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南達科他級戰列艦是在北卡羅來納級戰列艦基礎上改進而成，南達科他級戰列艦是美國海軍1939年始建的一級戰列艦，該級艦建造計劃於1938年5月批准，共建成四艘，於1942年間陸續服役。
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南達科他級戰列艦在太平洋戰爭中發揮著重要作用，在戰爭中多用做為航空母艦編隊護航和對岸火力支援使用，南達科他級被編入航空母艦編隊，利用其強大的防空火力網為快速航空母艦特混艦隊提供空中保護與支援兩棲作戰。
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南達科他級戰列艦相繼參加了進攻吉爾伯特群島、馬里亞納群島的戰役，萊特灣海戰，攻佔硫黃島和沖繩島的戰役以及對日本本土的炮擊作戰。
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1936年，隨著北卡羅來納級的設計工作敲定，並獲得1937財年撥款後，美國海軍總務委員本打算向海軍建議再建造兩艘同級艦，但這卻遭到了當時的海軍部長威廉·H·斯坦利反對，其認為北卡羅來納級的防護性可能無法應對406毫米主炮攻擊，這一決定導致了一級全新戰列艦南達科他的出現。
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1938年4月4日，南達科他級的前兩艘正式訂購，但由於國際緊張局勢的加劇，國會又在1938年6月25日決定撥款再增建兩艘同型艦。當時《第二次倫敦海軍條約》的條款已經生效，可以在戰列艦上安裝1406毫米艦炮，且由於日本和意大利直到此時都沒有加入條約，因此事實上新戰列艦的標準排水量也已經被自動放寬到了45000噸。
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但美國政府認為海軍沒有真正面臨戰爭威脅，因此都並不願意真的將戰列艦放大到這一水平，將排水量限定仍在35000噸內。在這四艘戰列艦中，首艦被要求擁有擔任艦隊旗艦所需的指揮設備，而另外三艘則需要作為分隊旗艦進行舾裝。
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南達科他級戰列艦共4艘，南達科他號 (BB57\tSouth Dakota)，印第安納號(BB58\tIndiana)，馬薩諸塞號(BB59 Massachusetts)，亞拉巴馬號(BB60 Alabama)。
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南達科他級戰列艦與北卡羅來納級由於設計時間接近，很多設計仍然參考了其前輩北卡羅來納級。在設計時，海軍設計師制定了一系列方案，其中最主要的問題在於如何在保持噸位限制的同時，找到改進北卡羅來納級戰列艦弱點的的方案。
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北卡羅來納級的裝甲僅僅能夠抵禦14英寸口徑炮彈的攻擊，顯得攻強守弱，因此南達科他級在設計時被要求在噸位、火力不變的情況下加強防護力，因此儘可能的減輕一些不必要的重量，重點優化裝甲防護，其設計方案被定為\1939式戰列艦\。
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南達科他級戰列艦與北卡羅來納級具有相同的最大艦寬，減少艦體水線長度，以節省結構重量;擁有單個煙囪是在外形上與北卡羅來納級戰列艦最明顯的區別;精心設計了船型，採用球鼻型艦艏降低了阻力;將副炮的位置提高，改善射界; 增加了甲板裝甲厚度以及加大側舷裝甲帶的傾斜角度(傾斜角19度)，提高裝甲區抗攻擊能力。
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南達科他級增大了主機功率，動力艙室更加緊湊，造成航速略為降低，轉彎半徑較北卡羅萊納級稍大;雖然艦體長度與北卡羅來納級相比大大減少，但是通過對輪機艙結構的改進使得其仍能保持與後者基本相同的27節航速。
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以該級戰艦本身的艦體而論，該艦的橫向穩定性不錯，但適航性卻很成問題，尤其是在戰爭當中加裝了眾多防空和電子設備之後這樣的問題顯得尤其突出。另外，出於節省空間等原因，人員住艙面積與先前的戰列艦相比有所縮水。
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甚至連空調系統也不得不被取消，其居住性能因此在一向以戰艦居住條件極佳而著稱的美國海軍中臭名昭著，這對兵員士氣或多或少也是一種損耗。
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南達科他級戰列艦由於排水量受條約限制及試用了一些未經全面測試的革新性新技術，而並不是十分成功，但仍被公認是攻防平衡的優秀的條約型戰列艦， 在太平洋戰爭中發揮著重要作用。
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在戰爭中多用做為航空母艦編隊護航和對岸火力支援使用，被編入航空母艦編隊，利用其強大的防空火力網為快速航空母艦特混艦隊提供空中保護與支援兩棲作戰。相繼參加了進攻吉爾伯特群島、馬里亞納群島的戰役，萊特灣海戰，攻佔硫磺島和沖繩島的戰役以及對日本本土的炮擊作戰。
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1942年，\南達科他\號前往太平洋戰區，掩護美國航空母艦參與瓜達爾卡納爾島戰役。\南達科他\號在聖克魯斯群島戰役成功掩護企業號撤離，卻在瓜達爾卡納爾島海戰中遭到霧島號戰列艦等重創，而要返回美國維修。
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維修後\南達科他\號短暫到大西洋巡航，然後返回太平洋，並先後參與吉爾伯特及馬紹爾群島戰事、馬里亞納群島及帕勞戰事、萊特灣海戰、硫磺島戰役及沖繩戰役。日本投降後，\南達科他\號協助美軍佔領日本，並在東京灣見證日本簽字投降儀式。
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1944年1月27日，\印第安納\號與特遣部隊58.1一起襲擊馬羅拉群島馬羅拉普環礁Taroa島機場。1944年2月1日，\印第安納\號與華盛頓號戰列艦相撞，右舷受損，修理了5個月。
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1942年11月8日，\馬薩諸塞\號參加了\火炬行動\，對北非的登陸行動。在卡薩布蘭卡和摩洛哥間巡弋期間，與卡薩布蘭卡停泊的法國讓·巴爾號戰列艦(當時還未完工)展開了一場炮戰。在這場戰鬥中，\馬薩諸塞\號的406毫米主炮首次射擊，這也是二戰中美國戰列艦的406毫米主炮首次使用。
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法國戰列艦被5發406毫米炮彈擊中，喪失了戰鬥力;兩艘驅逐艦，兩艘商船，一個浮動幹船塢被擊沉;一些建築和船塢受重創。此後，該艦返回波士頓進行了改裝和補給。1943年2月，\馬薩諸塞\號經巴拿馬運河開赴太平洋戰場。
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1945年，進攻沖繩前，\馬薩諸塞\號對衝繩群島進行了炮擊，並於7月隨第三艦隊離開日本。炮擊了在釜石的鋼鐵工廠，又向南航行到濱鬆，炮擊了那裡的一個工廠。隨後，返回釜石，繼續炮擊，這是美國406毫米艦炮在二戰中最後的射擊。
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1943年，\亞拉巴馬\號參加了英國本土艦隊演習。1943年6月，\亞拉巴馬\號參加了美英聯合艦隊演習。1943年7月，\亞拉巴馬\號參加了了\總督行動\，這是挪威南部的一個轉移目標，將德國的注意力轉向西西里島。
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標準排水量35447噸\/35000噸(馬薩諸塞)，滿載排水量45200噸\/46000噸(馬薩諸塞)；艦長207.4米，寬33米，吃水10.5米；8臺重油鍋爐，4臺複式減速齒輪傳動渦輪機；最高航速27.5節，續航力6400海里\/25節；編制2346人。
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3座三聯裝406毫米45倍口徑主炮；10座雙連裝127毫米38倍口徑高平兩用炮(\南達科他\號為8座)；18座四連裝40毫米博福斯高射炮；35門20毫米\厄利孔\機炮。
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裝甲防護：炮塔正面457毫米，炮塔側面241.3毫米，炮塔頂部190.5毫米，露天炮塔292-444.5毫米，司令塔406毫米，甲板134.6毫米(馬薩諸塞)。
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