，就是死於流放。
在任首輔十年中，實行了一系列改革措施，財政經濟上實行了“一條鞭法”，使庫銀積至四百餘萬；軍事上任用戚繼光、李成樑等將領，平定了北部及西南邊患；吏治上實行了“考成法”考核各級官員，使政體為之肅然。使黨爭不斷、財政吃緊，吏治腐敗、內憂外患的大明王朝一度出現了生機勃勃的“中興”氣象。
同時張還兼幼年皇帝的家庭教師，李太后一心想把兒子培養成一代英主，對其管束極嚴厲，與李太后關係密切，且風傳有私情的張居正自然對其教育的方式也很嚴格苛刻，完全象望子成龍的老父對兒子。引起了貪玩小皇帝內心的極度不滿和抵制，因其年小、暫時無法親政而隠忍。張居正推行新政，觸及許多人的利益，加之平日行事專斷拔扈，樹敵過多，張居正一死，立刻遭到朱翊鈞的報復和政敵的揭發圍攻，朝庭宣佈張的罪狀，下令抄沒其家產，更髮指者掘墳曝屍。其老家的地方官員在諂媚奉承張宰相之家十餘年後，為了表示對新當權派的忠貞和對“罪犯”的深惡痛決，還未接到正式命令，一聽風聲，便派兵把張家老宅團團圍住，戶門加鎖，禁止出入，等朝庭的查抄大臣到達時已有十餘人活活餓死。這就是改革者及家人的下場。至於查抄的銀兩，有說過百萬的、有說幾十萬的，當今學者，電視新秀酈波教授則認為只有區區幾萬兩，相較於同期其它官員，是絕對的清官。到底如何，我無從判斷，也無需細究，因為這是細枝末節，無關本題。
張居正的失敗是註定的、當時的社會背景及朝庭掌權的絕大多數都反對，無論閹黨餘孽，還是被後世文人吹上天的東林黨繼承者的清流。張一死，張提拔的官員紛紛被免被貶，反對派秉政，生前推行的新政相繼廢除，十年成果化為烏有。一切恢復原樣，黃河氾濫無人治，戚繼光被逐後於萬曆十五年去世，邊防軍腐敗如故，守舊的士大夫，宦官，鄉紳一個個額手稱慶。
至萬曆十五年，十年新政積累的庫銀消耗一空，只好加大橫徵暴斂，致民生凋蔽，盜匪四起，邊患重重，更可怕的是努爾哈赤不知不覺崛起於東北。這一切上至皇帝，下至大臣，未引起一人重視。皇帝耽於享樂，大臣陷於黨爭，一個個醉生夢死。帝國的車輪一步步向懸崖接近，直至崇禎帝自縊煤山。這倒也罷了。
關健是廢棄張居正的改革，失掉了歷史給予中華民族自我革新的最後一絲機遇，中斷了晚明商業社會的興起和資本主義的萌芽，錯過了由農耕社會進入工業社會與世界同步的機會。開始了三百年的淸王朝僵化封閉統治，最終使中國大大落後於西方，遭受近代百年屈辱。
讓我們回過頭來看看萬曆十五年西方發生了什麼。這一年，西班牙艦隊全部出動征伐英國，反被英國海軍打的全軍覆沒。這得益於英國內政的改良和變革。戰勝西班牙，奠定英國海上覇權，發展資本主義，接看工業革命、民主憲政、文藝復興等等，使之一躍而成為世界老大、經濟中心，開始了殖民世界的步伐，最終成為日不落帝國，領導世界數百年。
一個國家的體制僵化、發展停滯，缺乏活力，必須改革。成功則興旺發達，不徹底則江河日下，不改革或失敗則墜入深淵。
風起於青萍之末.......
這正是黃仁宇先生寫《萬曆十五年》的動機和初衷，也是電視劇《人民的名義》多次提及的原因之所在。
因手寫，不熟練、難操作，有些該打引號的名詞未打，也有許多手誤，無時間重看，望諸位讀者諒解。我不知這一文可得幾毛錢，反正我是為寫這，抽了十支菸，價值二十幾元的。
王小波曾經評價說這本書是“不新的《萬曆十五年》”，確實，萬曆十五年，也就是1587年，可以說發生了很多決定性的事情，但是也可以說這一年平淡無奇，甚至沒有任何可談之處，但它恰恰是中國封建王朝發展的一個十分重要的階段。
明朝萬曆年間的重臣，張居正、戚繼光、申時行、海瑞……無一不以悲劇收場。甚至萬曆自己，在這種文官集團體制之下，也只能無為而治。由此可以看到一種強大體制慣性所帶來的悲哀。他們每個人都各有特點，亮光閃閃，也試圖做出改革，但最終失敗，大部分人還落得個革職、入獄、自殺的下場。一群文官為了整個集團的平衡，國家的武備、科技的革新、商業的發展都陷於停滯。文官集團的統治讓他們對這個國家來說，無疑是一場不幸的開始，文官與宦官集團的奪權更是使大明王朝殘破不堪。
自嘉靖1566年統治結束後，隆慶、萬曆二帝可以說一次改革的新潮，但是，王朝的弊端已經暴露的不是所謂的改革就可以解決，在世界潮流大變化的背景下，中國依舊在保持自己天朝上國的幻想，希望靠著昔日的榮光來為自己謀取世界中心的地位，但是，最終只能是泡影。
《萬曆十五年》中通過對明朝幾個關鍵性人物的描述，看到了這個沒落王朝的悲劇命運，歷史，最終讓這些帝王將相所泯滅。
