這個問題在《流沙河講詩經》裡，流沙河老先生有過有詳細的探討，以下，將一些觀點精煉、整理而答。

印度和古希臘是以史詩為主；在小亞細亞一帶是抒情詩為主

距今兩千五百年左右的時候，地球上的四大古文明區（印度、中國、古希臘地區，還有包括了埃及和巴比倫的小亞細亞文明區），突然不約而同地都唱起歌來了，它們唱的歌和早先不同，其內容都是詩。這些詩有兩種形態，一種是史詩，一種是抒情詩。在印度和古希臘是以史詩為主；在小亞細亞一帶是抒情詩為主，我們現在還可以看到的《舊約全書》裡面的“雅歌”，本身就是非常美妙的抒情詩，和中國的《詩經》很相似，特別是和《詩經》中的“風”很相似，可以看作是小亞細亞的“詩經”。

中國的《詩經》主要是抒情詩形態，言為心聲

我們中國的《詩經》主要是抒情詩形態，叫作“詩言志”，而不是“詩敘事”。雖然也有敘事詩，但不是《詩經》的主體，《詩經》的主要內容都是“言志”。言志者，“在心為志，發言為詩”。這個“志”是指內心的感動、感情，不能狹隘的理解為“志氣”“志向”。如果要翻譯出來的話，它相當於英文的will，也就是“意願”的意思。所以中國古人說《詩經》是“情動於中而形於言”，是“飢者歌其食，勞者歌其事”。

把心中所說的話，用語言文字表達藝術化、音樂化就是中國詩的特點

我們中華民族，在《詩經》以前就有韻文，也有歌，但都不叫詩，是詩三百編出來後，大家才開始叫“詩”。這個字最早的寫法，左邊是個言旁，右邊是一個之，之乎也者的之，不是現在這個寺廟的寺。之字的本義是一個動詞，從這裡到那裡去就叫“之”，相當於英語裡面的“go to"。這一個左言右之的詩字是什麼意思呢？古人的解釋是”志之所之也“。就是心有所動，形諸語言，這是它最根本的特徵。當然，並不是心中所有的話，說出來就是詩，還需要把語言文字的表達藝術化、音樂化，這才叫詩。按照《詩經》的特點，我們就可以給詩下這樣的定義。這就是中國詩的特點。中國詩和西洋詩最大的不同，根源就在這裡。

西洋詩側重於講故事，中國詩側重表達自己內心想要說的話

各個民族的文化都有自己特點，在詩歌方面也是這樣。西洋詩起源於古希臘的史詩，就是epic,它是用押韻的文案講古代的英雄故事，所以歐州的詩一開始就側重於講故事，而中國的詩，從一開始就是側重於表達自己心中想要說的話。雖然中國古代也有英雄史詩，《詩經》裡面也有，但數量較少，篇幅也不像西方的史詩那麼長，它們不是中國詩歌源頭的主流。如果從廣義上說，中國的一些少數民族也有自己的史詩，比如藏族的《格薩爾王》。