為戰爭而生的霍去病
在漢武帝之前，漢朝對待匈奴實行的戰略是防禦，而漢朝邊境時時遭受匈奴人的侵擾。作為遊牧民族的匈奴，幾乎把農耕為生的漢朝當成了自己予取予求的庫房，燒殺擄掠無所不為。而面對這樣的局面，他們更多的時候是寄希望於以和親以及大量的“陪嫁”財物買來暫時的相對平安。而雄才大略的漢武帝很希望改變這樣的形勢。
在這樣的背景下，漢武帝改變了對匈奴的策略，由防禦轉為大無畏的進攻，此時的霍去病也漸漸地長大了，在衛青的影響下，他自幼精於騎射，雖然年少，卻不屑於像其它王孫公子那樣呆在長安城裡放縱聲色享受長輩的蔭庇。他渴望殺敵立功的那一天。
元朔六年（公元前123年），漢武帝再次籌劃了一場大規模的對匈反擊戰（即歷史上著名的漠南之戰）。未滿十八歲的霍去病主動請纓，武帝遂封他為驃姚校尉隨軍出征。在戰場上，霍去病再三請戰，衛青便給了他八百騎兵。霍去病憑著一腔血氣驍勇，率領著自己的第一批士卒，在茫茫大漠裡奔馳數百里尋找敵人蹤跡結果他獨創的“長途奔襲”遭遇戰首戰告捷，斬敵二千餘人，匈奴單于的兩個叔父一個斃命一個被活捉。而霍去病的八百騎兵則全身而返。大喜過望的漢武帝立即將他封為“冠軍侯”，讚歎他的勇冠三軍。
霍去病的首戰，以這樣奪目的戰果，向世人宣告，漢家最耀眼的一代名將橫空出世了。漢武帝對霍去病的用兵天分嘖嘖稱奇，也許是為了再試探一次霍去病的天賦和勇氣，元狩二年（公元前121）的春天，漢武帝任命霍去病為驃騎將軍，讓他獨自率領精兵一萬出征匈奴。這就是河西大戰。19歲的統帥霍去病不負眾望，在千里大漠中閃電奔襲，打了一場漂亮的大迂迴戰。六天中他轉戰匈奴五部落，一路猛進並且在皋蘭山與匈奴盧侯、折蘭王打了一場硬碰硬的生死戰。在這場戰鬥中，霍去病和他的部下迎戰以逸待勞的匈奴軍隊，完完全全是以從上到下都視死如歸的決心奮勇拼殺。最終，霍去病取得了慘烈的勝利，一萬精兵僅有三千人回師長安。而匈奴更是損失慘重——盧侯王和折蘭王都死於戰陣，渾邪王子及相國、都尉做了俘虜，斬敵八千九百六十，匈奴休屠祭天金人也成了漢軍的戰利品。在這一場血與火的對戰之後，漢王朝中再也沒有人質疑少年霍去病的統軍能力，他成為漢軍中的一代軍人楷模、尚武精神的化身。
同年夏天，漢武帝決定乘勝追擊，展開收復河西之戰。此戰，霍去病成為漢軍的統帥，霍去病遂再次孤軍深入，並再次大勝。就在祁連山，霍去病所部斬敵三萬餘人，俘虜匈奴王爺五人以及匈奴大小瘀氏、匈奴王子五十九人、相國將軍當戶都尉共計六十三人。經此一役，匈奴不得不退到焉支山北，漢王朝收復了河西平原。從此，漢軍軍威大振，而十九歲的霍去病更成了令匈奴人聞風喪膽的戰神。兩場河西大戰後，匈奴單于想狠狠地處理一再敗陣的渾邪王，消息走漏後渾邪王和休屠王便想要投降漢朝。漢武帝不知匈奴二王投降的真假，遂派霍去病前往黃河邊受降。當霍去病率部度過黃河的時候，果然匈奴降部中發生了譁變。面對這樣的情形，霍去病竟然只帶著數名親兵就親自衝進了匈奴營中，直面渾邪王，下令他誅殺譁變士卒。我們永遠也猜想不出此時的渾邪王心裡都在想些什麼。那一刻他完全有機會把霍去病扣為人質或殺之報仇，只要他這樣做了，單于不但不會殺他反而要獎賞他。然而最終渾邪王放棄了，這名敢於孤身犯險不懼生死的少年的氣勢鎮住了他。霍去病的氣勢不但鎮住了渾邪王，同時也鎮住了四萬多名匈奴人，他們最終沒有將譁變繼續擴大。河西受降順利結束，而今天的我們卻只能用景仰的心努力想象，那個局勢迷離危機四伏的時候，那位十九歲的少年是怎樣站在敵人的營帳裡，僅僅用一個表情一個手勢就將帳外四萬兵卒、八千亂兵制服的。
漢王朝的版圖上，從此多了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。河西走廊正式併入漢王朝。這是中國歷史上第一次面對外虜的受降，不但為飽受匈奴侵擾之苦百年的漢朝人揚眉吐氣，更從此使漢朝人有了身為強者的信心。
元狩四年（公元前119），為了徹底消滅匈奴主力，漢武帝發起了規模空前的“漠北大戰”。這時的霍去病，已經毫無爭議地成為了漢軍的王牌。漢武帝對霍去病的能力無比信任，在這場戰爭的事前策劃中，原本安排了霍去病打單于，結果由於情報錯誤，這個對局變成了衛青的，霍去病沒能遇上他最渴望的對手，而是碰上了左賢王部。然而這場大戰完全可以算是霍去病的巔峰之作。在深入漠北尋找匈奴主力的過程中，霍去病率部奔襲兩千多裡，以一萬五千的損失數量，殲敵七萬多人，俘虜匈奴王爺三人，以及將軍相國當戶都尉八十三人。大約是渴望碰上匈奴單于，“獨孤求敗”的霍去病一路追殺，來到了今蒙古肯特山一帶。就在這裡，霍去病暫作停頓，率大軍進行了祭天地的典禮——祭天封禮於狼居胥山舉行，封狼居胥之後，霍去病繼續率軍深入追擊匈奴，一直打到翰海（今俄羅斯貝爾加湖），方才回兵。從長安出發，一直奔襲至貝爾加湖，在一個幾乎完全陌生的環境裡沿路大勝，這是怎樣的成就，經此一役，“匈奴遠遁，漠南無王庭”。霍去病和他的“封狼居胥”，從此成為中國曆代兵家人生的最高追求，而這一年的霍去病，年僅二十二歲。
然而僅僅過了兩年，元狩六年（公元前117），24歲的驃騎將軍霍去病就去世了。漢武帝對霍去病的死非常悲傷。他調來鐵甲軍，列成陣沿長安一直排到茂陵霍去病墓地。他還下令將霍去病的墳墓修成祁連山的模樣，彰顯他力克匈奴的奇功。
