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1925年10月，撒切爾夫人出生於英格蘭東部林肯郡的格蘭瑟姆，其原名為瑪格麗特·希爾達·羅伯茨，婚後隨夫改姓撒切爾，此後世人多稱之為“撒切爾夫人”，並由於其作風強硬，被媒體冠以“鐵娘子”之名。她的父親阿爾弗瑞德·羅伯茨在當地鎮上經營雜貨店，並且熱衷於地方政治事務。撒切爾夫人的學業成績一向優異，1944年獲牛津大學薩默維爾學院錄取，主修化學，其中最後一年研究X射線晶體學。
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畢業後，撒切爾夫人在一家醫藥企業擔任研發藥劑師，參與研究保存冰淇淋。撒切爾夫人在工作之餘也積極參與地方政治活動，在肯特郡的保守黨活動中，她結識了剛離婚不久的富商丹尼斯·撒切爾，兩人後來墮入愛河，於1951年結婚。在丈夫的資助下，撒切爾夫人前往倫敦大學學習法律，並最終獲得律師資格。1959年成功競選為英國下議院議員，開始走上從政道路。圖為撒切爾夫人與其一對龍鳳胎兒女，時年28歲。
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1960年代末，希思擔任保守黨黨魁，提拔撒切爾夫人任保守黨在土地和房屋事務的發言人，並在1966年挑選她進入財政班子。在議會辯論中，撒切爾夫人猛烈抨擊工黨的新稅制，一時名聲鵲起，從而奠定她強而有力的議會辯手的名聲。當保守黨在1970年的大選勝出後，撒切爾夫人如願入閣，出任教育及科學大臣。
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1974年大選中，保守黨落敗。1975年保守黨黨內角逐中，撒切爾夫人出人意料地大勝老牌政治家希思及希思的接班人，成功當選保守黨黨魁。經過幾年努力，撒切爾夫人終於帶領保守黨於1979年大選中獲勝，她遂成為英國史上第一位女首相。圖為擔任保守黨領袖期間，撒切爾夫人拜訪美國總統福特。
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第一首相任期內撒切爾推行了一系列政治和經濟舉措，旨在控制失業率和緩解當時英國的蕭條狀況。其政治哲學和經濟政策強調自由化（尤其於金融領域）、靈活勞動市場、國有企業私有化及控制工會的影響力。撒切爾在任前期經濟蕭條持續，失業率居高不下，其支持率持續下跌，但在1982年馬島戰爭的勝利及此後經濟狀況好轉的局勢之下其受歡迎度回升。1983年成功連任。圖為馬島戰爭時期，撒切爾夫人對士兵們演講，鼓舞士氣。
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撒切爾夫人擔任首相長達11年，是1980年代世界政壇的風雲人物，其一套經濟、社會、政策主張，被後人稱作“撒切爾主義”。在國際事務方面撒切爾夫人主張與大西洋對岸的美國合作，在其任內下的英國與同時期里根治下的美國擁有高度一致的政策。圖為撒切爾夫人與里根總統在白宮。
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1987年撒切爾再次獲得連任。但在其第三個任期內，她推行的社區稅（通稱人頭稅）非常不受歡迎，其對歐洲共同體的觀點亦不受其他內閣成員的支持。1990年11月，在邁克爾·赫塞爾廷對其黨內地位提出挑戰之後，撒切爾宣佈同時辭去首相和保守黨領袖職位，1992年英國大選，撒切爾夫人退出下議院選舉，離開從事33年的下議院，退出政壇。圖為1991年美國授予撒切爾夫人“總統自由勳章”。
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撒切爾夫婦的婚姻長達52年，丹尼斯一直是撒切爾夫人的精神支柱，他在2003年的逝世對撒切爾夫人影響巨大。 2004年，其友人、前美國總統里根逝世，使撒切爾夫人再受打擊。她雖然親自前往美國出席里根總統的國葬儀式（圖），但因身體原因，只做了錄音發言。2013年4月8日，撒切爾夫人在床上休息期間，在閱讀時因中風逝世，終年87歲。
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撒切爾夫人執政時間長，其政策對於20世紀末期的英國產生重要影響。其政治對手傑弗裡·豪曾評價“她（撒切爾夫人）真正的成功不只在於改革一個黨派，而是兩個。現在工黨雖然執政，但絕大部分‘撒切爾主義’的理論已經為工黨所接受，而且是不可逆轉的。”
