鄭和的身世是怎樣的？

雲南省昆明市晉寧縣昆陽鎮月山發現的鄭和父親墓誌銘《故馬公墓誌銘》是鄭和發跡變泰之後請當時永樂朝的禮部尚書李至剛補寫的，其內容如下：

（馬哈只墓碑被批准列入第六批全國重點文物保護）

鄭和父親被稱為馬哈只，但是哈只不是姓名，阿拉伯語作حجّي‎‎（英語：Hajji），原意為『巡禮人』或『朝覲者』，是對曾經前往聖地麥加進行朝覲、並按規定完成朝覲功課的信徒的尊稱。

從鄭和的父親樂善好施以及能夠負擔朝覲費用等諸多方面來看，他的家庭有較大的可能非富即貴，不是某些說法認為的『一名11歲的幼童名為馬和，元朝小民之遺子，沒人會在意他的身世』。

事實上，目前有關鄭和家世的資料非常豐富但指向又十分一致，那就是鄭和的祖上就是元代著名政治家、咸陽王、雲南行省平章政事賽典赤·贍思丁。賽典赤·贍思丁原籍中亞不花刺（今烏茲別克斯坦布哈拉），其家族隨回師的蒙古大軍舉族東來，忽必烈統治時期，鑑於大理國滅亡後的雲南有各種不安定因素，於是委任他擔任雲南平章政事，在賽典赤·贍思丁管理雲南的6年間，興利除弊，化解矛盾，對雲南的經濟、社會和文化建設都做出了重大的貢獻。其子孫中的幾支也在雲南安家落戶。

然而再具體下去，學者的觀點就不盡相同了，通常而言，賽典赤·贍思丁的長子、第四子、第五子均有一定可能是鄭和的祖先。

有學者認為鄭和的父親馬哈只是元朝的滇陽侯，從墓誌銘看，馬哈只卒於洪武壬戌七月初三日，享年三十九歲，洪武壬戌就是洪武十五年（1382），這正是雲南全境被明軍平定之年，鄭和的父親英年早逝，很有可能不是自然死亡，而是在與傅友德、藍玉、沐英統帥的明軍作戰的過程中陣亡或被俘後被處死，這與還是幼童的鄭和被明軍閹割也是對得上的。

當然，撰寫鄭和父親墓誌銘的時候，鄭和已經是位高權重的明朝臣子，無論是他本人還是撰寫者，對這些可能存在的情況都只能迴避，這或許也就是《故馬公墓誌銘》介紹墓主人的平生事蹟寫得都有點虛的原因。

不過，也有觀點認為《故馬公墓誌銘》中有馬哈只『身處乎邊陲』『分安乎民庶』的語句，『身處乎邊陲』沒有問題，但是『分安乎民庶』分明說他是庶民百姓，與滇陽侯自然是對不上的，因而鄭和的身世還是存疑——當然這也可能是鄭和請人撰寫墓誌銘時候的避諱假託的說法。

鄭和出生在雲南，原名馬三保。幼年就篤信伊斯蘭教，而且其父祖都是虔誠的穆斯林，到過麥加朝聖。

在他大約十多歲時，明軍平定雲南，擄掠了一批兒童做宦官，他便是其中一個。於是他受閹，成為宦官，後被分到燕王府。由於他富有膽識，有領導才能，受到燕王朱棣賞識。在靖難之役中， 鄭和立有功勳。可能是在鄭村壩之戰中立功，因此被賜姓鄭。

靖難之役後，朱棣成為皇帝。鄭和有領導才能，受朱棣信任，而且懂得伊斯蘭宗教信仰，因此被任命為下西洋的正使，創造了六下西洋的業績。

明興元落。元朝畢竟統治中華近一個世紀，引進的中東中亞族群含色目人等，在中土生活五六代之久，蒙元皇族北逃了，但大量中產族群只能自保。來自滇地阿訇貴族之家，後入明宮伺主的三寶，聰明絕頂，一表人才，高鼻深目，威儀堂堂，他先後通曉回教佛教儒教，知曉漢語滇語阿拉伯語，能征善戰，深得主好，被賜姓加爵。如此複合型幹才，是下西洋領軍的不二人選。