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在1881年俄羅斯反猶大屠殺後，猶太人開始興起了“熱愛錫安山”運動，意思就是回到祖先居住的地方去。經過長期談判和交易，一批猶太人來到了奧斯曼土耳其帝國下屬的巴勒斯坦地區。這些人用自己募捐來的錢和自己變賣了歐洲所有家產得到的資金，從土耳其人，阿拉伯人和英國人手裡高價購買沼澤，沙漠和荒灘。
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在第一次世界大戰當中，猶太人組成軍隊和運輸隊在中東幫助英國作戰，打擊統治中東地區數百年的奧斯曼土耳其，戰後為了感謝猶太人。大英帝國批准，建立一個猶太人的家園。在20世紀20年代，猶太人耗資1.2億英鎊，從阿拉伯大地主和英國人手裡購買了大量被認為是不毛之地的荒地。這在當年絕對是一個天文數字。就連英國殖民大臣丘吉爾都感慨的說；這些猶太人竟然把荒漠變成了柑橘和葡萄園。
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1937年，巴勒斯坦地區的擁有者英國宣佈，巴勒斯坦北部平原給猶太人，耶路撒冷還是由英國直接管理，巴勒斯坦其他地區歸外約旦。到1939年，猶太人已經在巴勒斯坦購買了39萬英畝土地，這些土地絕大部分都是荒地，為此猶太人向土地的擁有者支付了高額的費用。除此以外，猶太人還建立起菸草，水泥，石油等企業和工會組織，以及從幼兒園一直到高中的教育體系，還有直到現在都世界聞名的大學和科研機構。
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1940年，因為英國對德國的綏靖政策，英國開始減少猶太人移民巴勒斯坦地區名額。1940年，一艘滿載著猶太難民從的舊貨船從歐洲逃離出來，結果遭到英國拒絕，不準登陸巴勒斯坦，最後這艘船沉沒在大海里，造成250人死亡。
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1944年11月6日，英國中東事務大臣莫因勳爵在埃及首都開羅，遭到2名猶太地下組織者槍殺。因為，當年就是他拒絕了猶太難民船靠岸。而槍殺他的凶手，當年就在岸邊目睹了那艘難民船最後沉沒的景象。1945年2月，他們被英國軍事法庭判處死刑。這2名暗殺者說；我們為自由而鬥爭，我們問心無愧。隨著唱起那首名為希望的歌曲，走向絞刑架。後來這首希望成為以色列國歌。
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1945年二戰結束後，從納粹集中營裡相繼解放出來了幾十萬猶太人。巴勒斯坦的猶太社區對這些劫後重生的猶太人張開了臂膀表示歡迎，因此大批猶太人從世界各地（主要是歐洲）來到了巴勒斯坦的猶太社區，並且建立了自己的武裝——猶太人突擊隊。
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1947年2月15日，英國宣佈放棄巴勒斯坦地區的管轄權，把這塊燙手山芋轉交聯合國。聯合國調查團來到了巴勒斯坦地區，在觀看了猶太人的集體農莊，果園，工廠，發電站，學校和城市以後。調查團的結論是，他們是屬於這個地區的一部分，已經不可能被趕走了。最後由聯合國進行多輪討論，決定在巴勒斯坦地區建立起兩個嶄新的國家，巴勒斯坦國和以色列國。
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\n1947年11月29日，聯合國大會以33票贊成，13票反對和10票棄權，通過了建立以色列國和巴勒斯坦國的決議，猶太人和阿拉伯人分別擁有大約55%和45%的領土（阿拉伯國和猶太國）。聯合國通過分治方案的當日，被阿拉伯國家聯盟斷然拒絕。1948年5月14日，以色列國成立了。
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就在以色列宣佈建國的第二天，即1948年5月15日，時任阿拉伯聯盟成員國的埃及、伊拉克、黎巴嫩、敘利亞以及約旦的軍隊相繼開進巴勒斯坦，宣佈對以色列處於戰爭狀態，第一次中東戰爭由此爆發。\n
