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康熙年間，山西祁縣的農田連連遭災。一位叫做段泰的農民，看到周圍一些走西口的人的收入卻十分不錯，決心出去闖一闖。於是，隻身一人來到了歸化城，做起了拉駱駝。
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慢慢的段泰給元盛宏拉起了駱駝，元盛宏欠了段泰不少錢。隨著時間的推移，元盛宏欠段泰的錢是越來越多，最後，乾脆把元盛宏直接兌給了段泰，成了掌櫃子，元盛宏也由此改名為元盛德。
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段泰是一位善於把握商機的人，經過幾年的觀察，段泰發現北京有很多滿清的貴胄，大部分是馬背民族，喜食羊肉。於是，他在北京開設了三家京羊莊: 元盛隆、元盛泰和元盛昌，還在扎哈沁、烏蘭海和討號子建起了放羊基地。
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山西不產茶，但茶葉一開始就是晉商經營的最主要商品。從明朝在山西北部開闢茶馬互市以來，晉商就將茶葉銷往蒙古地區，俄國商人從蒙古得到中國的茶葉。段泰以他獨特的眼光，看準了茶葉這一商機，經營起了磚茶的生意,此後磚茶成了元盛德的主營業務之一。
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段家人專門從吉林移植來一株暴馬丁香樹，栽到元盛德的院子裡，一來是認為丁香象徵著吉祥和財運，二來是在院子裡種一株丁香樹，能拉近與本土上層人士的關係。
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雖然元盛德的生意是賺的盆滿鍋滿，但元盛德的段家人一直是勤儉持家，他們信奉“勤儉為黃金本”，意思是勤儉才能發家致富。每年正月初一的早飯，無論歸化城總號櫃上、各地的分號、還是在祁縣的段氏家族，一律要喝粥，以示節儉。
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元盛德是一個家族性商號，傳承八代。從清朝康熙年間起家到中華民國中葉，跨越兩個朝代，據傳從1693年至1931年關門，歷時238年。
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2003年，位於呼和浩特舊城大盛魁北區的元盛德舊址，成為了呼和浩特重點文物保護單位，門前立著兩塊大理石碑，是呼和浩特市人民政府二00三年四月二十五日發佈公告，呼和浩特市人民政府二00三年八月八日立碑。
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如今的元盛德是私人所有，所以是禁止外人蔘觀的。但是元盛德這處宅子作為老呼市人心中傳統四合院的一個象徵和標誌，也讓我們記住了它。
