美國的特級上將和六星上將是怎麼回事？
約翰·潘興是美國軍事史上一個非常特殊的人物。雖然他的戰術思想、他的戰爭理念，曾引發了很大爭議，包括已經得知簽署停戰協議後，還下令發起攻擊，導到美軍死傷3500多人。但不得不承認，他卻是美國現代軍隊的“軍父”。
二戰時期幾乎所有美軍著名的陸軍將領，如馬歇爾、艾森豪威爾、麥克阿瑟、布萊德利、麥克萊爾、巴頓等，或者當過他的副官，或者曾在他的參謀部工作，或者由他直接提攜。除了麥克阿瑟對他的軍事思想略有微詞，其他人，全都視他如師如父。
巴頓將軍長期追隨他，馬歇爾最後成為羅斯福總統身邊最重要的幕僚，也是潘興盡力提攜的結果。所以，二戰後美國國會曾動議授予馬歇爾元帥稱號，被他婉拒，原因之一，便是他不想自己的榮譽，蓋過恩師潘興。
一戰期間，潘興是美國赴歐洲遠征軍總司令。他拒絕英法將美國軍隊整合進這兩個國家軍隊的要求，堅持由自己指揮、單獨作戰。儘管此時，已經有一部分美軍分別在英軍和法軍中作戰。潘興將在英法軍隊的的美軍，逐步抽調回來，只留了一小部分保持原樣。
1918年9月，潘興獨立指揮的美軍，在英法軍隊的邊路配合下，苦戰47天，攻破德軍守了3年的堡壘以及興登堡防線，迫使其投降，從而結束了第一次世界大戰。美國國會於1919年決定，專為潘興設置一個特別的最高軍銜，超過所有其他將軍。
國會的嘉獎令還特別規定，潘興這一最高軍銜的徽章，由他自己確定。潘興為自己選擇了4顆金星，以示與其他將軍的區別，因為那時美國的最高軍銜為4顆銀星。二戰期間，美軍授銜突破歷史，有了5星上將。
為了不改變1919年國會任何人的軍銜不得超過潘興的決定，美國軍方決定升他為高於5星上將的特級上將。但是，還沒等國會的批文程序最終走完，潘興將軍於1948年去世。
1976年，為紀念美國建國200週年，美國國會決定將華盛頓的軍銜升至6星上將，並明確規定這是最高軍銜，只授予華盛頓一人。雖是國父，但在華盛頓指揮大陸軍隊與英軍作戰的日子裡，他還只是一名3星將軍。
美國軍隊的實際最高軍銜的確五星上將（請注意實際兩個字），但是在實際軍銜之外，還有一個叫做榮譽軍銜的東西，那就是特級上將，也就是俗稱的六星上將！
五星上將
五星上將是美國特有的軍銜，是美國軍隊體系中最高的軍銜，就相當於其他國家的元帥。但是五星上將不是常備軍銜，屬於一個戰時軍銜。也就是說如果不爆發大規模戰爭時，美國軍人不得被授予五星上將，最高就是上將（美國的上將就是4星，中將3星）。
美國自從設立五星上將以來，一共只產生了10位五星上將（陸軍4位、海軍5位、空軍1位），而這個10個人無一例外的都參與了第二次世界大戰，比如說我們熟悉的麥克阿瑟、艾森豪威爾、馬歇爾等。
隨著第二次世界大戰後，美國的本土從未遭遇過大規模的戰爭，因此五星上將一直就只有那麼10位參與二戰的人。隨著那10位五星上將的先後辭世，目前來說沒有新的五星上將產生！
關於五星上將這個名字的由來，還流傳著這麼一個小故事：
1943年，美國國會決定授予時任美國陸軍參謀長的馬歇爾“陸軍元帥”的軍銜，馬歇爾認為他的名字Marshall和元帥marshal發音幾乎一模一樣，聽起來有點怪，所以拒絕了元帥的軍銜，因此美國國會才將元帥改成五星上將。
實際上，馬歇爾之所以不願意接受元帥的軍銜，則是因為一個人，潘興。潘興是美國陸軍的傳奇，被授予了陸軍特級上將的榮譽軍銜。潘興是馬歇爾的老上級，對馬歇爾多有提拔。因此馬歇爾非常的尊重潘興，不願意自己的軍銜在潘興之上（即便是特級上將，也在元帥之下）。
特級上將（六星上將）
美國的特級上將屬於榮譽軍銜，整個美軍的歷史上也只有3名特級上將。分別是美利堅合眾國特級上將華盛頓、海軍特級上將喬治·杜威、陸軍特級上將、約翰·約瑟夫·潘興。
美利堅合眾國特級上將
這是僅僅只屬於美國第一任總統華盛頓的榮譽軍銜，名字聽起來就非常霸氣，不是陸軍、不是海軍、也不是空軍，而是美利堅合眾國的特級上將。
1976年，美國建國200週年。為了紀念領導了美國獨立戰爭的第一任總統華盛頓，時任美國國會決定授予華盛頓一個獨一無二的軍銜：美利堅合眾國特級上將。
海軍特級上將
海軍特級上將也是隻屬於喬治·杜威一人的榮譽軍銜。
1903年，美國國會通過了一項法案，為了表彰海軍上將喬治·杜威在1898年馬尼拉灣海戰中取得的勝利，決定授予杜威為海軍特級上將。並且規定：杜威逝世後這一軍銜便自動取消。由此可見，海軍特級上將完全是為了杜威一個人而設立的。
當然，海軍特級上將只是榮譽軍銜，杜威平時的軍服上依舊只有4星。
陸軍特級上將
陸軍特級上將也是隻屬於潘興一人的榮譽軍銜。
為了表彰潘興在第一次世界大戰中的表現，美國國會於1919年授予潘興陸軍特級上將的軍銜。
陸軍特級上將的軍服也是特別設計的，肩章為金色四星，並不是五星。
美國可以分為七等二十五級，七等分別為:士兵、軍士、軍士長、准尉、尉官、校官、將官。也就是說美軍隊伍內最小的是新兵蛋子，最大的便是五星上將，而在美國五星上將是僅僅在戰時才授予，並且終身不退，也就是說，現在的美國沒有五星上將這個軍銜的人。
美國五星上將是軍隊中的最高殊榮，但是在美國曆史中五星上將並非最高軍校，在其上面還有被稱為六星上將和特級上將。這兩個級別的軍銜在美國三百多年曆史中僅僅只有三個人獲得，一個還是死後追加。這三個人分別是喬治.杜威和約翰.潘興、喬治.華盛頓，
喬治.杜威，美國海軍將領，曾參加美西戰爭中的馬尼拉灣戰役，1903年被授予海軍特級上將軍銜，這是美國海軍最高等級的軍銜，杜威也是迄今為止唯一一個獲得此殊榮的人。
約翰.潘興，美國著名軍事家，在美西戰爭中在古巴戰場作戰，第一次世界大戰任美國遠征軍司令，率軍突破德軍防線，逼迫德國投降，1919年被授予陸軍特級上將（即平常說的六星上將），他是美國曆史上第一位陸軍特級上將，由於美國五星上將是二戰才規定的，所以潘興平時穿的是四星將軍服。後來美國國會提議授予馬歇爾為特級上將時，他堅決不接受，認為恩師潘興是獨一無二的，無法超越自己怎麼能與老師並駕齊驅？
喬治.華盛頓，美國的國父，在1976年，美國建國200週年之際，追授華盛頓為美利堅合眾國特級上將。只有他直接是美國上將軍，而沒有什麼陸軍、海軍，因此雖同為特級上將，但是華盛頓的最大，高於一切過去和現有的軍銜等級。
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