一個七十多歲的老頭，懷著一生的志願和智慧投奔你，將一生的賭注全部押上，他為什麼要走呢？人之將死，其言也善，人之將死，其志也堅，如果不是萬不得已，誰會拂袖而去呢？所以，范增以古稀之年、力衰之身而決心離開項羽，真相只有一個，項羽害死了自己的這位“亞父”。
范增最大的功勞就是為項梁提出了戰略建議，讓他立熊心為楚王，也是“挾天子以令諸侯”的奇計，項氏叔侄得以振臂一呼，應者雲集，從此西向攻秦，所向披靡，壯大成義軍中最大一股勢力。項梁去世後，范增依舊不離不棄，忠心耿耿地為項羽服務，成為了霸王手下最得力的謀臣。鉭經過“鴻門宴”後，項羽不聽其計，放虎歸山，致使劉邦坐大，成為了項羽勁敵，於是有了後來的楚漢爭雄。
前204年，劉邦項羽漢對峙於滎陽。當時，就劉邦來說，鍾離眛奪了敖倉糧道，供給不繼，項羽大軍又緊緊包圍了滎陽，情勢危急。在這種情況下，劉邦甚至向項羽求和，願意割讓滎陽以東的地方給楚，項羽差一點就議和了，在范增的諫阻下才作罷。
於是，萬般無奈之下，劉邦用了“陳平計”。陳平的建議是，讓劉邦給自己四萬斤金子，去楚軍收買間諜，離間項羽與范增的關係。另一方面，故意在項羽的使者到漢營時，故意當成范增的使者，以貴賓招待，來者說是項王的使者後，又換成惡食，冷語相侵，使者回去當然當作重要情報報告。而楚營的人收了陳平的金子，又散佈范增的謠言。一個人說范增是叛徒，項羽可能不信，兩個人說，他也可能不信，但三個人、三十個人甚至三百個人說，他不信就絕對是個傻子。
於是，項羽信以為真。隨後，將范增的官爵給削了，將他的權力給奪了。這等於是奪了書生的筆、搶了將軍的馬，范增也就不再是范增，如同鄉野間一個垂死的老朽。因此，范增欲作最後一拼，請求告老還鄉，以此要挾項羽，誰知，項羽一請即許，批准了他的辭職要求。范增一腔熱血付之東流，氣極之下，竟在回鄉路上突發惡瘡而死。
因此，後來便有了劉邦那句名言：“項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。”照此可以說，項羽失去了范增，觀一葉而知秋，窺一斑而知全豹，項羽基本上就失去了爭奪天下的資本，最後為劉邦所敗，皆在情理之中。
俗話說哀莫大於心死，范增決心告老還鄉的真實原因就是對項羽心死了。
這個心死主要體現在以下兩點上。
第一，在鴻門宴上，范增就和項羽產生了間隙。
當時儘管項羽挾鉅鹿之戰大勝後的餘威，令天上下諸侯唯其是從，紛紛擁護其入關，革命形勢一片大好，然而，就在項羽飄飄然時，范增卻很冷靜，他洞若觀火地發現劉邦是項羽潛在的最大對手。為此，極力主張項羽乘機把劉邦消滅了。因此，鴻門宴上，范增見項羽因為劉邦的道歉後而“遲遲沒有動靜”時，他很是著急，頻頻舉玉向項羽示意，但項羽像是木頭人一樣，視而不見。范增情急之下，以宴席上助樂為由，找項莊舞劍，結果吃裡爬外的項伯挺身而出，擋往了項莊意在劉邦的奪命之劍。
劉邦發現形勢不妙，以“如廁”溜出席外，來了個“飄然而去”。當張良代劉邦辭席時，范增見此大怒，摔碎了張良送上的一聖玉壁。這一摔顯然也摔壞了項羽和范增之間的“父子關係”。范增是眼看劉邦在眼皮底白白溜走而發洩不滿，而項羽卻為范增在鴻門宴上無視自己的權威，擅自作主找項莊舞劍，當著自己的面砸玉而不滿，儘管項羽並沒有直接表露出來，但其和范增之間原本融洽的關係已發生了微妙變化，產生了間隙。
話說在楚漢爭霸拉開序幕後，劉邦和項羽開始了鬥智鬥勇的大比拼。項羽率先發威，他憑藉彭城之戰之威，很快把楚軍的大部隊推進到了滎陽（今滎陽東北），並使出高舉高打的戰術，一邊攻城，一邊也派鍾離昧等將領騷擾漢軍的敖倉糧道，極力粉碎劉邦拼死頑守滎陽的戰略意圖。
儘管劉邦應對得當，防守得力，但項羽畢竟擁有比他超過一倍的兵力，畢竟擁有強大的戰鬥力，眼看滎陽告急，劉邦採取陳平的建議，使出了“反間計”，散盡千金去“離間”項羽手下手將帥們。頭腦粗的項羽果然中計，很快對手下的猛將鍾離昧等人“疑而不用”， 對手下的謀臣范增“疑而不聽”，暫緩了對已是搖搖欲墜的滎陽進行最後一擊。
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