吳佩孚是一個怎樣的人物？
“落日睹孤城，百折不回完壯志；大風思猛士，萬方多難惜斯人。”
——蔣中正挽吳佩孚聯
吳佩孚，字子玉，1874年4月22日出生於山東蓬萊縣。吳父名叫吳可成，是當地一個小商人，依靠祖上傳下來的雜貨店維持全家的生活。
吳佩孚6歲時，其父將他送到當地私塾學習，因為聰明好學，深得先生喜愛和器重。12歲裡，吳佩孚已經讀完四書五經，完成了基本的舊式教育，成為當地小有名氣的神童。
然而厄運很快降臨，1885年，吳父因病去世，年幼的吳佩孚只能和母親相依為命，依靠祖傳的雜貨店艱難生存。當時正值清末，山東是帝國主義經濟侵略的重災區，再加上官府盤剝，兵匪橫行，吳家開始入不敷出。
這時駐紮蓬萊的清軍水師營正在招收16歲到20歲的青年為學兵，每月的軍餉為二兩四錢白銀。為了減輕家庭的負擔，吳佩孚就虛報年齡加入了水師營，成為一名年輕的學生。吳母心疼兒子，不願意讓他當兵。在母親的苦勸下，吳佩孚在1891年離開軍隊，來到登州府拜著名學者李丕森為師，繼續求學。就在吳佩孚學習期間，甲午戰爭爆發，北洋水師全軍覆沒，山東被日軍佔領。眼見侵略者在自己家鄉搶劫姦淫，無惡不作，吳佩孚深受刺激，他對他今後的人生產生了不小的影響。
1896年，吳佩孚參加了山東登州府的科舉考試，高中丙申科第三名，順利得到了秀才的功名。可此時的清王朝已是風雨飄搖，這時的秀才頭銜也不像舊時那樣光彩。在此期間，吳家又有悲劇發生，吳佩孚的新婚妻子王氏染病去世，這讓與妻子伉儷情深的吳佩孚深受打擊，之後的十三年裡他始終沒有續娶。
當時山東是列強銷售鴉片的主要地區，煙臺、青島、濟南、登州等地遍地都是販賣鴉片的煙館，很多人因此而家破人亡。剛剛遭遇喪妻之痛的吳佩孚無處排解情緒，也染上了吸毒的惡習。不久，吳佩孚發現花銷越來越多，這才清醒過來，跑到煙館吵鬧。衝突之下，吳佩孚帶著朋友砸了煙館，這可給他惹來了大禍，煙館老闆告上衙門，準備抓捕吳佩孚。吳在朋友的掩護下逃往北京，官府以“行為不檢，有辱斯文”為名革除了他的功名，吳佩孚靠科舉飛黃騰達的理想徹底破滅了。
在北京，吳佩孚舉目無親，僅有的一點兒盤纏也很快花光了。為了謀生，他賣過字，也給別人算過命，飢一餐飽一頓的，日子困苦。
1898年，駐紮在天津的淮軍聶士成部奉命招兵，擴充隊伍。曾經在家鄉當過水師營學兵的吳佩孚覺得這是一個機會，他找到在北京做生意的黨兄吳亮孚借了一筆錢，然後轉道天津，加入了隸屬武衛軍的聶士成部，當了一名普通的大頭兵。儘管幼年時接受過簡單的軍事訓練，但吳佩孚骨子裡仍然是一個文人，他的軍事動作不如同僚標準，經常遭到主官的責罰。再加上當時軍隊中的士兵清一色為文盲，秀才出身的吳佩孚在其中不但找不到認同感，反而被眾人視為異類，很受排擠。
不過知識改變命運在任何年代都是有一定的道理的，一個偶然的機會，吳佩孚發現上司郭緒棟在公文中錯用了一個典故，就隨手加以改正。郭緒棟知道後，就和吳交談起來，得知吳是秀才出身後，郭緒棟大為驚奇，開始和吳佩孚有了交往。一來二去，兩人成了好友，還結為把兄弟。
在郭緒棟的大力推薦下，吳佩孚很快就從普通士兵轉任文書。軍隊中的文書相對清閒，平時抄抄公文，幫著士兵寫寫家書就行了，薪水還算不錯。可胸有抱負的吳佩孚志不在此，他努力學習，準備報考軍校。
1901年2月，吳佩孚憑藉優異的成績考入開平武備學堂步兵班，開始了軍校生涯。當年9月，袁世凱出任直隸總督兼北洋大臣，開平武備學堂也成了袁世凱養軍官的地方。不久，袁世凱將開平武備學堂遷到保定，成立了北洋武備學堂，吳佩孚也跟隨前往保定，學習了一年多的測繪科。畢業後，吳佩孚授銜中尉，被派到北洋督練公所參謀處任職。
諜海風雲
1904年，為了爭奪在中國東北的殖民利益和特權，日本和俄國這兩個新老帝國主義爆發了日俄戰爭。當時俄國在中國東北的兵力、裝備和防禦工事都強於日本，後者只能通過準確的情報進行一場搏命的戰爭。
為了獲取俄軍的準確情報和東北的地理圖冊，日本人找到了親日的袁世凱，請後者提供一批熟悉東北環境、精通測繪的人員輔助日軍。袁世凱就從北洋武備學堂和公所參謀處挑選出二十個年富力強的參謀交給日本人，吳佩孚就是其中一員。
日本人將吳佩孚等中方人員和三十名日本間諜混編，然後全部派入俄軍控制下的大連、旅順進行間諜活動，刺探俄國遠東艦隊的情報。這時，吳佩孚精明強幹的特點就表現出來了，他幾次潛入港口附近，準確地探聽到了俄軍的虛實，甚至日本間諜也稱讚他是天生的特工人才。
不過夜路走多了還是會出事。在吳佩孚最後一次潛入奉天附近的新民府時，被同夥出賣，俄國士兵將他抓了個正著。俄國人對他拳腳相加，帶他交代從事間諜活動的事實。吳佩孚咬緊牙關，拒不承認，堅稱自己只是個小販。
俄國士兵見撬不開他的嘴，就以間諜罪判處吳佩孚死刑，押送哈爾濱槍決示眾。就在押送的路上，吳佩孚趁著看守的士兵酒醉疏忽，從奔馳的上一躍而下，躲在路邊的草叢中逃出生天。隨後，他返回間諜的聯絡點，向日本人彙報了自己的遭遇，主持對俄情報工作的日本使館武官青木宣純對其大加稱讚，授予他六等單光旭日勳章一枚，並將他推薦給了北洋陸軍第3鎮編制，也就是吳佩孚此後追隨數十年的“恩主”曹錕。
北洋新星
來到曹錕手下後，吳佩孚自覺找到了用武之地。首先，他的頂頭上司曹錕是布販出身，一身江湖習氣，卻特別看重頗具文人氣質、膽識過人的吳佩孚，將其作為心腹來培養；其次，北洋陸軍第3鎮也不是一般的軍隊，它是袁世凱在北洋大臣任上精心創立的六鎮軍隊之一，雖然排名第三，戰鬥力卻號稱“北洋之雄”。
在後來的“二次革命”中，北洋系統的軍官就曾叫囂國民黨的軍隊若能打垮第3鎮，北京都可以讓給孫中山，可見該部在北洋軍隊中的地位。
能在這樣一支凶悍的部隊中供職，冷硬驕傲的吳佩孚自然滿意，覺得找到了一個施展才華的舞臺。後來的事實也確實如此，吳佩孚剛一進入第3鎮就被任命為炮兵第3標第1營管帶（相當於營長），軍銜晉升為上尉，他的軍旅生涯有了一個不錯的開始。
1911年10月，武昌起義爆發，袁世凱急調第3鎮入關，負責天津、北京、保定一帶的防禦任務。當年11月，北洋第3鎮中的部分軍官准備譁變，他們打算先殺死曹錕，然後奪取部隊。
吳佩孚發現了端倪，密報給了曹錕，嚇得半死的曹錕趕緊進行內部清洗，這才沒丟掉腦袋。事情過後，曹錕對吳佩孚非常感激，認為後者對自己有救命之恩，公開表示有他曹老三在第3鎮一日，吳佩孚就會被大大地提拔。
1912年1月，北洋第20鎮新軍軍官施從雲、王金銘等人領導發動了灤州起義，以響應武昌的革命軍。當時袁世凱正利用清政府和南方的革命黨討價還價，不希望前者過早倒臺，就派出曹錕的第3鎮進攻灤州，最終扼殺了這次起義。
1912年2月12日，漁翁得利的袁世凱逼宮成功，清朝隆裕太后接受優待條件，宣統皇帝正式退位。第二天，孫中山先生辭去臨時大總統職務，請袁世凱南下南京接任職務。
袁世凱知道南方是革命黨的勢力範圍，堅決不肯南下，孫中山就派出以蔡元培為首的特使督促其南下。這下袁世凱急了，他指使曹錕、吳佩孚發動所謂的兵變，恐嚇特使。曹、吳二人相當賣力，他們派出數千名大兵在特使下榻的東安門一帶大肆搶劫商鋪，槍聲響徹雲霄，受驚的幾位特使倉皇從窗戶跳出，在牆根底下蹲了半宿。
兵變的政治效應立竿見影，袁世凱有了不走的藉口。受了驚嚇的南方使團也領教了北洋軍的厲害，只好作罷。3月6日，南京臨時參議院做出決定，允許袁世凱在北京就職。目的達到，袁世凱重賞麾下的諸位“演員”，曹錕被晉升為陸軍中將，吳佩孚也被提升為炮兵3團團長，進入北洋軍中層軍官的行列，這一年吳佩孚已經38歲了。
扶搖直上
1913年3月，國民黨總理宋教仁在上海遇刺，種種跡象表明袁世凱有重大嫌疑，孫中山發動了反袁的“二次革命”。吳佩孚跟隨曹錕前往江西進行鎮壓，曹錕因功升為長江上游警備司令，吳佩孚則出任師部副官長。
兩年之後，袁世凱密謀稱帝，曹錕這樣的北洋嫡系自然是全力勸進。1915年2月，袁世凱正式稱帝，曹錕被授予爵位，吳佩孚也被提升為第6旅少將旅長。不久，蔡鍔將軍在雲南發動了護國戰爭。曹、吳二人率軍趕赴四川，圍堵護國軍。
在一次戰鬥中，曹錕一時大意，被護國軍誘入峽谷之中重重包圍，幸虧吳佩孚率領幾十名騎兵冒死營救，曹錕才得以逃出生天。此後，曹錕對其更為器重，將吳佩孚的戰功稟報袁世凱，已經焦頭爛額的袁世凱立刻晉升吳佩孚為陸軍中將。
然而歷史的潮流終非人力所能阻擋，兵力、武器均不佔優勢的護國軍屢戰屢勝，吳佩孚勸說曹錕保存實力，以待時機，在四川前線與護國軍形成對峙態勢。
1916年6月6日，袁世凱在全國一片聲討聲中病死，北洋中由此分裂為直系、皖系、奉系三大派別，這樣的亂世也給了吳佩孚這樣的梟雄莫大的機會。當年7月，曹錕率部返回保定，在吳佩孚的協助下，其基準武力第3師迅速擴編為九個混成旅六萬餘人，為直係軍閥日後問鼎中央打下了基礎。
1917年初，總統黎元洪和皖系總理段祺瑞發生府院之爭，徐州地方軍閥張勳趁機進軍北京，擁戴退位的宣統皇帝溥儀復辟。段祺瑞隨即組織“討逆軍”進攻張勳，曹錕被任命為西路討逆軍總司令，吳佩孚部一馬當先，一路攻佔涿州、良鄉，率先從彰儀門攻入天壇，將張勳派駐在天壇的三千辮子軍一舉擊潰，張勳本人逃到荷蘭使館避難。
曹錕因討逆有功，被段祺瑞任命為直隸督軍，吳佩孚也水漲船高，出任第3師師長，成了直系中的頭號戰將。
趕走了張勳，直系頭號人物馮國璋出任代理大總統，段祺瑞重任總理。由於這對軍閥組合拒絕恢復《中華民國臨時約法》，孫中山領導的國民黨在西南實力派的支持下發動了護法戰爭。
這次吳佩孚獨領大軍，率領第3師前往湖南與護法軍作戰。憑藉良好的訓練和優良的裝備，吳佩孚部連下嶽州、長沙等地，佔領了大半個湖南，吳佩孚也被直系政客稱為“常勝將軍”。可就在此時，段祺瑞打起了小算盤，將湖南這塊地盤賞給了心腹張敬堯，而吳佩孚只得到了一塊二等大綬寶光嘉禾勳章。
吳佩孚這才明白，原來是自己打仗，皖系發財，這如何忍得下去？當年6月，在攻佔湖南戰略要地衡陽之後，吳佩孚發表和平通電，這為他贏利了舉國上下的讚揚之聲。
1919年，五四愛國運動爆發，吳佩孚做出了軍閥中少有的舉動——他公開發表通電，聲援學生的舉動，反對政府在《巴黎和約》上簽字。不管這一舉動是基於義憤、民族感情使然，還是為了拆皖系的臺、出於政治考慮，這一舉動在當時確實得到了國人的認可，吳佩孚也成為報紙爭相報道的風雲人物，得到了“愛國將軍”的稱號。
當年年底，馮國璋病死，曹錕接班成為直系的一號人物，而吳佩孚成為直系武裝的實際領導人，這一文一武器成為直系的掌舵人。
1920年，規模空前的直皖戰爭爆發，直奉軍閥聯合倒段。剛從湖南急行軍趕到河北的吳佩孚出任前敵總司令，率領直系主力在涿州、固安一帶與皖系邊防軍展開激戰，他採用側翼包抄的戰術，一舉擊潰皖系曲同豐、段芝貴的部隊，皖系軍閥經此打擊一蹶不振，段琪瑞也通電引咎辭職，直係軍閥成為中國頭號軍閥集團。
戰後，曹錕被徐世昌政府任命為直、魯、豫三省巡閱使，吳佩孚為副使，並受封上將軍銜，成為中國軍閥中的新貴。
盛極而衰
直皖戰爭剛剛結束，曾經好得穿一條褲子的直奉軍閥之間又出現了矛盾。奉系老大張作霖覺得直系佔了大便宜，山東、河北、北平、河南等地盤都歸了曹、吳，吳佩孚覺得張作霖這個馬匪貪得無厭，吞下熱河、綏遠、察哈爾不算，還扶植親日的樑士詒組成內閣，壓縮直系在中央的話語權，雙方都磨刀霍霍，準備決一死戰。
1922年4月22日，第一次直奉戰爭打響。反觀直系這邊，總共只有不到十萬軍隊，武器裝備也不如奉軍，不少外國武官都認定此戰奉軍必勝。
可用兵老辣的吳佩孚知道奉軍沒有受過正規訓練，打順風仗還行，一旦形勢不利必然全線崩潰。於是，吳佩孚採用誘敵深入的戰術，以部分兵力在固安、永清、長辛店一線節節抵抗奉軍，拉長後者的補給線，然後以精銳部隊奔襲數百里，一舉搗毀了奉軍後方的補給站。
這下前線的奉軍炸了鍋，扔下武器就開始後撤，十二萬大軍最後逃回關外的還不到五分之一，大批的武器裝備也都便宜了直軍。要不是奉軍“五虎將”之一的郭鬆齡死守山海關，再加上英、美、日等國的干涉，奉系的歷史也許就終結在吳佩孚的手中。
第一次直奉戰爭的勝利讓吳佩孚名聲大噪，他的直屬部隊擴充到了五個師十餘萬人，下轄的地盤也包括了河北、陝西、山東、河南、湖北等數省之地。當時吳的指揮部設在河南洛陽，各地的軍閥紛紛在此建立辦事區，以便與其“溝通”，以至於時人稱洛陽為“西宮”。
1924年4月，吳佩孚五十大壽之時，各地軍閥、政客、文化名人、外國使節數百人紛紛前往洛陽為其祝壽，康有為還親筆寫下一副對聯作為壽禮，聯曰：“牧野揚鷹，百歲功名才一半；洛陽虎視，八方風雨會中州“。
而作為直系背後的大靠山，美國人也相當看好”吳大帥“，不但讓吳佩孚上了《時代週刊》的封面，美國記者還預測吳佩孚是最有可能一統中國的人物。
可後來的事實卻讓所有人大跌眼鏡。第一次直奉戰爭結束後，直系內部日漸驕橫，一直想當上大總統的曹錕用賄選和武力威脅的方式”圓夢“成功，成了民國曆史上的第六位大總統，這下就把皖系、奉系逼到了一起，後者很快聯合南方的護法軍政府組成了反直同盟。
1924年9月，奉軍再度南下，直奉雙方五十多萬大軍在山海關展開激戰。就在吳佩孚在前線督戰之時，直系將領馮玉祥率領部下三萬多人突然殺回北京，先將大總統曹錕囚禁，接著發表了倒直宣言。
這下吳佩孚可傻了眼，北有窮追不捨的奉軍，南有據城而守的馮玉祥部，再加上趁火打劫的山西軍閥閻錫山出兵石家莊和皖系將領鄭士琦截斷津浦鐵路，吳佩孚四面受敵，遭遇慘敗。幸好老對頭段祺瑞還念點香火之情，在塘沽為吳佩孚安排了一條軍艦，吳佩孚才能得率殘部逃至河南，此後實力再也沒有恢復到全盛時期的規模了。
終不投日
1926年4月9日，曹錕被馮玉祥的部下鹿鍾麟釋放，他趕到河南投奔吳佩孚。兩個幾十年的老友見面，相對無言。不久，曹錕前往天津老家寓居，1938年5月17日因病去世。
退出北方之後，吳佩孚仍不死心，他利用張作霖和馮玉祥之間的矛盾，又與奉系聯手對付馮玉祥的國民軍，後者被迫退往西北，馮玉祥也宣佈下野。
這樣一來，直系的光景似乎又好轉起來，可惜這一切只是鏡花水月罷了。1926年7月，廣東革命政府在廣州誓師北伐，首選的進攻對象就是盤踞在湖北、湖南、河南一帶的吳佩孚部。
此時的直系已是日薄西山，吳佩孚勉強組織了十萬大軍對抗北伐軍。可他那支只為軍餉作戰的部隊根本不是有著堅定理想和信念的北伐鐵軍的對手，一敗汀泗橋，二敗賀勝橋，最後連武昌城都被北伐軍攻佔，吳佩孚逃往河南信陽。
不久，山窮水盡的吳佩孚宣佈下野，在四川軍閥楊森的庇護下過起了寓公的生活。
1932年1月31日，吳佩孚從四川來到北平定居。當時東北軍少帥張學良正執掌北平軍政大權，他對吳佩孚較為尊重，不但將東四什錦花園衚衕的大宅院送給後者，還每月撥出數千大洋作為吳佩孚的生活費。
這時的吳佩孚已年近花甲，平時養鳥種花，研究佛學度日，再無昔日的傲氣與戾氣。可樹欲靜而風不止，野心勃勃的日本人正在華北物色代理人，在他們看來，曾經叱吒一時的吳佩孚就是扶植的最佳人選。
很快，日本人找上吳府，表示願意無償提供步槍十萬支、機槍兩千挺、火炮五百門，再加上數百萬的資金，幫助吳佩孚東山再起。一向以關羽、岳飛為偶像的吳佩孚在兵敗之是不肯進入租界，哪裡會為日本人的“畫餅”而出賣祖宗，所以當即斷然拒絕。
盧溝橋事變後，日軍佔領了華北大片土地，急需一個有威望的人物出任偽政權的頭目，在日本人看來，吳佩孚遠比殷汝耕、齊燮元等人更有號召力。一時間，日本駐華特務頭子土肥原賢二、華北派遣軍參謀長板垣徵四郎連帶著大批漢奸說客先後登門，可吳佩孚咬緊牙關，就是不肯答應，終保大節無虧。
1939年12月，吳佩孚因吃羊肉餃子引發牙痛、發燒，經過日本人強行介紹的牙醫診治後猝死於家中，時年65歲。這位謗謄滿天下的秀才將軍走完了他複雜的一生！
根據吳家人後來的回憶，吳佩孚很可能是被日本醫生故意害死。回顧吳佩孚的一生，有過窮兵黷武和鎮壓勞工的汙點，這也是那個時代軍閥共同的黑色印記，也有過不出洋、不入租界、不賣國求榮的堅持，其是非功過自有歷史的評判。
吳佩孚（1874-1939），山東蓬萊人，字子玉，民國前期重要軍政人物，北洋政府“孚威上將軍”，南京國民政府追授陸軍一級上將。要想評價吳佩孚，恐怕離不開以下幾個關鍵詞：
1.北洋軍閥
吳佩孚是民國時期直係軍閥首領，受遇於直系前輩曹琨，曹琨任北洋第三鎮統領時發現了吳佩孚是個人才，一路提拔，吳佩孚也一路立功，直到升到巡閱使的高位，在直系內部地位僅次於曹琨，由於直接統兵指揮直系部隊，實際權力影響力不亞於曹琨，人稱“曹吳”。既是軍閥，當然就要割據，就要混戰，就要爭地盤，就要鎮壓工人運動，這是其立場決定的，無關人品和道德。其實他也想統一，只是沒有那個機遇和實力。
2.軍事家
吳佩孚較之同時代的軍閥，軍事才能應該算是一個佼佼者，因此有常勝將軍之稱。從1918年武力進攻南方一路打到湖南就開始全國聞名，彼時他不過是師長。之後1920年指揮直皖戰爭，1922年指揮第一次直奉大戰都取得了勝利，直系也到達鼎盛，掌控了北京政府，曹琨更是在1923年當上了大總統。吳佩孚更是聲名遠揚，1924年9月美國時代週刊的封面人物就是吳佩孚，並註釋“中國最強者”。吳佩孚練兵得法，軍紀嚴格，善於用兵，是其成功的關鍵。當然，吳也打了敗仗，第二次直奉大戰由於馮玉祥倒戈而失敗，北伐戰爭中更是慘敗於國民革命軍，因為時代不同了。
3.秀才
吳佩孚中過前清的秀才，那時秀才比我們想象的要難考的多，所以吳佩孚也是具有較強詩文功底的，毛筆字寫的也很好，至今在收藏市場有賣。因此吳佩孚有“秀才大帥”之稱，他的反對者有句口號“秀才不倒，大事難成”。吳佩孚也有自己的著作傳世，還給自己的部隊用《滿江紅》詞牌填寫了軍歌，其水準是狗肉將軍張宗昌這樣的“詩人”難以望其項背的，可算是一代儒將。
4.君子
吳佩孚曾自撰對聯抒發志向：
得意時清白乃心，不納妾、不積金錢、飲酒賦詩，尤是書生本色；
失敗後倔強到底，不出洋、不入租界、灌園抱甕，真個解甲歸田。
應該說吳佩孚做到了，在當時和現在都不容易，算得上品德無虧。特別是他晚年還保持了民族氣節，在侵華日軍的威逼利誘之下，未有屈服，拒絕出任偽職。董必武對他曾有一個比較公道的評價如下圖：
吳佩孚(1874年4月22日--1939年12月4日)，字子玉，山東蓬萊人，民國時期著名的軍事家、愛國者、中國國民革命軍一級上將、官至直魯豫兩湖巡閱使、十四省討賊聯軍總司令。秀才出身，後投效北洋，併成為直係軍閥首領曹錕的第一戰將和智囊。吳善於用兵，富於韜略，軍事才能在當世中國武人中堪稱首屈一指，兵鋒所指，無不披靡，更為世人矚目。在其軍事生涯前期，曾一戰安湘、再戰敗皖、三戰定鄂、四戰克奉，有"常勝將軍"名。其人格品德更甚高，既講求五倫八德，也醉心佛老之道，有《循分新書》、《正一道詮》、《明德講義》、《春秋正義證釋》等著述傳世。
1919年五四運動爆發，吳曾多次通電反對在巴黎和會上簽字，支持學生運動，頗得輿論的好評。11月吳與西南地方當局結成反段軍事同盟。12月馮國璋病死。曹錕、吳佩孚繼承了直係軍閥首領的地位。1920年5月，吳率軍自衡陽北撤，佈置對皖軍事。7月14日直皖戰爭起，在奉軍配合下大敗皖軍。此後，直奉兩系共同把持了北京政府。1922年4月，第一次直奉戰爭爆發。直軍勝，奉軍敗退關外，吳佩孚成為北洋軍閥的首要人物，操縱政局。1922年4月底至6月初第一次直奉戰爭爆發，48歲的吳佩孚任直軍總司令，使張作霖12萬人的奉軍敗北山海關外。赫赫武功讓吳佩孚聲名鵲起。這個有著"一嘴短短的紅鬍子，長臉高額，鼻相很好"的直係軍閥被當成"中國最強者"，於1924年9月8日成為首次亮相美國《時代》雜誌週刊封面的中國人。是時，吳佩孚掌握著直系最多的兵力，擁兵數十萬，虎踞洛陽，其勢力影響著大半個中國。人們普遍看好吳佩孚的前途，上海英文雜誌《密勒氏評論報》的主編、美國人約翰·鮑威爾甚至認為他"比其他任何人更有可能統一中國"。1924年9月，第二次直奉戰起，吳任"討逆軍總司令"，前往山海關督戰，為奉軍及馮玉祥國民軍所敗。1925年10月，浙江督辦孫傳芳發動反奉戰爭，吳出任"討賊聯軍總司令"，派兵攻入河南，後與奉系溝通，南北夾擊國民軍。
1926年夏北伐戰爭起，吳從北方趕赴前方督戰，在鄂南汀泗橋、賀勝橋連遭慘敗。10月北伐軍攻佔武漢三鎮，吳部主力被殲，從此一蹶不振。1932年回到北平(今北京)。吳曾通電聲討溥儀充當偽滿傀儡，拒絕日偽拉他下水。1939年吳佩孚患牙病高燒不退。12月4日，日本牙醫受命於土肥原賢二謀殺吳佩孚，吳在牙醫刀下當場身亡。時年65歲。國民黨政府追認為陸軍一級上將。
吳佩孚平生注重修身，廉潔自守，為人忠直，至性至情，稱得上是北洋集團中乃至民國政壇軍界中的佼佼者，華北淪陷於日偽之後，愈顯其晚節彌堅。最後甚至用自己的生命詮釋了中華民族偉大而不可侵犯的氣節。
吳佩孚是一位譭譽參半的複雜歷史人物。吳佩孚，字子玉， 發跡後人稱“玉帥” 。他是山東蓬萊人。吳佩孚曾經中過前清秀才，後因故被學官革除了功名，科舉之路被堵死，靠寒窗苦讀出人頭地的夢想已經化為泡影，遂一怒投了淮軍。書生投筆從戎，吳佩孚的人生之路從此發生了天翻地覆的變化。
書生帶兵，自古不乏其人。吳佩孚並非那種只知埋首故紙堆裡腐儒，相反他頗有膽勇，且精明狡黠，極富冒險精神，具有這種性格的人幾乎都是天生的軍人坯子 。在清末民初亂世中，吳佩孚在軍中如魚得水，他縱橫捭闔，殺伐決斷，一路扶搖直上，由普通一兵爬升至與馮國璋、曹錕並駕齊驅的直系“三巨頭”之一。
辛亥革命成功後，由李鴻章親創的淮軍已經化繭為北洋系、直系軍事集團 。吳佩孚也跟著脫胎換骨，成為民國初期兵多將廣、實力雄厚的直係軍閥頭子。他畢竟是飽讀詩書之人，其為人行事和那些有槍就是草頭王的軍頭們還是有所區別的。處於權力巔峰的他頗有老派名士的作風，做事有底線，平日也算嚴謹自律，並不橫徵暴斂、巧取豪奪、胡作非為。
不過，身為直係軍閥頭腦，他免不了率軍東征西討，四處殺伐 ，爭奪地盤，他曾經親手指揮、血腥鎮壓了京漢鐵路工人大罷工，也曾經頑固地和北伐的國民革命軍對抗，手上也是沾滿了無數人的鮮血的。
但吳佩孚畢竟是讀書人出身，這位擁兵自重、睥睨天下的大軍閥還有著鮮為人知的另一副面孔。在直係軍閥擊敗並驅逐了張作霖的奉系軍閥入主北京後，大權在握、勢焰熏天的吳佩孚並未徹底迷失自我，對自己一言一行約束的仍是異常嚴格。
俗話說：一朝權在手，便把令來行。可吳佩孚並未被勝利衝昏頭腦，也沒忘乎所以，肆意胡為。他曾親手撰寫了一副對聯，懸於中堂，既有表明心跡之意，又以其為座右銘時時提醒自己不能忘本：得意時清白乃心，不納妾，不積金錢，飲酒賦詩，猶是書生本色；失敗後倔犟到底，不出洋，不走租界，灌園怡興，真個解甲歸田。吳佩孚手書這副對聯，可不是附庸風雅，口是心非，裝裝門面，從他後來的表現看，還真是說到並做到。
1924年9月8日，吳佩孚的肖像登上了美國《時代週刊》雜誌封面，標題為：吳佩孚將軍，中國之最強者！
後來，以吳佩孚為首的直係軍閥被北伐軍擊潰。吳帶領其衛戍部隊先後流竄於河南、四川等地仰人鼻息，事態平息後他定居在北京。
從高位跌倒低處，失勢落魄後的他確實沒有像別的失敗軍閥那樣躲進租界洋樓裡吃香喝辣當寓公，也從未納過妾，而且他得志時不喜聚斂，手頭並不寬裕，退出政壇後生活簡樸，更沒有以出洋考察為幌子出國享清福。賦閒期間，他閉門謝客，深居簡出，每日以飲酒賦詩自娛。
1935年，日本華北特務機關長土肥原賢二陰謀策劃“華北自治”。日本人和其傀儡、大漢奸殷汝耕相中了聲望卓著的在野將軍吳佩孚，再三請他出山主事，都被吳一口回絕。
1938年夏，南京汪偽政府和日偽華北自治政府合併，再次請吳佩孚與其合作，又被吳嚴詞拒絕。曾經的大軍閥吳佩孚不願助紂為虐，不僅保住了晚節，還守住了身為一箇中國人的氣節與底線。吳佩孚屢次拒當漢奸，也算洗脫了其早期打內戰而犯下的一些罪孽。
1939年12月4日，吳佩孚因病去世，時年65歲。關於他的死，還有另一種廣為流傳的說法：他患牙病到日本人開的診所去治療，受特務頭子土肥原賢二指使，日籍牙醫施毒將其暗害。
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吳佩孚，這個曹錕之後直係軍閥最大的實力派人物，曾經是個沾滿我黨人和工人群眾鮮血的劊子手，曾經殘酷鎮壓工人運動“二、七大罷工”。卻於後來兵敗下野後，寓居北京期間，堅決不進外國租界，不接受外國的貸款和支援，對於日本人提出提供十萬支步槍等軍火物資助他東山再起的提議，更是嚴辭拒絕。
吳有兩點卻和其他的軍閥截然不同，第一，他生平崇拜我國曆史上偉大的人物關、嶽，他在失敗時，也不出洋，不居租界自失。第二，吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵，他沒有私蓄，也沒置田產，有清廉名。（太少見了）
吳佩孚在民族危急關頭拒當漢奸，是與他個人的經歷分不開的。首先，吳佩孚自幼接受私塾教育，熟讀經書，對孔孟之道極為熟捻。儒家思想對國家、民族的強調以及對國人愛國情操的培養具有不可估量的影響。作為北洋軍閥中的“儒將”，他喜用儒家的“忠、孝、禮、義”訓練部屬；在民族大義上，較之其他軍閥，吳佩孚也有更清醒的認識。後來他拒絕日本人的威逼利誘，被日本醫生害死。
吳佩孚是北洋軍閥裡面的一個奇葩，讀書人出身的他，其實一直沒有脫離書生本色，本質上還是個前清書生，只是在軍閥圈兒裡面不得不扮演大帥的角色。
吳佩孚曾是花錢買總統的直系首領曹錕的部下。與無德無能的曹錕相比，吳佩孚忠心不二，大有“儒將”之風。1919年巴黎和會時，曾多次通電反對簽訂有損於中國利益的巴黎和約，支持學生運動，贏得輿論好評。
他為了實現個人野心，卻沒有實踐自己讀的聖賢書裡裡面講的“仁道”。1921年與湘軍作戰時掘長江堤口，淹死數十萬湘民。1923年還導演了“二七慘案”。
但是，吳佩孚做官數十年，沒有積蓄，也沒置田產，有清廉名。晚年他親撰了一副對聯：“得意時清白乃心，不納妾，不積金錢，飲酒賦詩，猶是書生本色；失敗後倔強到底，不出洋，不走租界，灌園抱甕，真個解甲歸田。”
徐樹錚想努力成為儒將，但缺點在於不會統兵、練兵。吳佩孚是北洋系統中學歷最高，作戰能力最強，練兵最好，民族氣節最佳的人物。
1、三鎮出人才
吳佩孚在1906年進入北洋第三鎮，之後一直跟著曹錕走。有秀才學歷、有日俄戰爭歷練，其軍事素質自然強於一般軍官。
辛亥革命後，太原舉行起義，閻錫山成為督軍並宣佈山西獨立。在吳祿貞遇刺之後，北洋軍第三鎮向山西開進。
（吳佩孚）
第三鎮內部也有革命者，直接將軍列開到了山西新軍的伏擊圈。幸虧吳佩孚警醒，在發現不對後，控制了列車，緩緩倒著退出去。之後第三鎮在娘子關之戰中擊敗山西新軍，佔領太原。
2、南征成名
吳佩孚隨著曹錕進入四川與護國軍作戰。在袁世凱死後，對南軍作戰。
當時徐樹錚主持武力統一，各省部隊紛紛南方開拔，吳佩孚在南下中先擊敗川軍，再南下相繼佔據嶽州、長沙、衡陽。
（北洋第三鎮是北洋軍精銳）
西南諸省震動。
在1920年回師北上，指揮直系主力擊敗段祺瑞的邊防軍，直系掌握中央政權。
3、開府洛陽
吳佩孚升任直魯豫副巡閱使，率第三師主力開府洛陽，之後主要就是擴軍練兵。直系形成了兩個系統的部隊：地方督軍的部隊，洛陽吳佩孚的部隊。
吳佩孚依靠這支部隊，援湖北、擊奉系，連戰皆捷，堪稱最善戰的人，達到了一生的巔峰。
在其主持下，直系控制了關內大部分省份。
總結：
吳佩孚是一位優秀的軍事人才，在軍閥混戰中，屢戰屢勝。但第二次直奉戰爭的馮玉祥兵變徹底改變了他的命運。
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北洋軍閥留給人的一般印象一介武夫，憑藉著武力操縱了北京政府的實際權力，但是實際上北洋軍閥並不是如此，他們一般在前清時期就受過比較好的教育，只是政權鼎革，他們掌握了兵權，從而成為稱霸一方的軍閥，像張作霖那樣出身草莽的是少數。在這些軍閥當中，吳佩孚更是一個特例，他是前清的秀才，因此在民國政壇，吳佩孚也被稱為“吳秀才”。吳佩孚還上過美國的《時代週刊》，在當時許多美國人眼裡面，吳佩孚就是當時中國的象徵和代表。
吳佩孚到底是怎麼樣一個人物呢？
吳佩孚是山東蓬萊人，身材矮小，據說不超過一米六，因此有人曾經稱呼吳佩孚為“吳小鬼”。吳佩孚早年因為在家鄉得罪了大戶人家，不得已離開家鄉，到軍隊中謀職，因為他是一個秀才，所以在軍隊中很快就被推薦上了軍校，做了軍官。
吳佩孚最崇拜成吉思汗，在練兵的時候也模仿成吉思汗，吳佩孚認為成吉思汗成功的關鍵在於建立了自己的親軍部隊-怯薛軍，所以吳佩孚也相應的把自己曾經任師長的第三師看作自己的親軍部隊，第三師的士兵員額一度高達三萬多人，在直系部隊中是絕無僅有的。吳佩孚還非常注重部隊的紀律，這在北洋軍中也是非常罕見的。因而吳佩孚所訓練的軍隊是北洋系中最吃苦耐勞的，最遵守紀律的。
吳佩孚也是一個有著極強政治理念的人，他出身於民間，因此也比較同情普通民眾的生活，20世紀20年度，吳佩孚一度主張過“勞工神聖”，也因此成為蘇聯早期尋求的在華合作者，不過後來因為時勢的遷移，吳佩孚放棄了之前的立場。
北伐戰爭開始後，吳佩孚成為了北伐軍最主要的進攻對象。北伐軍的進攻策略是“專打吳佩孚，不理孫傳法，聯合張作霖”。
吳佩孚被北伐軍大敗後，隱退政壇，在北京做了寓公，1937年日軍佔領了北平之後，準備請吳佩孚出山，組織漢奸政權，但是被吳佩孚給拒絕了。吳佩孚後來也因為得罪了日本人而喪命。
以吳佩孚為代表的北洋高級軍閥（區別於王揖唐、王克敏、樑洪志等二流軍閥）晚節基本上都是沒有問題的，吳佩孚如此，段祺瑞如此、曹錕亦是如此。
吳佩孚，字子玉，1874年4月22日出生於山東省蓬萊市，父親名字叫吳可成，是一名小商人，吳佩孚6歲入私塾，因聰明好學深受先生喜愛，12歲讀完四書五經，在當地是一名小有名氣的神童。
1885年父親病逝，只有和母親相依為命，為減輕家裡負擔，吳佩孚虛報年齡參加了清軍水師營。
1891年離開軍隊，拜著名學者李丕森為師，繼續學習。
1896年參加山東登州府科舉考試，考中秀才，這時吳佩孚新婚妻子王氏病逝，吳佩孚深受打擊，導致之後的13年始終沒有再娶。心情悲痛的吳佩孚開始抽鴉片，後來當發現自己的花銷越來越多後，吳佩孚便清醒過來，帶著朋友將鴉片館砸了。
1898年繼續入伍當兵，
1901年考入開平武備學堂步兵班。
1904年日本找到親日的袁世凱，希望他提供一批熟悉東北環境的，精通測繪的人員來輔助日本，於是袁世凱從武備學堂挑選了20人，吳佩孚就是其中一位。這些人全部被派送到俄軍控制下的大連、旅順進行間諜活動，刺探俄國運動軍艦活動，這個時候吳佩孚的精明能幹便突顯出來了，受到日本間諜高度的讚揚。並將吳佩孚推薦給了曹錕。
曹錕非常其中具有人文氣質、膽識過人的吳佩孚，將他當成心腹來培養，吳佩孚被任命為炮兵第三標第一營營長，軍銜上尉。
1913年，國民黨總理宋教仁在上海遇刺，袁世凱有重大嫌疑，於是孫中山發動了反袁的二次革命，吳佩孚跟隨曹錕前往江西鎮壓，曹錕因此升為長江上游警備司令，吳佩孚則出任師部副官長。
1915年，袁世凱稱帝，吳佩孚被提升為第六旅少將旅長。
1917年，出任第三師師長，成為了直系武力中的頭號戰將。
1919年，五四運動爆發，吳佩孚公開支持學生的舉動，這一舉動得到了很多國人的認可，也因此得到了“愛國將軍”的稱號。
1920年，被封為上將軍銜。
1922年，第一次直奉戰爭打響，奉系張作霖12萬大軍被吳佩孚不到10萬大軍打敗，12萬大軍逃回關外的不到五分之一。
1924年，吳佩孚五十大壽之時，各地軍閥、文人、外國使人紛紛前往洛陽為其祝壽，康有為親自寫了一副對聯作為壽禮，“牧野鷹揚，百歲功名才一半；洛陽虎視，八方風雨會中州”。此時在直系，曹錕被稱為老帥，吳佩孚被成為大帥或者玉帥。此時的美國也很看好吳佩孚，讓他上來《時代週刊》的封面，美國記者還預測吳佩孚是最有可能統一中國的人物。
然而盛極則衰，1924年，奉君再度南下，正當直奉雙方50萬大軍在山海關打的正酣時，直系將領馮玉祥帶領三萬人突然殺回北京，將大總統曹錕囚禁，北有奉軍，南有馮玉祥，再加上趁火打劫的山西軍閥閻錫山，吳佩孚四面受敵，最終全軍覆沒，吳佩孚率領殘軍逃到河南。
1926年廣東革命政府在廣州誓師北伐，首選進攻對象便是在湖北、湖南、河南一帶的吳佩孚部隊，吳佩孚勉強組織的10萬大軍根本不是有著執著信念，敢於犧牲的北伐軍對手，最終吳佩孚逃到河南信陽，宣佈下野，在四川過著平淡的生活。
1932年吳佩孚從四川來到北平定居。這個時候是東北軍少帥張學良執掌北平軍政大權，他很佩服吳佩孚，便贈送他豪宅和每月數千大洋的生活費，年近花甲的吳佩孚過著養花遛鳥，專研佛學的日子。
然而，樹欲靜而風不止，日本人找到吳佩孚，表示願意無償給他提供步槍十萬支，機槍兩千挺，火炮五百門，再加上數百萬的資金，幫助吳佩孚東山再起，希望吳佩孚成為日本華北地區的代理人，被吳佩孚果斷拒絕。
盧溝橋事變後，日本佔領了華北的大片土地，希望吳佩孚出任偽政權的頭目，吳佩孚仍然拒絕了。
1939年12月，吳佩孚因吃了羊肉餡餃子引發了牙痛和發燒，經過日本人的強行介紹的牙醫診治後，在家中猝死，時年65歲。
回顧吳佩孚一生，有著當時軍閥共有的汙點，窮兵黷武，鎮壓勞工，但是也有著不賣國求榮的堅定決心。
1940年1月，由64名壯漢抬著繡有佛字的棺在街上緩緩前行，由上萬北平市民自發的跟隨，長長的隊伍前頭剛到達天安門，隊尾還在燈市口徘徊。同時在重慶，國民政府也召開了萬人追悼大會，蔣介石親筆書寫輓聯：落日睹孤城，百折不回完壯志；大風思猛士，萬方多難惜斯人。連當時駐重慶中共代表董必武也對其進行了深深的哀悼。
資料來源：《民國往事》
蓬萊秀才吳佩孚！大名鼎鼎的人物，登上美國《時代》雜誌封面中國第一人！他的文采相當了得，畢竟是秀才出身，當時只要他一發文，輿論就會一邊倒支持他，可以看出他的文采造詣有多深。吳佩孚的一生有三件事請比較重要：第一、打贏了第一次直奉戰爭，把張作霖趕出了關外，與曹錕共同掌控北洋政府，政治地位如日中天！第二、因馮玉祥的叛變，導致第二直奉戰爭的慘敗，在逃避馮玉祥與閻錫山的圍剿中一夜白頭，第二次直奉戰爭成了吳佩孚人生的分水嶺，他從此走下了神壇。第三、阻止了當時國會議員們要拆掉紫禁城三大宮殿建西式大廈的行動。今天我們還能看到如此壯麗堂皇的紫禁城，不要忘記，當年是吳佩孚致電給總統、內閣總理、財務總長和內務總長四人，反對拆三殿的。隨後吳佩孚又通過報紙刊登了自己反對拆殿的電報，立即得到全國的響應，正是在吳佩孚的極力反對下，故宮三殿才完整保存了下來。
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