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曹操攻打徐州。一仗之後,陶謙聚眾計議道:“曹操兵力強大,恐怕我們很難抵禦。我情願捆綁了到曹營去,聽憑他們宰割,也好拯救百姓的性命。”
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別駕從事糜竺主張去向北海孔融、青州田楷求援。他說:“府君在徐州多年,百姓都很愛戴,只要小心防守,等兩處救兵來到,曹操一定會被迫退兵的。”
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陶謙依從了糜竺的主張,寫了兩封信,派廣陵人陳登到青州去,糜竺往北海去,自己率領軍民守城。
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糜竺到了北海,把陶謙的信交給太守孔融,請他從速發兵相救。孔融知道曹操兵多將廣,很難對抗,有些為難。忽然他想到劉備是當世的英雄,如果請他同去,一定能夠殺敗曹操。
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孔融寫了一封信,派人送到平原去,請劉備同往徐州救援。
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使者連夜趕到平原,見了劉備,呈上孔融的書信。劉備看罷,慨然答應。
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可是他也感到自己兵力單薄,便對來使說道:“你先回去告訴孔府君,請他先行一步,等我到公孫瓚那裡去借幾千人馬,隨後就到。”
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使者回北海報信。劉備同關、張二人,帶領三千人馬,到北平去向公孫瓚借兵。