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希特勒上臺之後，德國開始突破《凡爾賽和約》限制發展軍備，老奸巨猾的英國人想到堵不如疏，乾脆與德國在1935年簽訂海軍協定，允許德國擁有英國35%海軍噸位，隨後德國海軍推出Z計劃，發展一大批軍艦項目，不過大部分都沒來得及實施，其中包含兩艘航空母艦，其中一艘齊柏林號基本建成。附圖為齊柏林號模型
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1936年12月28日在基爾的德意志造船廠開始建造，在1938年12月8日下水，該艦當時完工了約85%的進度，進入舾裝階段，主持下水典禮的並非海軍司令雷德爾，而是空軍元帥赫曼·戈林，這就反映了德國空軍強勢下的軍種矛盾，為以後齊柏林號命遠多舛打下了伏筆。
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齊柏林號滿載排水量32000噸，最大航速34節，艦載機只有42架(戰鬥機12架，俯衝轟炸機30架），相對於美日動輒80架規模明顯偏少，原因在於齊柏林號設計裝甲較厚，還配備了8座雙聯150毫米主炮，具備面對面攻擊能力。附圖可見許多炮位
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下水之後齊柏林號面對了德國海軍通病，缺乏相關專門人才與原料而陷於停頓，當1939年二戰爆發後，空軍與海軍需要立即可用的兵器參戰，大家都沒有時間等它配足艦載機聯隊海試了。附圖為下水後航母
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1940年6月時齊柏林號被拖至格但斯克灣躲避空襲，到1942年二戰進入相持階段後，德國才想起還有一艘航母可以搶救一下，但海軍造潛艇空軍造飛機，沒有原料的齊柏林號於1943年停止建造。附圖的航母還沒有艦島
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1945年4月25日為避免落入蘇軍之手選擇而自沉，戰後蘇聯撈起了“齊柏林”號艦體，拖往列寧格勒，經過詳細的研究後，作為靶船被蘇聯海軍炸燬。附圖可見艦島已基本建成
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從側視圖可見許多炮位，二戰後蘇聯所有航母都裝滿反艦導彈而非多帶飛機的特點，可能是受了德國的影響
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從德國押送到蘇聯途中的齊柏林航母
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齊柏林航母配備的JU-87C“斯圖卡”轟炸機，一直都沒有上艦，過慢的速度導致其在1940年以後，面對英國空軍很難有生存力
