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開元鐵牛亦稱唐代鐵牛，位於永濟市城西十五公里，蒲州城西的黃河古道兩岸，各四尊。鑄於唐開元十三年（725），為穩固蒲津浮橋，維繫秦晉交通而鑄。元末橋毀，久置不用，故習稱“鎮河鐵牛”。因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。
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開元鐵牛是蒲津渡遺址最突出的文物，位於蒲州古城西門外，黃河東岸。後因黃河東移，開元鐵牛等沒入水中，開元鐵牛是蒲津渡遺址最突出、保存最完整，最具觀賞價值文物，明代地層距地表約7米。四尊鐵牛旁各有一鐵人，如牧策牛。鐵牛分南北兩組。兩牛一組，前後擺列，面朝西。鐵牛等為唐蒲津橋遺物，排列仍如前橋頭所列，可領略大唐盛世築橋工程一斑。
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鐵牛每尊高約1.9米，長約3米，寬約1.3米，牛尾後有橫軸，直徑約0.4米，長約2.3米。軸頭有紋飾，各軸不同，分別有連珠飾、菱花、卷草、蓮花等。
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鐵牛頭西尾東，面河橫向兩排。伏臥，兩眼圓睜，呈負重狀，形象逼真。牛尾後均有橫鐵軸一根，長2.33米，用於拴連橋索。牛側均有一鐵鑄高鼻深目胡人作牽引狀，現已露出地面部分高1．5米，肩寬0．6米。四牛四人形態各異，大小基本相同，據測算，鐵牛各重約30噸左右，下有底盤和鐵柱，各重約40噸，兩排之間有鐵山。
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牛造形生動，前腿作蹬狀，後腿作蹲伏狀，矯角、昂首，牛體矯健強壯，尾施鐵軸，以系浮橋。腹下有山，其下有6根直徑0.4米，長約3.6米的鐵柱斜前連接，每根鐵柱分別有反向出伸鐵足各一，功能同地錨。在鐵牛的上下部位均有鑄範縫痕跡，可觀察澆鑄、範塊痕跡，分析出鑄造的工藝技術。
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20世紀40年代，河水沿蒲州西城牆外流過，枯水季節，下水還可摸到鐵牛牛角，行船還有被牛角掛傷船底的情況。
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50年代後，三門峽庫區蓄洪，河床淤積，再加上河水西移，到了六七十年代鐵牛已被深埋於黃河水面下2米有餘的河灘裡了。
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1988年，永濟縣博物館在縣委、縣政府的大力支持下，經過一年多的查訪勘探，於次年8月發現並出土了唐開元鐵牛、鐵人，引起各界人士關注。
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1989年 8月在蒲津渡遺址上經勘查發掘，處於黃河古道東岸的四尊鐵牛全部出土。距蒲州城西牆51米，距西城門 110米。
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1998年8月由永濟市博物館在蒲津渡遺址上發掘出的。出土鐵牛有四尊、鐵人四個、兩座鐵山、一組七星鐵柱和三個土石夯堆。黃河鐵牛的出土，是建國以來我國首次發現黃河古渡口遺址，四尊鐵牛也是我國目前發現的重量最重、歷史最久、工藝水平最高的珍貴文物，在國內外極為罕見。
