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從某種意義上說，科比和艾弗森是一生的敵人，兩人同一年進入NBA，又都是得分高手。不過，雖然在球場上互相競爭，兩人私下裡卻互相欣賞。這張1996年的新秀大合影大概沒有另一個版本有名，但在照片裡很明顯可以看出，那個第13順位的高中天才緊挨著時任NBA聯盟主席大衛·斯特恩先生而坐，反倒是那年的狀元被擠到了後排。也許是無心的安排，卻似乎也預示著什麼。
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到底誰是'96黃金一代的老大？這個話題爭論了很久。艾弗森是當年的狀元秀，艾弗森比科比先成為得分王，先成為常規賽MVP。要知道，科比在職業生涯的早期連主力位置都還坐不穩，而艾弗森早從一開始就在費城76人隊手握無限開火權了。
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科比和艾弗森之間確實存在著很多競爭關係。2000-01賽季，艾弗森率領球隊殺進了總決賽。總決賽的對手是科比和奧尼爾領銜的湖人隊。結果，艾弗森的球隊只贏了第一場，隨後連輸4場。要知道，雖然科比是生在費城的孩子，但艾弗森才是費城真正的驕傲。第五場在76人主場第一聯盟中心捧杯，對於科比而言更有著複雜的感情。
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不過，大概就是從2001年總決賽開始，科比後發制人。先是和奧尼爾組成笑傲全聯盟的“OK”組合，在總決賽中4-1戰勝艾弗森孤軍奮戰的76人，順利加冕。那3年，科比隨湖人隊獲得了三枚總冠軍戒指，還在離開奧尼爾之後的日子裡，連續兩個賽季獲得了得分王稱號。在2008年加冕常規賽MVP後，似乎艾弗森拿過的所有個人榮譽，科比一個不缺了。
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在2004年“大鯊魚”奧尼爾“東遊”，湖人的重任全部壓在科比一人肩上後，艾弗森和科比在好幾個賽季裡都是得分王的競爭對手。那時艾弗森也離開東部，加盟掘金，與卡梅羅·安東尼組成“黃金雙槍”，兩人又成為全明星首發位置的競爭對手。但是科比和艾弗森兩人互相欣賞。
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不過同在西部的那些年，科比和艾弗森終也沒能決戰西部之巔。湖人和掘金真的在西部決賽中相遇時，已經是2009年。那時科比身旁早已有了保羅·加索爾、拉馬爾·奧多姆、安德魯·拜納姆等一干得力幫手，不再孤單，而掘金帶隊的也變成了安東尼和昌西·比盧普斯，艾弗森則又回到了東部，加盟底特律活塞隊。
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雖然生涯後期又先後效力底特律活塞、孟菲斯灰熊，最後又回到費城76人，但隨著年齡增長和傷病集聚，再加上諸多讓他分心的場外事務，艾弗森無論是從個人還是團隊層面，與科比都很難再形成競爭關係。2011年夏天，這個除了總冠軍之外已經了無遺憾的地表最強183，終於和姚明、奧尼爾等巨星一道“組團”告別了他們熱愛的NBA賽場。
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集萬千寵愛集一身的兩人都是NBA全明星賽的常客，既有各自代表東西部奮力搏殺的火藥味，又有同在西部一道首發的隊友情。艾弗森曾經在2001年和2005年兩次榮膺全明星賽MVP，而科比更是有過4次，拿到手軟。隨著歲月流傳，人來人往，我們似乎也開始熟悉了沒有他倆的全明星舞臺。
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“球場上我全力防守，但他總能找到方法得分！我不知道他是怎麼辦到的，這讓我們毫無辦法對付，”科比如是形容艾弗森。而在艾弗森眼裡，科比也是個英雄，他說：“科比的確是個出色的球員，這一點你必須在場上和他交手才能體會到。他很有活力，而且他的各方面技術很強，要知道這樣的對手是很難防的。”
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艾弗森退役5年後，2016年4月，科比也結束了他在斯臺普斯的最後一場演出。令人驚喜而意外的是，當湖人隊在2017年末為科比舉行8號和24號兩件球衣的退役儀式時，與洛杉磯湖人隊並沒有太大聯繫的艾弗森居然親自蒞臨現場，見證他這位“一生之敵”籃球生涯最榮耀的時刻之一。
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這一幕，任何解說詞都會變得蒼白無力吧。在湖人上世紀六七十年代的名宿埃爾金·貝勒見證下微笑擁抱的科比和艾弗森，彷彿又一次在向無數傳奇的前輩們宣告，我們並沒有辜負你們用心開拓，我們發揚光大的這個時代。
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願你出走半生，歸來仍是少年。這一抱，萬語千言。
