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美智子，日本第125代天皇明仁的皇后，出生於東京。現為日本上皇后，日本紅十字會名譽總裁，國際兒童圖書評議會名譽總裁。結婚前她的姓名是正田美智子。經營日清制粉公司的正田英三郎的長女。
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美智子中學進的是聖心女子學校，這是一所基督教風的學校，不過，美智子進校時卻是一個佛教徒，也沒受過洗禮。每天清早上學，下午三點回家，然後喝茶吃點心，接著做功課。晚上六點開始吃晚飯，八點後全家聚在客廳聽母親演奏肖邦等古典鋼琴曲，有時孩子也和琴而唱。
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美智子在學校的學習總是名列前茅，也熱心學校活動，是學生會會長。對人有禮貌、有朝氣，以至於一位老師對她說：“你似乎是一個完璧的女孩，但沒有缺點似乎是你的缺點。
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結婚以後，美智子雖然得以與明仁共同品嚐新婚的甜蜜，但精神上的壓力與日俱增。
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宮廷中的貴婦千金經常對她橫加挑剔，冷嘲熱諷。例如，美智子在陪同明仁出現在公眾場合時，多問了幾句，便會遭到\目下沒有殿下，太愛管閒事\的批評。
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在陪同良子皇后聽進講時，有時問得過細了一點，皇后的女官長保科就會過來提醒：\在皇后面前，少充內行\。
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類似的事情可以說不勝枚舉。對此，貴為皇太子的明仁也愛莫能助，美智子也只好忍氣吞聲。
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她在一次私下談話中曾說：\既有艱難也有委屈，總希望能習慣又非常難以適應，有時甚至感到周圍的空氣都要窒息了\。美智子在宮內受到不公正待遇的事情逐漸傳到了社會上，許多日本國民紛紛為美智子鳴不平，就連美國的一些婦女雜誌也報道了這件事情。儘管面臨著種種壓力，婚後的美智子還是對皇室的一些陳規陋習進行了改革。
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如美智子破除了延續幾百年的乳母制，以及孩子與父母分居撫養的慣例，自己為孩子哺乳，讓孩子與父母一起生活。在對孩子的教育上，美智子對他們像普通孩子一樣嚴格要求，不讓他們有任何優越感。
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在社會生活方面，美智子曾陪同明仁數十次出訪外國。所到之處，她以美麗的容姿、優雅的舉止、流利的英語，給訪問國留下了美好的印象。美國《時代週刊》曾兩度在封面刊登她的肖像，美國輿論將她譽為“昔日磨坊女，今日太子妃”。日本國民也將她視為皇室外交的頭號明星。
