在元末的農民起義軍中，韓山童劉福通絕對是第一個起義的，而作為領袖的韓山童因為起義消息洩露被元軍殺掉，劉福通突圍後找到韓林兒，立為皇帝，國號“大宋”，改元龍鳳。這個時候的韓林兒年幼且勢弱，而劉福通統領著這支紅巾軍，逐漸掌握了軍政大權。與此同時，在劉福通這支紅巾軍起義後，一時間群雄並起，這些軍隊也都打著紅巾軍的旗號，名義上是紅巾軍系統的，實際上完全是各自為戰的私人武裝。各路義軍雖然都反元，卻是經常爭搶地盤，相互攻擊，有的義軍則對元朝廷時反時降，就像一場淘汰賽，只有最後勝出的義軍，才會進入決賽，與蒙元朝廷爭天下。
而劉福通在勢力做大後，出兵三路北伐蒙元王朝，但不久之後由於戰略失誤，三路大軍先後失利，龍鳳政權遭遇重創，不久後又在安豐遭遇已投降元軍的張士誠的攻擊，韓林兒向朱元璋求救，朱元璋手下的這支紅巾軍雖然也是群雄之一，但一直奉小明王韓林兒為天下義軍共主，於是朱元璋力排眾議，親自發兵救韓林兒，待到朱元璋趕到時，劉福通已經戰死（也有說未戰死），朱元璋打退張士誠所部，救出小明王韓林兒，雖然朱元璋此時依然對韓林兒恭敬有加，視為主君，但韓林兒畢竟已經沒有了兵馬，僅僅只剩一個小明王的頭銜，只得依附朱元璋，朱元璋將韓林兒送到滁州，派軍士按照君王之禮供養韓林兒，大有挾天子以令諸侯的意思，當然這個所謂的天子，後期也沒幾個義軍承認了，而朱元璋自己則與陳友諒張士誠方國珍的軍隊逐鹿中原，幾年後，朱元璋消滅了所有的義軍，即將一統天下之時，韓林兒對於朱元璋來說則成為了包袱，朱元璋固然想當皇帝，而韓林兒則是他登基路上的一個障礙，於是韓林兒就被朱元璋的部將廖永忠祕密地沉江了。
可以說，韓林兒所處的環境無論是在劉福通帳下還是朱元璋帳下，都是臣強主弱，即便是最開始時，軍政大權也是劉福通掌控著，而他自己僅僅是一個政權的象徵。也就免不了成為傀儡的處境。
韓林兒既不是張無忌，更加不像漢獻帝
說到韓林兒，很多人就會想到明教教主張無忌，金庸老爺子筆下的大俠張無忌原型就是這位大宋明王，今天，我們就來了解下韓林兒。
一、石人一隻眼，跳動黃河天下反
說到韓林兒就不得不提兩個和他息息相關的人物，第一位就是他父親韓山童。韓山童在元朝末年只是一位富農，但是私下裡卻是個宗教分子，信仰白蓮教，一邊務農，一邊傳播白蓮教，宣傳“彌勒降生”、“明王出世”，主張推翻元朝統治，並結識了安徽阜陽（《元史·順帝本紀》作潁州）人劉福通。而劉福通卻是一個鉅富之家，自幼性情豪爽，聰明過人，素懷大志，很像太平天國的翼王石達開。因為看不慣 元朝貪汙腐敗，就和白蓮教韓山童祕密結社，企圖推翻元朝統治。
元順帝至正十一年，黃河決堤，災區人民死者過半。黃河決堤後，元政府才不在乎老百姓的死活了，該吃該喝，但是洪水沖壞山東鹽場，嚴重影響元朝政府的國庫收入。至正十一年四月,順帝為了自己的錢袋子命賈魯為工部尚書、總治河防使,強徵民工15萬人開鑿兩百八十里新河道，使黃河東去，合淮河入海，哪怕時緊工迫，元朝官吏也不忘記發揮光輝傳統，監督挖河的官吏乘機剋扣河工“食錢”。河工挨餓受凍，群情激憤，終於讓韓山童為首的白蓮教找到機會，他們一面加緊宣傳“彌勒下生”、“明王出世”,一面又散佈民謠“石人一隻眼，挑動黃河天下反”，並暗地裡鑿了一個獨眼石人，埋在即將挖掘的黃陵崗附近河道上。獨眼石人挖出後，河工們驚詫不已，消息傳出，大河南北，反抗的烈火頓時燃起。
二、韓山童戰死，韓林兒的漢獻帝生活
雖然因為利用宗教迷信，成功挑動百姓造反，但是韓山童卻因為被叛徒出賣而死，沒有命當所謂的人間明王。其死後，劉福通繼續反元大業，也許是為了出師有名，把自己老戰友兒子立為“小明王”，拉起虎皮做大旗，建立政權，國號大宋，年號龍鳳，劉福通與羅文素同為平章，紅巾軍其他人，都封為大官。
不過由於戰略上的失誤，北方紅巾軍主力北上，元軍趁勢偷襲亳州。劉福通只能帶著韓林兒跑到安豐。好在後期主力及時回援，元軍才沒有得手。退駐安豐不久，劉福通率軍北上反擊，連破元軍，聲威復振。至正十七年（1357年）六月，劉福通親率主力攻陷汴梁，劉福通孤軍無援，擁韓林兒敗走安豐。接著，北伐的三路大軍因各自為戰，互難支援，相繼失利。劉福通在極艱難的形勢下堅守安豐，時間達四年又九個月。
這種情況下，韓林兒雖然沒有實權，但是他是皇帝，過的到也不錯。中原乃至南方各地的紅巾軍一時都接受了大宋政權的領導，郭天敘與朱元璋d都接受大宋的詔命分別被授都元帥、副元帥就說明韓林兒在諸位紅巾軍義軍中還是很有威信。
三、白蓮覆滅，命喪瓜步渡
雖然韓林兒是紅巾軍的共主，但是除了北方紅巾軍還尊敬他外，其他人根本就不買他帳。至正二十三年（1363年）二月，私鹽販子張士誠為了討好元庭，派部將呂珍突襲安豐，劉福通戰死，信好此時朱元璋趕來增援，才救了韓林兒。
此時，哪怕名義上擁護自己的劉福通都戰死了，韓林兒徹底成為孤家寡人，而且落在老朱手裡。朱元璋雖然對這個上司不感冒，但是還是名義上紅巾軍共主，中國人最講究名份問題，老朱只要接替劉福通當曹操，韓林兒就被朱元璋安置在滁州，仍然被奉為皇帝。龍鳳十年（1364年），朱元璋自封為吳王。
龍鳳十二年（1366年），局勢發生了很大變化，朱元璋因為有了紅巾軍正統名份，西征陳友諒，動滅張士誠，基本上統一南方。此時，韓林兒不知是那根筋不對，突然跟老朱說自己要去南京當皇帝，老朱正愁不知該拿這位上司怎麼辦了，這下他跑來跟自己強老大位置，立馬惡向膽邊生派廖永忠迎接韓林兒至應天（今南京），途中在瓜步渡長江時，韓林兒所乘船隻沉沒，韓林兒遇難。韓宋滅亡，次年朱元璋改稱吳元年。可憐的韓林兒致死都不明白，自己為何會喪命，做了別人十幾年的橡皮圖章。
縱觀韓林兒一生，都只不過是別人的傀儡。這也告訴我們，只有自己有足夠的實力，才能在亂世中保護自己。
清張廷玉主持編撰的《明史·韓林兒傳》贊曰：“元之末季，群雄蜂起。……林兒橫據中原，縱兵蹂躪，蔽遮江、淮十有餘年。太祖得以從容締造，藉其力甚焉。
關於韓林兒的死，在《明太祖實錄》、《明末紀事本末》、《皇明本紀》等書均無記載。明朝初年，由大儒宋濂和王褘主編的《元史》中也諱莫如深。
至正十四（1354年）年九月，韓林兒領導的紅巾軍在高郵之戰中，擊敗蒙元右丞相脫脫率領的百萬大軍。
同年韓林兒在亳州（今屬安徽）稱帝，建國大宋，改元龍鳳，以其母楊氏為皇太后。自稱為宋徽宗九世孫，故國號稱大宋。
是年五月，紅巾軍攻破汴梁，龍鳳大宋政權還都汴梁，圓靖康之夙願。
同年韓林兒打出“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”的口號，組織三路大軍北伐。
韓林兒手下有一批能征慣戰的大將，他們攻佔了山東、河北、陝西、四川、山西，又出奇兵攻佔了元朝的上都（今內蒙正藍石別蘇木)，接著又攻陷了大同，遼陽，最後把平壤也拿了下來。在遼東建立起穩固的根據地。
順帝徵四方兵入衛，議欲遷都避其鋒。（明史·韓林兒傳）
韓林兒的手下在山東擊斃了蒙元第一名將查罕帖木兒，在河北南皮擊殺蒙元宣撫使董摶霄。
龍鳳宋朝對元朝中央政府的打擊是致命的。基本把元廷中書省直轄的今河北，山西一帶的政權組織掃蕩一空，大都元廷基本成了空架子。
然而就在大功告成之際，朱元璋卻把韓林兒謀殺了，滅元大計功虧一簣，
朱元璋草根出身，靠裙帶關係竊居高位。朱元璋稱帝前一直是韓林兒的部下，龍鳳三年（1359年）龍鳳大宋皇帝韓林兒任命朱元璋為江南行中書省左丞相。
龍鳳五年（1361年）朱元璋被韓林兒封為吳國公。
龍鳳十二年（1366）正月，朱元璋自立吳王，發佈文告。第一句話仍是：皇帝聖旨，吳王令旨。用的仍是龍鳳年號。
謀殺韓林兒成為朱元璋一個難以抹去的汙點，明朝初年，由大儒宋濂和王褘主編的《元史》，刻意抹殺、醜化韓林兒的蓋世功勞也就在情理之中了。
簡單說就是剛開始反元時，小明王勢力較大，名聲更響！打著打著，手裡兵就打光了！而朱元璋呢！早期在反元割據勢力中力量弱小，兵少將寡，完後朱元璋順勢依附聯盟小明王！這樣招兵買馬，互相協防，不至於被反元割據勢力和元軍先給消滅掉！後期朱元璋強大了，小明王沒兵了，他就不在買小明王的賬了！以至於小明王被淹死，到後來也沒人知道是不是朱元璋乾的！但估計是！
