發動機機油有礦物、半合成、全合成三個等級，區別等級的是製造工藝、等級決定了適用的機型。
礦物機油是石油提煉的產物，可以理解為潤滑油中的“原油”或“基礎油”，在基礎油的基礎上加入針對氣泡、腐蝕、高溫、油泥清理等添加劑後成為合格的發動機潤滑油。但這種機油仍有原油耐高溫性能差的缺點，在運行溫度較高的發動機中使用潤滑能力會快速降低，所以礦物機油只適合普通的低功率性能較弱的代步車使用。
全合成機油是通過化學方式人工合成的潤滑油，其功能與礦物機油相同但耐高溫性能很強，即使是高壓高轉的性能機使用，續航里程也是礦物機油的數倍之多。
不過全合成機油的製造成本較高導致機油價格不夠理想，而且很多量產車的發動機使用全合成機油也有些“性能過剩”。為讓這些車使用到一種性能比礦物機油更強、比全合成機油稍弱但價格很合理的機油，於是用60%的合成機油與40%的基礎油調和製造出了半合成混合機油。
三種等級的機油性能排名為：合成機油＞半合成機油＞礦物機油，適用的里程一般建議為10000、7500、5000公里。機油的等級標準應該如何選擇可以參考發動機類型，標準大致為:
以上是機油級別的選擇且車型並不影響級別，因為SUV也有入門級小排量自吸動力，且同品牌的轎車和SUV包括其他車型往往會使用同款發動機，本質沒有任何區別。
機油標號標註的是高低溫粘度（可理解為流動性），以0w-30為例作為標準說明。
W_winter釋義為冬季，在機油中代表低溫-機油冰點（凝固點），W之前的數字並不是機油冰點，要用【0+（-35）】的公式計算得出的結果才是真正的冰點。
多少W應該按照用車地的實際最低溫決定，選擇是沒有固定標準的；但0W-30後面的30不能輕易改變，這一數值應按照車企建議值嚴格使用。
高溫流動性也稱之為機油的粘度，合理的粘度才能讓機油在油泵的作用下在發動機的油道中實現有效流量的運行，而且形成的油膜厚度也能夠有效的對活塞和缸壁進行潤滑。
至於飛濺潤滑雖然大部分新機不再使用這種技術，但也不排除有些老舊車輛仍對這種潤滑有高要求，不合理的粘度也會增加運行阻力。
盲目提升機油粘度會增加油泵的壓力、降低機油粘度則會影響油膜的質量，不合理的標準對於發動機有弊無利；所以機油的高溫流動指標要嚴格按照車企的建議值選擇（用戶手冊中會有說明），低溫粘度根據實際情況決定吧。
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