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提及安溪，人們總是想到鐵觀音，以及“愛拼才會贏”的閩商精神。但在2017年，安溪另一“鐵”已經超越了茶葉，成為了縣域第一產業，這就是以鐵製工藝品和生活用品為代表的安溪藤鐵工藝。這一“中國非遺工藝”曾隨外貿起起落落，如今在一群90後的手上，正通過淘寶走向中國千家萬戶，為出口迷霧中的中國製造業帶來一絲啟示。
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上世紀70年代，安溪竹藤工藝曾被當作國禮贈送給外賓。90年代初，安溪工藝界把堅硬的鋼鐵和細軟的藤絲巧妙結合，創造出獨一無二、剛柔並濟的“藤鐵工藝”，產品遠銷美國、歐盟等60多個國家和地區。最火爆的時候，安溪全縣120萬人口中，超過12萬從事該產業，甚至有人從貴州拉家帶口到安溪定居而學習藤鐵工藝。
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然而2010年以後，安溪的藤鐵出口式微，產業因大環境衰落走入迷霧。2014年起，90後大學生夫妻檔——東哥和噹噹看到了淘寶上的商機，將傳統外貿鐵藝的元素移植到衣架、展示櫃、吧檯、桌椅等國內家居、商業辦公的環境中來，抓住了消費升級和審美升級的風口，不到四年他們的淘寶店已經成長到年銷幾千萬的規模。
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像東哥和噹噹一樣傳承創新藤鐵工藝的90後還有很多，他們的父輩因為親眼見證過藤鐵的興衰，起初並不想讓晚輩重蹈覆轍。東哥的一個“鐵二代”同學，曾被父親訓斥：“你如果再選擇做鐵這一行，就不要踏進這個家門”。 好在，淘寶的大賣讓安溪這群90後賣家信心大增，那些曾被產業衰退傷過心的“鐵一代”們，開始重新回到這個行業，用自己的經驗為年輕一代保駕護航。
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不過，這群90後的創業也並不是一帆風順的。“我記得我發第一單的時候，物流費比貨還貴。” 那時候的發貨都是靠大卡車拉到廈門、泉州等碼頭出海，很少有人願意一單一單的加工和銷售。經過了四、五年來銷售額的提高，安溪因此成為了快遞行業兵家必爭之地。如今生產、發貨都不再是問題，以前只能走物流的又大又重的鐵器，如今也能走快遞了。
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“互聯網+”給安溪藤鐵業帶來了驚人的變化，僅安溪灶美一個村300多戶人家就有八成以上開網店，年交易額以億計算 。如今，在安溪的生產車間，隨處可見的是村民們用一根根平凡的竹藤，編織著各式的產品。
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“中國人對服裝、對服裝店的審美要求越來越高，我們生產的藤鐵產品，正好符合了他們的格調。”東哥說，歷經了40多年的創新發展，安溪家居工藝文化產業已經走過一條“竹編——藤編——藤鐵工藝——家居工藝”的創新蛻變之路。這為一代又一代獨具匠心的手藝人，增添了一份堅守初心的信念。
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在這群90後的帶動下，安溪去年一年工藝品電商交易額超40億元。安溪縣入圍全國電商發展百佳縣，“中國家居工藝產業基地”、“中國藤鐵工藝之都”成了安溪的新名片。
