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零式戰鬥機，代號：A6M Zero，是日本在第二次世界大戰中研製並投入實戰的單座單發平直翼活塞式艦載戰鬥機，是日本量產最大的戰鬥機。零式戰鬥機二戰中參加了日海軍的所有主要行動，一直持續到戰爭結束，這包括入侵亞洲主戰場，偷襲珍珠港以及後來的B-29轟炸日本本土等
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1937年，三菱重工開始研製零式戰機，1940年服役日本軍隊，其動力系統使用三菱瑞星13型雙重14缸空冷星型活塞發動機，最大起飛功率780馬力，飛行速度553公里每小時，具有2200公里的航程，爬升速度900米每分鐘，低速格鬥和轉彎半徑都優於很多歐美戰機
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零式可掛載兩枚30或60千克炸彈，裝配2門九九式1型20毫米機關炮，2挺九七式7.7毫米機槍，對於早期歐美戰機防護能力差的現實，20毫米機炮具有絕對威脅，零式也有“萬能戰鬥機”之稱，但其缺點也明細，例如沒有滅火功能，裝甲薄等
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太平洋戰爭初期，日本海軍有300架零式，其中有250架用於太平洋戰區，全部是零式二一型，參與了偷襲珍珠港和菲律賓攻略戰等戰役，由於機動性和續航力比當時的F2A水牛、F4F野貓、CW-21B、霍克75A、P-40戰鷹等戰機要佔優，再加上盟國準備不足，缺乏對零式特性的正確分析，採用錯誤的一戰體系空戰戰術導致在開戰後幾個月裡，太平洋地區的戰鬥機部隊損失了約2\/3
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1942年6月，美國偵察部隊意外獲得一架完整的零式戰鬥機，經修理後能夠重新飛行，並對它進行了徹底的分析，並找出了零式的缺點，特地研製的穿甲燃燒彈很容易鋁合金蒙皮，採取打了就跑的突擊手段，以避免零式的截擊，使其護航效果大大降低，並且通過俯衝逃跑的手段避免被擊落，相關戰術和新型戰機給日軍帶來沉重打擊
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戰爭初期的“零式神話”主要是西方國家不相信東方國家有能力研製高性能戰機，輕視日軍飛行員和零式戰機性能，還有飛行員的經驗和戰術等問題導致戰爭初期的零式與美軍戰鬥機的交換比為1：6。（圖為2016年1月27日，日本在海上自衛隊鹿屋航空基地進行了“零式”戰機復原機體的飛行試驗）
