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這張照片是被眾人用八抬大轎抬著前往天壇參加“祭天大典”的袁世凱。袁世凱作為一位在近代中國的歷史中極具爭議的人物，對他評價堪稱極具兩面性。一方面他作為一名亂世梟雄，為推翻清朝做出了極大的貢獻；另一方面，他在就任總統後卻要復辟帝制，開歷史的倒車。雖然袁世凱並沒有在稱帝時舉辦登基典禮，但這組照片中的祭天大典卻可視作是稱帝典禮的預演。
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這張照片中的人是樑士詒。他是袁世凱任總統時總統府的祕書長，他可以稱是蠱惑袁世凱恢復帝制的罪魁禍首，先是在袁世凱稱帝前籌集資金，併發起全國的請願團鼓動袁世凱稱帝，而之後在袁世凱死後，他也就因此被通緝。
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這張照片中的人堪稱是袁世凱復闢帝制“功臣”的楊度。他作為一名支持君主立憲制度的的代表人物，在1915年寫下了一篇文章《君憲救國論》，聲明當時中國必須建立君主立憲制，共和制度並不適合當時的中國。袁世凱對他的言論很是“欣賞“，將他收下視作心腹，而之後他更是組織了籌安會，公開支持恢復帝制，為袁世凱稱帝作出了極大貢獻。
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照片中的人們是在典禮上身穿漢服手持羽毛的士兵。袁世凱舉行的這一場祭天典禮當時在宣傳時引起了軒然大波，百姓們都知道了這位大總統想做“天子“，而有些像是《大公報》、《申報》這樣的媒體還對他的行為作出了抨擊。
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這張照片拍攝的是在祭天典禮上，儀式禮儀的負責人鳴鼓昭告典禮的開始。最近幾年關於袁世凱舉行這場祭天典禮的目的，並不是為了稱帝進行預演，而是想通過這個儀式提高自身的聲望。
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這張照片拍攝的是祭天典禮上使用的“犧牲”。袁世凱為人深諳審時度勢，當他意識到，當時的中國內憂外患，往日的部下又和他漸行漸遠，當時稱帝往往會需要冒極大的風險。所以直到1915年6月，他都一直在觀察情勢，並對外宣稱“我絕對沒有稱帝的想法”。
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這張照片是頭戴冕冠，身穿十二章袞服的袁世凱。袁世凱是在天壇裡的臨時帳篷裡換上的袞服，而他身上穿的袞服在古代只有皇帝才能穿，是封建時代最頂級的禮服。袁世凱想要通過在這次祭天典禮上穿著漢制的禮服來表達自己推崇儒家之道，從而提高自身在天下人中的威望。
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這張照片拍攝的是在祭臺上進行相關祭祀儀式的袁世凱。袁世凱這次祭天典禮的舉行目的並沒能達成，反而因此被社會上引發了一片撻伐。不過，在樑士詒、楊度的努力下，袁世凱還是得到了國內各界人士對其稱帝想法的“支持”，在稱帝慾望的驅使下，袁世凱最終還是復辟稱帝了。但他沒想到的是，他的稱帝行為會導致南方各省起義，甚至還增強了北洋軍裡一些部下內心的不滿。最終袁世凱不得不取消帝制，任用段祺瑞為北洋軍陸軍總長，鎮壓起義
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袁世凱取消帝制後，就在三個月內死於了尿毒症。後來，人們還看到他給自己留下的輓聯：為日本去一大敵，看中國再造共和。其實，如果袁世凱沒有選擇復辟帝制的話，那也可稱是名垂青史，只可惜現在也只能感嘆袁世凱是一失足成千古恨啊！參考文獻：《儀式與“罪證”：1914年袁世凱的祭天典禮》、《祭天案審查報告書》
