宣和三年初，方臘的起義隊伍聚眾達百萬，攻佔了東南六州五十二縣，最重要的東南重鎮杭州也被義軍佔領，那些地方都是北宋政府搜刮財賦的油水之地，宋徽宗被切斷了經濟命脈，不得不引起重視，派重兵進行圍剿。

徽宗派童貫率十五萬大軍兼程南下，北宋的政府軍對外戰爭相當外行，可對內鎮壓起義隊伍卻絲毫不含糊。宋軍首先扼守長江天險，佔領方臘起義軍還未染指的金陵和鎮江，然後兵分兩路，東路南下蘇州，進攻杭州，西路經安徽進入浙江，兩路人馬像一把鉗子一樣牢牢地鉗制住方臘義軍。

雖然方臘的隊伍號稱有百萬之眾，但有相當一部分只是奉方臘“永樂”年號，各部人馬分散作戰，各自攻打州縣，沒有統一應付官軍圍剿的戰術規劃。方臘更沒有從戰略的高度來審視敵我雙方的戰場態勢，對於宋廷而言，最怕的就是南方的方臘勢力向長江以北擴散，和活躍在山東河北的起義隊伍聯合。

而方臘恰恰把自己栓留在江浙地區，沒有適時佔領金陵，掌控長江防線。當童貫的宋政府軍以“雙龍出水”的陣勢快速南下，方臘的隊伍包括其他江浙義軍在作戰方向上立即變成了內線作戰，處於相當被動的地位。

這些就是當時北宋宣和三年初“徵方臘”的戰場形式基本情況，至於宋江的人馬有沒有參加“徵方臘”的行動，史料有相互矛盾的地方，這事存在著爭議。不過有幾點是可以肯定的，即便宋江真的參加了“徵方臘”的戰役，他的那些人馬頂多也是協從配合作用，基本是“打醬油”的，並不是小說影視劇裡那般大張旗鼓轟轟烈烈。

另外，當方臘等人被官軍圍困在老巢幫源洞時，方臘躲藏在當地山洞裡，因宋軍不熟悉地形，一時無從下手。當時宋軍將領王淵的裨將韓世忠買通了方臘手下，由叛徒帶領奇襲方臘的藏身山洞，經過一番廝殺，生擒了方臘。

因此方臘是被韓世忠抓住的，既不是武松也不是魯智深，小說和影視劇裡精彩的擒方臘情節是虛構的。童貫把方臘等俘虜押送至汴京邀功，八月，方臘等被斬於汴京，而方臘的殘餘隊伍繼續堅持在南方和宋軍作戰，一直到第二年才被童貫鎮壓下去。

（一家之言，歡迎指正。）

宋江起義與方臘起義都是北宋年間確實存在的兩次農民起義，但是宋江起義的規模遠遠不能與方臘起義相比。

公元1119年，宋江在梁山泊起義。

宋江起義的主要原因，是宋朝因為財政危機妄圖下令收回梁山泊，向窮苦的漁民百姓收取賦稅。

於是宋江率領36個好漢，在梁山泊揭竿而起發動起義，不然一開始宋徽宗並沒有將梁山宋江琪放在眼裡，但是宋江越戰越勇，最終起義軍的規模走出山東，逐漸擴大到了河北等地，引起了朝廷的重視

雖然宋江起義並沒有《水滸傳》裡面那麼轟轟烈烈，但確實是一次規模較大的農民起義，幾乎同一時間，方臘起義在江南爆發。

公元1120年，方臘在江南起義。

在宋江起義之後的第二年，方臘起義在江南地區爆發，方臘起義，是因為宋徽宗喜愛花木奇石，而引起的貪官汙吏大肆搜刮“花石綱”，使得江南地區的百姓不堪重負，最終追隨方臘揭竿而起。

方臘起義，因為有摩尼教的支持，最終席捲了大半個江南地區，企圖與北宋劃江而治，對於北宋的統治造成了極大的威脅。

在一些野史記載中，宋江被招安以後曾經參與圍剿方臘起義，併發揮了很大的作用。

但是宋江被迫投降發生在公元1121年2月，這時方臘大軍已經陷入重重包圍之中，甚至宋徽宗已經下詔“招撫方臘”。可見宋朝已經佔據了絕對的優勢，僅僅兩個月後方臘就被抓獲。

似乎是不需要宋江去評判了。

並且在公元1122年宋江再次起義，卻被宋將折可存鎮壓下去，並且宋江等人被殺害。

也許宋江真的趕上了鎮壓方臘起義的“末班車”，但是絕對不會存在梁山好漢損失慘重的情況，更不是鎮壓方臘起義的主力。

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歷史卻無宋江徵方臘一說，根據時間推斷，也是不可能實現的。宋江是宣和元年(公元1119年)發動起義，宣和三年(公元1121年)二月份被迫接受招安，但後來證實宋江此次招安只是權宜之計，保存實力。後於宣和四年(1122年)再次起義，同年接受鎮壓被殺。宋江起義人數不多，多以遊記為主，主要的活動範圍在山東和江蘇北部，屬於小打小鬧。

方臘起義更加猛烈一些，當然時間更短一些，估計是鬧大了，宋朝比較特殊照顧他吧！方臘於宣和二年(公元1120年)十月發動起義，於宣和三年(公元1121年)4月被俘被殺。別看方臘之折騰了半年，他的地盤可比宋江大多了，他主要活動在嘉興、杭州等富饒地區。鼎盛時，控制江南六州五十二縣，橫跨四個省，控制全部浙江省。宋朝的浙江省可不是現在浙江省。那時全國百分之三十以上稅收出自浙江省。也就是說控制浙江省相當於控制全國三分之一。但是，方臘指揮作戰能力實在是有限。很快就被宋軍消滅掉了。

所以，從時間上看，宋江徵方臘基本不可能，即使宋江真參與了，他那點兵力也就配當個小小先鋒官。

歷史的真相是，根本沒有梁山好漢徵方臘這一說。方臘是被宋軍圍住了杭州，朝廷要招安方臘，方臘不同意，結果杭州城內沒有了糧食，沒有救援，方臘只好撤離，後來跑到了清溪縣被俘虜。押解到開封后被殺。