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位於蘇州古城平江路保護區腹地的耦園，原名涉園，為清順治年間保寧知府陸錦所築。1874年，蘇鬆太道道臺沈秉成被罷官後歸隱蘇州，購得“涉園”廢址擴地營建。因園內住宅兩側各有一園，假山建築物也均為雙數，在蘇州古典園林中獨一無二，故易名“耦園”。
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耦園主人沈秉成是咸豐六年（1856年）的進士，曾任廣西、安徽巡撫、兩江總督等要職，堪稱文而優則仕的典型。其妻嚴永華，號不櫛書生，她從小喜愛書畫詩詞，素有“當世謝道蘊”之稱。耦園的“耦”與偶相通，也有一對“佳偶”雙雙隱居在此的寓意。
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耦園佔地雖僅有0.8公頃，卻宛如一個大家閨秀般，婉約不失氣場。園內佈局中軸對稱、東西呼應，從造型相合的魁星閣、聽櫓樓，到“枕波雙隱”、“雙照樓”、“吾愛亭”等建築的名字，無不顯露著沈氏夫婦的甜蜜溫馨與輾轉柔腸，堪稱兩人浪漫回憶的見證。
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臨池而築的黃石假山，山勢陡峭挺拔，山形雄渾厚重，相傳為明代疊山名家張南陽設計，被譽為蘇州各園黃石假山的代表作，素有“吳中之冠”的勝譽。當時旅居蘇州的內閣中書鄭文焯還寫了一篇《題耦園所見巨石》，生動描繪了此座假山的自然氣勢。
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有著“園中園”之稱的東花園，亭臺樓閣一應俱全，位於荷塘之南的建築“山水澗”，是女主人彈琴的地方，四周景色妙不可言。這裡的一件文物“落地罩”採用“雞翅木”製做，價值連城，它也是耦園2000年11月被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》的重要原因之一。
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走出“山水澗”，前面就是“吾愛亭”，亭名取自陶淵明的“吾亦愛吾廬”之句，以表明園主人懷抱隱居，景慕陶淵明的高尚志向。當年沈秉成一邊在此會友下棋，一邊欣賞愛妻從山水澗傳出的琴聲，“我愛聽”是它的另一個寓意，園主以此含蓄的表達對妻子琴聲的喜歡。
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值得一提的是，有“中國最後一位士大夫”之稱的國學宗師錢穆，抗戰期間曾在耦園居住一年，並在此寫了《史記地名考》一書。後來錢穆在《師友雜憶》中寫有“二年內得成兩書，皆得擇地之助”、“宜良有山水，蘇州有園林之勝”等內容。如今在蘇州的各家書店都能買到錢穆所著之書。
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耦園三面臨河，大門面水，只有一條沿河小路與外界相連，後門設有私家碼頭，東接內護城河，佈局為其它園林所罕有，“小橋流水人家”是對這裡最恰當的概括。如今河裡依然櫓聲嫋嫋，盡顯姑蘇“人家盡枕河”的特色，假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。
